祁連山峰披著慘白的雪衣，赤裸而荒涼，令人絕望地綿延數千裏，然而正是這造就了祁連山不朽的雄姿。聲勢浩大的群峰吞星吐月，俯仰天際，凝聚著億萬年前那天崩地裂、移山倒海的偉大！
張掖，位於祁連山下，河西走廊中段。“一城山光，半城塔影，葦溪連片，古刹處處。”張掖，在絲綢之路和居延古道南北兩線的交彙點上，是西漢以來中西交通的孔道和門戶，隋唐、五代時期成為西北政治、經濟、文化的一大中心。“黑河如帶向西來，河上邊城自漢開。”為鞏固絲綢之路的暢通，漢武帝始置張掖郡，取“張國臂掖，以通西域”之意。西魏、北周時，張掖郡兼設甘州州治，便有甘州之稱。甘州得名於甘泉，甘泉在張掖城南門內，泉水甘美，飲之爽口。當年的甘泉旁立甘泉樓，樓上匾額題有“河西第一泉”五個大字。甘泉北邊有池，泉水地下引入，周圍曲檻，檻外楊柳綠蔭參天，風景清幽。
公元609年隋煬帝楊廣西巡時，經青海扁都口，進至張掖麵諭高昌王、伊吾等27國首領、使者和商人，並親自主持舉辦了規模盛大的國際商品交易會，號稱“萬國博覽會”，煬帝還令張掖的仕女盛裝歡慶，以示國力之強盛。
甘肅諺曰“金張掖，銀武威，秦十萬”，是說張掖、武威和天水（秦州）是甘肅最富饒的三個地區，而張掖居首位。張掖水草豐茂，物產富饒，黑河上的烏江盛產大米，為人樂道。由於水多林茂，呈現一派塞上江南景色。元代張燕石的《竹枝詞》寫道：“湖頭水滿藕花香，夜深何處有鳴榔？郎來打魚三更裏，淩亂波光與月光。”
不過，當時張掖的富庶，早已被黑暗的政治趕到九霄雲外去了，代之以慘痛的淒涼。馬步芳部第一百師第三百旅旅長韓起功的司令部就駐在這裏。韓起功橫征暴斂，每年以運送子彈為名，把搜刮來的黃金和白銀用駱駝運往西寧，交給馬步芳。
張掖城駱駝店關押著被俘紅軍。“補充營”來駱駝店挑兵，挑上了劉德勝。劉德勝，江西寧都人，由紅一方麵軍調紅四方麵軍工作。渡河西征後，他在西路軍總部組織部任巡視員，是總部機關的黨總支委員兼青年幹事。他是在祁連山掩護左支隊突圍時滾下冰河負傷被俘的，被俘時是紅三十軍八十八師二六五團九連連長。
劉德勝到“補充營”半月，左腳槍傷感染，加之關節炎，行走困難，連上廁所都得戰友背著。班長請求排長、連長、營長批準，用門板把他抬送到傷兵醫院住院。
在傷兵醫院裏，劉德勝拄著雙拐到處轉悠，從醫務人員到傷病員，認識了許多人。這天，他遇見了在韓起功電台工作的邱均品和蔡文良，他倆原在紅一方麵軍三軍團，長征路上調紅四方麵軍電台工作，劉德勝在西路軍總部時就與他們認識。
落日的餘暉染紅了滿天雲霞，初夏的空氣中飄浮著沙棗濃鬱的芬芳。這是1937年6月初的一個傍晚。劉德勝、邱均品、蔡文良悄悄地來到福音堂醫院附近的蘆葦塘邊，秘密商談成立地下黨支部。劉德勝任支部書記，邱均品為組織委員，蔡文良為宣傳委員。
地下黨支部，像是荒漠中一朵倔強的鮮花，雖然小卻有著強烈的吸引力。黨支部成立後，明確範圍，擴大組織。很快聯係了20多名黨員。
劉德勝從傷病員中吸收了曾任營長的劉克先，讓他專在傷病員中活動。一次，劉克先遇到一位當過連長的傷員，是被敵人砍了一刀活埋未死從萬人坑中爬出來的，脖子上的傷口流膿不止，頭也抬不起來。劉克先和他結伴要飯，對他說：“同誌，你手腳好好的，不像我腿殘了。黃河東邊有我們的人，治好了傷找自己人去！”這個傷員曆盡艱辛回到陝北，他倆又在延安見了麵。
邱均品與王定國、武傑取得聯係。王定國是西路軍總部前進劇團的，被馬步芳部隊抓到青海西寧，又與10多人從西寧押解到張掖，放到韓起功部劇團裏。武傑原是紅三十軍八十九師的參謀，石窩整編到二六八團三連當戰士，打安西失散後率領20餘人進祁連山打遊擊，出山時被民團抓住。武傑20歲，由於身材瘦小，看起來隻有十六七歲。一對無兒女的老年夫妻花錢買通民團，偷偷將他接回家中，想要收養做兒子。這對老夫妻先已收養了一個小女紅軍。沒過多久，韓起功下令，所有被俘紅軍一律限期押送縣城。拿了老夫妻銀錢的民團頭子，趁武傑下地幹活時，讓團丁偷偷地將他捆綁押走。武傑被編入“補充營”，又從“補充營”選進韓起功參謀處當勤務兵。因其小，都叫他“共產尕娃”。
王定國在永積被服廠，與當臨時工的胡嘉賓取得了聯係，在王府街裁縫店找到了周強。在敵人修槍房裏，由湯利仁負責，與袁清平、李紹海等組成了黨小組。
武傑負責和郵局的小唐建立聯係，收發來往信件。一天，武傑在鼓樓附近碰見一位手拿十字線架的賣線人，是曾一同工作過的通訊股長寇惠民。和寇惠民一起還有好幾位熟悉的幹部，以賣雜貨、麻糖、花紅維持生活，作為掩護。他們也成立了秘密黨支部，團政委伍心政是書記。這些人後來都回到了延安。