張掖城中的鍾鼓樓，原名鎮遠樓，始建於明正德二年，清代重建修葺，壯麗雄偉，甲於河西。整個建築共分三層，四方形，鑽尖頂，樓台四麵中軸都有門，可以通行。四門之上各懸匾額，東邊是“金城春雨”，西邊是“玉關曉丹”，南邊是“祁連積雪”，北邊是“居延故牧”。這四塊匾額，形象地說明了張掖形勝。鍾鼓樓是當之無愧的半個世紀前紅軍事跡的見證人。
4月中旬，柳絲拂麵，和風撩衣。劉克先邊要飯邊走路，接近張掖，遇到要飯的紅軍多了起來。這是一些在城鄉夾縫中討生活的流落紅軍。大家見麵最關心的有兩件事：一是問有沒有延安的消息，二是問要了多少飯，有人沒要到，大家還互相支援點。到張掖附近時，要飯的紅軍越來越多，隻要村裏有狗叫，不用看便是紅軍在要飯。要飯的人群中，傷殘人員居多。劉克先印象最深的是紅三十軍的一位連長，他在同馬家的騎兵搏鬥中頸部被砍了一刀，無論行走還是吃飯睡覺，都隻能把頭低著。大家看到他那發黑發白的傷口，寧願自己挨餓也要想辦法給他弄點吃的。
國共合作之後，馬家軍對紅軍不像過去抓住就殺。劉克先決定進張掖城，一拐一拐地走到了城門口。站崗的馬家兵圍著他打量了一圈，問：
“你在紅軍中幹什麼？”
“放馬。”
“給誰放馬？”
“沒有給誰放，我的馬是馱東西的。”
“那馬呢？”
“叫你們牽去了。”
馬家兵見他是個重傷員，估計也撈不到什麼油水，便放他進城了。
劉克先是紅九軍的一個營長，在四川清宮渡夜襲戰中腰部受了重傷，白天騎馬，晚上坐擔架，隨紅四方麵軍總醫院過了黃河。西進中他的右腳小趾頭又被砍掉，傷口一會兒像刀割一樣疼痛難忍，一會兒又變得麻木起來。劉克先的腰腿不方便，隻好和馬夫、通信員一起，躲躲藏藏地向祁連山外摸去。
祁連山裏還有很深的雪，而山外卻是一片初春的景色。小草發芽了，樹木返青了。他們躲過了敵人的搜山部隊，精神輕鬆多了，這才想起有兩天沒吃東西，肚子咕咕地叫了起來。附近沒有村莊，到哪裏去弄吃的呢？他們隻好吃幾口雪，餓著肚子向前趕路。
第二天下午看到一個村莊。村旁的一條幹河溝邊，有茅草和剛長出來的青草。看到馬在津津有味地吃著青草，他們的口水直往肚子裏頭倒。劉克先對馬夫和通信員說：“你們到村子裏去要點吃的吧！”兩人走了，劉克先又擔心起來，村裏會不會有馬家隊伍呢？黃昏，兩人回來了，給劉克先帶了一個饃和一點飯。“好，好！”劉克先心裏的一塊石頭總算落了地。
他們吃過“晚飯”，連夜趕路，太陽出山的時候，又來到一個村邊。還是按照昨天的方法，兩人要飯，劉克先躲在草地裏放馬。
兩三個老鄉提著木棍向這邊走來。劉克先知道是馬暴露了目標，隻好裝著沒事坐在那裏。一個家夥見他身著紅軍的衣服，便指著罵道：“你這該死的共黨！”說完舉起木棒向他打來。他行動不便，身上又無槍，隻好抱頭讓打。那家夥見打了幾棒子人不動彈，騎上馬就跑。劉克先腿腳傷殘，隻能眼睜睜地看著馬跑遠，神情沮喪地坐在地上。
馬夫和通信員要飯回來，聽說剛才發生的事情，氣得直罵：“要是我們在這裏，非殺了這個狗日的不可！”
劉克先拄著木棍，拖著傷殘的身體，艱難地向前行進。
一天，三人來到一個莊邊。和往常一樣，馬夫和通信員叫他躲在草地裏等他倆回來。劉克先等了兩三個小時，不見兩人回來，焦急地望著村莊，直到太陽落山。也許兩人被民團殺害，也許被馬家軍抓去當兵了。多少年來，劉克先一直打聽他們的下落，但杳無音信。馬夫和通信員都是四川人，年紀都隻有十幾歲，因為參軍時小也沒有個大名，隻有通信員有個小名叫“小白菜”。
劉克先今天到這個村要點吃的，休息一天，明天到另一個村要點吃的，再休息一天。對他來說，行走十分困難，要飯也不容易，經常要遭到辱罵、毒打、狗咬。
進了張掖城以後要飯方便多了，有時能吃上點米飯和麵條，遇上接媳婦的還能吃上點肉。紅軍中有不少被俘的女戰士，被敵人賣給當地工人做老婆。每當劉克先要到她們門前時，她們都十分同情地拿出自己的口糧，甚至還給點錢。
一天，劉克先要飯到了北街。一個穿國民黨軍服的士兵看見他一拐一拐地要飯，行動十分艱難，便對他說：“你也不要這個樣子到處要飯了，往前走有個駱駝店，那裏有很多你們的人，每天有飯吃。”劉克先往前走了一段，果然有個駱駝店，還有穿紅軍衣服的傷員進出。劉克先走了進去，一眼見到總部衛生部秘書汪運先，總醫院的醫生黃誌亭，還有周強等10多個男女紅軍。北街駱駝店，平時接待從新疆用駱駝運貨到蘭州路過張掖時歇腳的商販，河西之戰以後用來關押和收容紅軍。