貧困和饑餓給幸海留下了深刻的印象，那個歲月為了能填飽肚子，人們沒日沒夜地勞作。而這樣的勞作也僅僅是為了能吃一頓飽飯，可幸海從來就沒吃飽過。不說一天三頓飯，就是一頓飯，對他家來說都是一件非常困難的事。
幸海記得很清楚，家裏沒墊鍋底的油，娘就翻騰出夏天收拾起來的杏核，一顆顆小心翼翼地拿小榔頭砸開，把一把杏仁放鍋裏炒炒焙幹，然後又用杆麵仗碾成粉末。炒菜的時候就用杏仁粉充當油，沒翻幾下鏟子娘就倒一鍋水進去。家裏能吃得起菜的可能也隻有村長家了。幸海娘就去田裏撿些苦苦菜，用沸水燙一下，拿出來擰幹水分，脫去了苦味，這就是菜了。娘抓一把玉米麵下在鍋裏，一邊灑一邊攪著。飯端上來時，碗裏稀得能照見自己的影子。
也許是因為娘近視，幸海的大哥、二哥，還有大姐也都近視，這種情況直接影響到了全家的生活質量。因為他們近視，當時在生產隊和別人幹一樣的活兒，卻隻能按半勞力掙工分，所以幸海家掙的工分就特別少，糧食又不夠吃。
連年幹旱，顆粒無收。為了填飽肚子，每逢冬春，娘專門去大隊找村長，開了證明，就和小姐姐離開水溪鎮龍頭村去郾城討飯。幸海四年級下學期時，就非跟著去了。
那時，娘帶著他們住在一個以前村裏的老鄰居王奶奶家草棚裏，草棚裏堆積著一些廢銅爛鐵，這是一間牆壁潮濕剝落的土房子，中間齊整地擺放著許多沒有漆過的桌椅板凳。裏麵盤著很小很小的土炕，娘和小姐姐睡在上麵，娘大半個身子懸在炕沿兒上，幸海隻好在地上鋪了草苫子睡。
每天早早兒起來，娘就從內衣口袋時摸出一張皺巴巴的紙來，那是一張蓋了紅印的同意外出乞討的大隊證明，娘把那紅印章看了一邊又一邊，然後挎上柳條筐兒去討飯。他們把郾城郊外方圓二十裏的村子都排了順序，一個一個地轉，大概二十來天就轉一圈兒。通常是他和小姐姐從村東頭向村西，而娘從村西往村東，定下吃午飯的地點，到了晌午就去那裏彙合。
幸海和小姐姐一身襤褸，一臉倦容，拖著一根竹竿兒，另一隻手端著一隻藍花瓷碗，碗上有磨痕和豁口，進了院子就喊：“大娘給點吃的吧。”如果沒有人應聲，他們就接著喊：“大嬸給點吃的吧。”若還不應聲就再喊：“大嫂給點吃的吧。”……把所有的稱呼都喊完了，直到把人喊出來。主人家通常都會說：“這都啥年頭了，怎麼你們還要飯？”小姐姐的一雙眼睛哀求地望著主人，背口訣似地連聲道：“俺們那裏人多地少不夠吃。”也有人家會冷嘲熱諷：“你們太懶還能不挨餓？”小姐姐就再大聲地把口訣背一遍。
在幸海看來，討飯其實是一件很不錯的事情，每天都可以一覺睡到自然醒，可以看見湛藍而深遠的天空，可以聽見一群小麻雀唧唧喳喳地叫著飛過深褐色的屋簷。這起碼比枯坐在教室裏要好些，還能長許多見識。他早早就知道城市路口有紅綠燈，紅燈停綠燈行黃燈等一等；知道城市裏有琳琅滿目的百貨商場；知道火車頭裏有專人向爐裏填炭；知道瓷碗是用一種陶泥澆出形來又燒成的等等。還能吃到在村裏吃不到東西，比如大米飯湯，臭豆腐等等，如果遇上嫁娶或出喪的，還能吃到肉丸子、炸魚和雞肉凍。