傳說朱元璋晚年，官場腐敗，人多麵廣，如何處理，他很為難。於是他同意馬皇後的意見，利用他的生日，治一儆百。
這麼一說，馬皇後生日到了。朝中百官親戚故舊，紛至遝來，攜禮慶賀。而朱元璋隻以“四菜一湯”便宴款待。接著，他便將送重禮的本家侄子朱濤推出斬首。此一舉措，使眾皆大驚失色。從此，腐敗之風日衰，節儉之風日盛。
於是朱元璋的故鄉，鳳陽人民就編出了一首“四菜一湯”的歌謠打油詩，以褒其舉。詩雲：
皇帝請客，四菜一湯。
蘿卜韭菜，著實甜香。
小蔥豆腐，意義深長。
一清二白，貪官心慌。
人民群眾眼睛雪亮，他們肯定了朱元璋“四菜一湯”，這對官場吃喝風和送禮風無疑是個打擊，同時也給那些搞歪門邪道的貪官汙吏敲響了警鍾。