曆史學家範文瀾在“中國通史”中，一針見血地指出：“厲王是個大暴君”。這裏的厲王指周厲王，他姓姬名胡，是西周王朝的第十代國王，史載此君“酷愛財貨”、“暴虐侈靡”，他不顧大臣周公、召公的極力諫阻下令把全國山川林澤一律收歸國有，嚴禁“國人”采樵捕獵。鬧得民怨沸騰，怨聲載道。為了消除人民的不滿情緒，他竟派出“監謗之人”，混跡人群之中，盯哨監視文武百姓，發現有散布不滿言論的人，立即秘密捕殺。搞得國人人人自危，大家敢怒而不敢言，隻能以憤怒的目光表達心中的憤懣。他還大言不慚地對召公吹噓：“吾能弭謗矣。”這就是成語典故“厲王止謗”的由來。
對於周厲王這種掩耳盜鈴、愚昧可笑的行為，召公還是對他進行了耐心的開導。召公說：“川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言”。在這裏召公借用比喻的方法，告誡周厲王：如果河道上堆滿土石雜物，堵塞了河道，一旦決口，傷人一定很多。所以善於治水的人，必須清除河道的障礙物，保證水流暢通。同樣一個道理，也要給老百姓表達意見的機會，保證言路暢通，這才能消除人民心中的積怨，防止釀成大的禍患。可惜召公的金玉良言……周厲王根本聽不進去，他變本加厲。倒行逆施，終於在公元前841年激發了我國曆史上“第一次國人大起義”。“國人者”指居住在城鎮中的工商業者。西周王朝是我國奴隸社會的鼎盛時期，當時以奴隸主為中心，建大邑（即大的城鎮），工商業者住在大邑，被稱為“國人”，“農夫住在田野小邑，被稱為野人”。國人暴動就是指居住在大邑中的工商業者的大起義。麵對怒不可遏的“國人暴動”怒潮，眾叛親離的周厲王狼狽出逃。他渡過黃河，逃到山西霍州，（當時稱為地）。那裏的人民也對他恨之入骨，立即把他抓起來投進當地監獄。
暴虐無道的周厲王，在山西霍州，度過十四年漫長的牢獄生活。在國人的唾棄和罵聲中鬱鬱死去。在他被囚禁的十四年中，中國曆史出現了沒有國王獨裁統治的“共和時期”。公元前841年史稱“共和元年”，這也是我國曆史上準確紀年的開始。周厲王被囚期間，西周王朝由大貴族周公和召公共同治理，他倆曾多次諫阻周厲王盤剝百姓、殘殺人民的暴行，因此受到起義國人的擁護和愛戴。在周公、召公“共和行政的十四年裏，對起義的百工商賈自然要作些讓步”對田野間農夫的剝削，“也不能不有所鬆弛”，客觀上促進了工商業的興盛和農業生產的發展。為以後厲王的兒子姬靖繼位後的“宣王中興”奠定了基礎。