到山西省洪洞縣蘇三監獄參觀旅遊的人，都會驚奇地發現，在那低矮沉重的“虎頭牢”門楣上方，有個凶悍猙獰的怪獸，它象虎而又不是虎，許多人都叫不來它的名字，這就是古代傳說中的狴犴（bìàn），它力猛似虎，凶惡無比，讓人望而生畏。“虎頭牢”是蘇三監獄內監的別稱。內監相對於外監而言，牆高門矮，是關押死囚等重刑犯的所在。在內監的門楣上，雕刻狴犴像，意在給犯人以威懾和震撼。
春秋時期，監獄也稱狴犴。《孔子·家語·始誅篇》記有：“孔子為魯司寇，有父子訟者，夫子同狴執之。”大意是：孔子當時為魯國的司寇（相當於現在的司法部長）有父子二人打官司，孔子下令將他們“同狴執之”，也就是關在同一所監獄裏。這裏狴就是指監獄。這證明遠在春秋時期，監獄就是象征恐怖主義的場所。因此，後人常以狴犴作為監獄大門的裝飾，用以渲染恐怖氣氛，強化監獄的威懾作用。
春秋時期，是中國奴隸製社會走向崩潰的曆史轉折時期。各諸侯國互相征伐，出現了戰禍連年、民不聊生，“禮崩樂壞”的混亂局麵。狴獄作為各諸侯國戰爭機器的重要組成部分，帶有濃厚的軍事色彩，“獻囚”一事就充分說明了這一點。
《詩經·魯頌·泮水》記有：“矯矯虎臣，在泮獻馘，淑問如皋陶，在泮獻囚。”馘（音guō），指所殺之敵的左耳朵。皋陶，在這裏泛指監獄官吏。這首詩的大意是：勇猛如虎的武將，在泮水之濱獻上戰爭的勝利品：馘，監獄的官員則把囚犯（戰俘）也作為戰利品獻上。這首詩是對魯僖公伐淮夷得勝回朝，在泮水之濱修築泮宮，舉行獻馘、獻囚大典的頌歌。這就是“獻囚”這個典故的來曆。這種“獻馘”、“獻囚”以炫耀國威，聲張武力的形式，在春秋各國間相當普遍。《春秋左氏傳》就記有：成公七年，楚國大臣鍾儀，就曾被鄭人作為巴結晉國的禮物“獻囚”，關押在晉國的軍械倉庫達兩年之久，後來才由晉侯下令釋放。