《山西太原府誌》上記載有：三角城，太原縣治西北，又名“徒人城”。舊誌雲：“趙襄子所築，以處刑徒。其城三麵，故名三角城”。兩千多年的滄海桑田，使“徒人城”在太原已渺不可尋。但《太原府誌》上的記載，卻明白無誤地告訴我們：戰國時期在山西太原確實有一個呈三角形的勞役監的存在。
刑徒與徒刑，表述相近，含義卻大相徑庭。刑徒的出現要比徒刑早一千多年。徒刑是審判和刑罰的產物。刑徒卻是取代肉刑的結果。戰國時期，隨著鐵器的廣泛使用，生產力得到進一步的發展，修城、築路、冶銅、煉鐵都需要大量的強壯勞動力。而對囚犯施以肉刑，將他們剁腳、砍手，把好端端的勞力整殘廢，是很不劃算的。統治階級從自己的切身利益考慮，逐步用刑徒取代肉刑，驅使刑徒去無償勞役，為他們創造財富。
戰國時期，隨著各國變法運動的深入，取代肉刑的刑徒製普遍興起。戰國時期的刑徒是戴著鉗鈦勞動的。鉗是一種鐵製的束頸的刑具，鈦（dài）是鐵製的束脛的刑具。刑徒的腳上和脖子上都要拴上鐵鏈，在“司寇”的驅使下，幹著繁重的勞役。
太原的“徒人城”就是專門為關押刑徒而修築的，可見當時太原地區刑徒數量之多。“徒人城”實際上是勞役監，與過去的拘禁監是有區別的。拘監禁僅僅是個等待審訊、等待受刑、等待處決、等待遣送的場所。勞役監的管理則要複雜的多。在現存的韓、趙、魏等國的青銅器上，可以看到有關主理刑獄的司寇督造的銘文。可見，這些珍貴的文物，也都是出之刑徒之手。
刑徒的處境是悲慘的，他們披索戴鏈，幹著繁重的勞役，除遇恩赦，服役遙遙無期。活著戴刑具，死了也要戴著刑具下葬。1964年我國考古工作者在河南省偃師縣西大郊村附近的高地上，發現了一處大型的刑徒墓。墓中除了累累白骨，還有許多“銘磚”。銘磚上除刻有刑徒的姓名外，還有刑名（髡鉗、完城旦、鬼薪等字樣）以及部屬和死亡日期等。在眾多的銘磚中隻有六塊銘磚上刻有“勉刑”的字樣。“勉刑”者，不戴刑具也。說明絕大多數刑徒都是戴著刑具下葬的，能受到“勉刑”優待的僅是少數人而已。但刑徒對曆史的貢獻卻是不可磨滅的，萬裏長城就是刑徒樹起的豐碑。