稽康，字叔夜，安徽宿州人。三國時期魏國著名文學家，“竹林七賢”之一。他博學多才，工書畫、善鼓琴，“風姿俊逸”“卓爾不群”，為一代名士、文人領袖。娶曹操的孫女長樂亭主為妻、官至中散大夫。他所處的時代正是晉魏交替的亂世，司馬昭父子權傾朝野，咄咄逼人欲取曹魏而代之。曹魏王朝處於風雨飄搖之中。魏景元元年（公元260年）魏帝曹髦不甘心被廢受辱，率少數侍衛衝出宮去，要與司馬昭決一勝負。這無異於以卵擊石，途中即被司馬昭死黨太子舍人成濟一劍刺死。即位的曹渙更是如坐針氈惶惶不可終日。處於下風的曹魏勢力硬拚不頂事、轉而采取不合作的態度。稽康作為曹氏姻親，他辭去官職，隱居山林，與竹林七賢“眾朋友”，“上山采藥、下河摸魚”，“濁酒一杯，清歌一曲”，他們浪跡形骸，抨擊時政，“眾人皆醉我獨醒，眾人不言我直諫”。
“竹林七賢”都是當時才華出眾的人物，司馬氏集團當然想收為己用。於是加緊對他們的威脅利誘，願意臣服的就委以高官厚祿。不肯服從就要辦罪、殺頭。在司馬氏集團的威脅利誘下，“竹林七賢”逐漸分化，各奔前程。山濤、向秀、阮籍等陸續被收買，入朝為官。稽康名重當世，又是曹操的孫女婿，既然成了司馬氏集團重點拉攏的對象，稽康卻是給高官不做，給厚祿不取繼續隱居林間、以打鐵為生。他還針對司馬昭“以名教治天下”的論調，提出了“越名教而任自然的主張”，認為辦任何事情都不能違背大自然的本性，反對當權者把人們的言行限製在各種繁瑣的禮節當中，他還寫了《與山巨源絕交書》山巨源就是山濤。表達了自己絕不向司馬氏集團屈節妥協的態度。既然軟的不行，司馬昭就下令將稽康關進洛陽獄。
稽康被抓，文壇震動。“京師三千太學生聯名上書”，懇請赦免稽康，讓稽康到太學任教。京師“眾多士子爭相入獄相伴”，把陪稽康坐牢看作一生的榮耀。鬧得司馬昭十分被動。此時朝中另一名士鍾會卻上書司馬昭：“稽康此人上不把陛下當回事，下不拿王侯放眼裏，恃才傲物，留著無用。殺了他，正可以教訓一下那些不肯與朝廷合作的人”。
公元262年夏天，在京師洛陽的東市刑場。監斬官在涼棚肅然端坐，眾士兵在刑場周圍嚴密防範，在刑場正中稽康悠悠然席地而坐，劊子手持刀立在身旁。刑場外是三千多太學生和眾多民眾，把刑場圍了個水泄不通。稽康抬頭看了看朗朗晴天，心平氣和地對監斬官說：“看來離行刑時間還早，與其大家在這裏陪我幹耗時間，何如我來撫琴一曲，與諸君共享”。監斬官點頭認可，於是一張精美的七弦琴被搬了過來，稽康右手徘徊，左手微揚，激越的琴聲淩空而起，它時而急驟如大海怒濤，時而舒緩如和風細雨。站崗的兵丁被琴聲吸引，忘卻所幹何事。三千太學生為琴聲所感動，泣不成聲。
曲終音不散，稽康一聲長歎：可惜“廣陵散”從此絕跡人寰！這不是對生命的眷戀，也不是對家室的掛牽，而是對一首美好樂曲失傳的遺憾。稽康麵對屠刀撫琴而歌，表現了中國文人“寧為玉碎不為瓦全”的高尚人格。成為後世知識分子效法的楷模。