由滿族的祖先東北女真人建立的金國，是我國曆史上曾一度輝煌、不容忽視的朝代。它1115年建國時還處在原始社會末期，1125年就滅掉曾雄踞冀遼使北宋王朝焦頭爛額的遼國，1127年又一舉滅亡北宋。囊括了淮河以北的廣大區域，並長期與南宋小朝廷對峙。在中原文明的影響下，它跑步越過奴隸社會，很快過度到封建社會。
由於過度得又快又猛，其原始落後的野蠻習俗長期籠罩全國。金國建國之初全無什麼法製可言，《金史·刑誌》記有“金初法製簡易，無輕重貴賤之別”，“沿襲舊俗設置地牢”，“掘地深廣數丈為之，作為囚禁人犯的場所”。北宋最後兩個皇帝徽宗趙佶、欽宗趙桓，國破被俘，就長期囚禁在五國城（今黑龍江省依蘭縣）的地牢裏，“坐井觀天，以淚洗麵”，求生不得，求死不成。這兩個荒淫無道的亡國昏君，受此懲罰，倒也是罪有應得。
女真族入主中原以後，為了適應生產關係的變化，不得不對其原有獄製逐步加以改進。到金國後期，金章宗完顏已深受漢文化的影響，是漢文化的崇拜者。他大力提倡女真族與漢族通婚，加速女真族的漢化，促進民族大融合。他以《唐律》為藍本，主持製定了《泰和律令敕條格式》，其中僅“獄官令”就有106條，這表明金章宗時期（公元1190年—1208年），金國的監獄立法已相當完備，金章宗的《泰和律》對後來元朝的監獄立法，也產生過比較大的影響。
宋徽宗趙佶，堪稱一代才子。此人工書法，創“瘦金體”，為書法界一代宗師，尤其擅長畫花鳥。如果專心於藝術創作，也可能名標青史。無奈生在帝王家，其兄哲宗趙煦死後無子，其以藩王身份入繼大統。隨即起用了蔡京、高俅等一班狐朋狗友，大肆搜刮民脂民膏，鬧得民怨沸騰，把國家弄得一塌糊塗。靖康二年（公元1127年）城破被，被金人像驅趕牛馬似的，從河南一直驅趕至黑龍江，又和他的兒子趙桓一道囚在地牢之中，受盡折磨而死，留下了千古罵名。