於謙，字廷益，錢墉（今杭州市）人，他是明代中葉一位傑出的民族英雄，也是明代受人尊敬的大清官，他因為不向宦官王振行賄而被捕下獄，險遭暗算，也正是這件事，使他在百姓心目中享有更高的聲望。
於謙從小酷愛讀書，以文天祥作為自己學習的榜樣。1421年中進士，當過河南、山西兩省的巡撫。他為官清廉，深得人心。當時明英宗當朝，朝政由大宦官王振把持。王振以帝師自居，飛揚跋扈，目空一切。大臣見他要下跪，封疆大吏進京要先向他打點送禮，這在當時已成了不成文的規矩。
明正統十一年（公元1446年），於謙時任山西巡撫，按規定要進京向皇帝彙報工作。進京前，不少親朋好友都勸於謙入鄉隨俗，給王振送上一份厚禮，最少也帶上點山西的土特產品，以免遭遇不測。於謙卻哈哈大笑，甩了甩他那寬大的袖子說：“我沒有錢財去巴結上司，隻有這兩袖清風。”後來他還寫了一首詩，表明自己清清白白做人的決心。這首詩的最後兩句是：“清風兩袖朝天去，免得閭閆話短長，”閭閆（lǚyán），這裏泛指老百姓。“兩袖清風”這個成語，就是從這裏來的。
於謙不肯送禮，果然惹惱了王振。王振指使黨羽，誣告於謙對皇帝不滿，將於謙關進監獄，而且判了死刑。山西、河南兩省的官民，紛紛進京“狀闕清願”，迫於輿論的壓力，王振不得不把於謙無罪釋放。於謙因廉潔而入監房，充分暴露了明代宦官專權、宦官幹予獄政的黑暗混亂。我們也從於謙身上，看到他的錚錚鐵骨和高尚人格明正統十四年秋（公元1449年），蒙元餘孽瓦剌也先大舉犯邊。王振利令智昏也想當一次英雄，竟煸動明英宗朱祁鎮禦駕親征。結果在土木堡大敗。王振被亂軍所殺，朱祁鎮步趙佶的後塵，當了殘元的俘虜。皇帝被俘“京師震恐”，郕王朱祁鈺被太後指定監，於謙被命為兵部尚書，“全權經劃京師防禦”。中國傳統“國不可一日無君”，於謙率領眾大臣，擁立王即帝位，是為景帝。十月，也先挾英宗破紫禁關，兵臨北京城下，“於謙親自督戰，分遣諸將列陣九門外迎敵”，大敗敵軍。1450年也先戰敗“乞和”，請求歸還英宗，朱祁鎮比趙佶運氣好，沒有“老死五國城”，而是衣錦還鄉，當上了“太上皇”。但昏君就是昏君，他好了傷疤忘了痛。竟然在1457年，乘其弟病重，發動“奪門之變”，複辟登上帝位。他複辟後幹的第一件事就是給那個禍國殃民的大宦官王振恢複名譽，“旌忠祠”“賜祭葬”。接著又聽信宦官曹吉祥等人的蠱惑，把於謙再次抓進監獄，並以“謀逆罪處死於謙”。這位拯救明帝國於危亡的民族英雄，竟被自己拯救回來的皇帝下令處死，真乃千古奇冤！1464年，朱祁鎮死，其子朱見深即位，是為憲宗。憲宗“恤於謙之冤”，給於謙“複官並賜祭”，還恢複了於謙兒子的職務。