我國的監獄，夏、商、周多稱圜土。戰國至秦朝叫囹圄。從漢朝至宋元，監獄的名稱一直用獄來表示。到了明朝，監獄才開始稱作監，直到清朝以後，才把監與獄合在一起，稱為監獄。
世事滄桑，明代監獄或年久倒塌，或毀於戰火，至今保留完整的僅剩下了我省的洪洞縣監獄。這也是沾了那個名妓蘇三的光。蘇三曾在此關押過，洪洞縣監獄也就叫成了“蘇三監獄”，作為文物古跡保留了下來。
洪洞縣監獄位於原洪洞縣衙門大堂的右角。縣衙門大堂是縣太爺坐堂審案的地方。監獄緊靠大堂，是為了提審方便，同時也說明監獄僅僅是縣衙門的一個附屬物。洪洞縣監獄院深牆高，為了防止囚犯逃跑，一進監獄大門就連拐四個直角。接著是一條三尺寬的“通道”，“通道”兩邊是低矮的牢房，關押短刑犯和未審理的普通雜犯，稱為外監。再往裏，走到胡同南盡頭，往東拐就是關押重刑犯的內監。內監的大門上方有狴犴頭像。內監呈四合院，院裏有一口井，井旁有一個盛水槽，供犯人洗衣服用。井壁上繩痕猶在。
內監北麵有兩孔無窗戶的磚砌窯洞，相傳這裏就是名妓蘇三被關押的地方。一曲“蘇三起解”，使“蘇三監獄”名揚四海。解放後這裏被列為重點文物予以保留。文革期間破“四舊”又慘遭破壞。文革以後，才照原樣予以修複。洪洞縣監獄與史籍記載完全符合，它的存在為我們研究明代監獄提供了珍貴的資料。