枷示，又稱枷號，指在犯官的脖子上套枷，枷上寫上犯官的姓名、職務及其所犯“罪行”。令其在大庭廣眾中示眾，遭受羞辱和折磨。枷示場所一般都選在監獄門口或指定的衙門附近。這種刑罰從北周時開始使用，到明朝則發展成為五刑之外的常用重刑，成了封建皇帝濫施淫威羞辱大臣的重要手段。
“枷示”和監獄內犯人戴枷，形式盡管相似，性質卻完全不同。明朝時重罪囚犯在監內服刑，脖子上也要戴上枷，這是一種防逃的警戒措施，當然也有懲罰的性質在內。枷示則完全屬於懲罰和羞辱。被枷示的人，並未觸犯國法，也並沒有構成犯罪。其被枷示，僅僅因為給皇帝提意見得罪了皇帝。或僅僅因為冒犯了掌權的宦官。被枷示的大臣，也不存在逃跑的問題。被枷示的大臣一般采用“朝枷夜放”，或白天戴枷示眾，晚上卸枷收監關押。為了折磨被枷示的人，有時枷重可達一百二十多斤，官員戴枷示眾，用不了幾天就被活活折磨而死。
宦官專權，是明代政治的重要特點。明成祖朱棣靠宦官幫忙，推翻侄兒建文帝，自己當了皇帝，他和他的子孫也都把太監倚為心腹，委以重任，各朝都不乏宦官專權的例子。明英宗時太監王振專權，以帝師自居，飛揚跋扈，心狠手辣，朝中大臣見他要下跪，封疆大吏進京要先給他送禮。山西巡撫於謙因不肯向他送禮差點被整死。國子監祭酒李時勉（相當於國立大學的校長）因不肯給王振下跪，王振就專門找茬加害李時勉，他借口李時勉砍掉了國子監門口一棵樹上的樹枝，競假傳聖旨罰李時勉在國子監門口枷示，李時勉身帶重枷，頭頂烈日又羞又氣被折磨得奄奄一息。幸虧三千多太學生伏闕請願，並得到皇太後親自出麵幹預為李時勉講情，王振才放了李時勉一條生路。
在明朝利用枷示羞辱大臣，尤其是對敢提意見敢揭龍鱗的正直大臣進行懲戒，在各朝都屢見不鮮。明武宗朱厚照暴虐無道，直隸禦史王時忠上疏勸諫，明武宗競讓他“荷校都察院門口”。戶部郎中劉譯犯顏苦諫，也讓他“重校於戶部門口”。“校”就是枷，“荷校”、“重校”都是枷示的意思。到明世宗朱厚繼位後，“枷示”的案例更是不勝枚舉，“枷示”不解恨，又把“廷杖”搬出來，逆鱗之臣被打得血肉橫飛，皇帝的淫威被發揮得淋漓盡致。
文武大臣的遭遇尚且如此，草民百姓的人權狀況也就可想而知了。作為封建社會末期的明朝，封建皇權惡性膨脹已到了登峰造極的地步。