十七世紀初，一個強悍的女真部落在遼東崛起。公元1616年女真族傑出領袖努爾哈赤統一了女真各部，建立了後金正權。到1625年，原屬明朝版圖的包括沈陽在內的遼東七十餘城已盡歸後金所有。
公元1636年後金皇帝皇太極將國號改為清，他就是清太宗。當時明朝的統治已被李自成、張獻忠領導的農民起義軍嚴重動搖。皇太極乘機發起全麵進攻。內外交困的崇真皇帝急派兵部尚書洪承疇總督薊遼軍務。此時的明廷軍事已千瘡百孔，洪承疇也無回天之力，1642年洪承疇全軍覆沒，兵敗被俘。
洪承疇剛被俘時一心要學文天祥。他被囚於沈陽麗清門外的三官廟中，對所有前來勸降的清國文武大臣，要麼破口大罵，要麼閉目不理，從第四天起他索性絕食。皇太極與丞相範文程商議勸降之策，範文程建議皇太極選用有修養、有風度的美女去作勸降工作，皇太極覺得隻有愛妃博爾濟吉特氏能當此重任。博爾濟吉特氏化妝成宮女，入獄去見洪承疇。她避開了“勸降”這個讓洪承疇反感的話題，從鼓勵洪承疇作大明忠臣入手，勸他喝下參湯以攢足精力在清廷上慷慨陳詞，從容就義。在這美婦人的勸導下，一心要求速死的洪承疇竟然喝下了參湯，於是有了“胡思亂想”的精力，一步一步滑到皇太極腳下，俯首稱臣。後來，他輔佐多爾滾占領北京，又以清朝兵部尚書的身份總督軍務，率兵南下消滅了南明政權，成為滿清入主中原的開國元勳。
勸降洪承疇的博爾濟吉特氏即清世祖順治皇帝福臨的生母。福臨六歲登基，尊其生母為皇太後。這就是清朝曆史上赫赫有名的孝莊皇太後。這個女人確實不簡單。她先是輔佐幼子，從東北入主中原，統一華夏。以後又輔佐年幼的孫子玄燁，即清世祖康熙皇帝，製服權臣鼇拜，開啟“康乾盛世”。曆史學家蔡東藩無限感慨地說：“明亡清繼，成於一婦人之手，吾訾其德，吾服其才”收服洪承疇的插曲不過是她小試牛刀罷了。