在清初的南京監獄中，有一個少年英雄夏完淳，參加抗清義軍兵敗被俘，在清庭上毫無懼色，慷慨陳詞，最後英勇就義。
夏完淳，鬆江華亭人（今上海鬆江縣）。他自幼聰慧，五歲能講“論語”，九歲就出了詩集，被世人譽為“神童”。1644年清軍大舉南下，年僅15歲的夏完淳毅然告別新婚的妻子，隨同嶽父錢旃（zhàn）、老師陳子龍投奔了正在太湖一帶堅持抗清鬥爭的義軍首領吳日升。吳日升很器重這位少年英雄，讓他擔任義軍參謀。吳與南明魯王政權取得聯係後，夏完淳被魯王封為中書舍人。後來，吳日升的義軍被清軍打敗，吳日升、陳子龍戰死，夏完淳和他的嶽父錢旃被清軍抓獲，關進了南京監獄。
在南京監獄的大堂上，清朝兵部尚書、總督江南軍務洪承疇親自提審了夏完淳。洪隻當夏是個小孩子，好對付，便以高官厚祿誘降夏完淳，夏完淳卻故意反辱相譏：“亨九先生是我大明忠臣，鬆山一戰身先士卒壯烈殉國。我就是要學他的忠烈，殺身報國，寧死不降！”亨九是洪承疇的字，他在鬆山戰敗被清軍俘獲，曾慷慨賦詩要做個文天祥第二，可惜經不起美人計的誘惑，做了清庭鷹犬。洪承疇讓夏完淳挖苦得如虻在背，理屈詞窮，隻得宣布退堂。
夏完淳在獄中談笑自若，置生死於度外，其嶽父錢旃卻愁眉不展，還想乞求活命。夏完淳慷慨激昂地對他說：“當年我們起兵抗清，江南人民積極響應，踴躍參戰。今日兵敗被俘，隻有慷慨赴死，才對得起那些死難的烈士，才稱得上堂堂大丈夫！怎麼能苟且偷生呢？！”他還寫了“英雄生死路，卻是壯時遊”的詩句，與嶽父共勉。
在小輩夏完淳的感染下，錢旃終於振作起來，翁婿二人在獄中吟詩詠誌，互相砥礪。1647年秋天在南京西市就義，成為受後人尊敬的民族英雄。
夏完淳犧牲時年僅十七歲。生命雖然短暫，業績燦爛輝煌。作為少年英俊，所著詩文盛多。這些詩歌悲壯激昂，抒發了少年詩人國破家亡之恨。有《夏完淳集》流傳後世。