雍正皇帝胤禎，廟號世宗，是滿清入關後的第三個皇帝。此人剛愎自用，猜忌刻薄，即位不久，就用各種借口處死了當初與他爭奪帝位的幾個兄弟。他為了全麵加強對思想輿論的控製，大興“文字獄”。詩人龔自珍描寫清朝社會是“萬馬齊喑究可哀”、追其曆史淵源，當起自大興“文字獄”的雍正時代。
公元1726年，在江西省出了一起“文字獄”大案，當時查嗣庭被任命為江西省主持鄉試的考官，選拔舉人。查嗣庭，字海寧。官至內閣學士兼禮部侍郎，因受權臣隆科多一案的牽連，被貶到江西擔任考官。查本人是個安份守己的讀書人，他從《詩經》中選了個“維民所止”的題目，這是一個很規範的考題，對熟讀“四書五經”的讀書人來說，可謂駕輕就熟，完全符合作八股文的要求，也很難發揮。可偏偏有人在多疑猜忌的雍正麵前告黑狀，說“維”“止”二字，是“雍正”二字去了頭，這不是煽動讀書人要砍雍正的腦袋嗎！雍正一看奏本，頓時火冒三丈，下令將查嗣庭撤職查辦。查嗣庭真是“人在府中坐，禍從天上來”，莫名其妙就被關進監獄處死，查嗣庭的兒子，也被牽連處斬，其全家老小被“發遣”到新疆，連因病辭職，在家賦閑的兄長，前翰林院編修，清初大文士查慎行，也受到株連，被逮捕下獄。製造了一起震驚朝野的“文字獄”大冤案。
雍正大興“文字獄”，鬧得滿朝文武惶惶不可終日，天下讀書人也一個個心驚膽顫，生怕寫錯那個字，弄得腦袋搬家，還要連累全家老小。
以雍正為代表的滿清統治者，通過大興文字獄，箝製了廣大知識分子的思想。雍正還親自撰寫了《大義覺迷錄》一書，為其控製輿論進行文化專製，塗脂抹粉，製造依據。也由此造成了有清一代中華文化“萬馬齊喑究可哀”的可悲局麵。
公允地說胤本人也算一個有作為的皇帝。在位期間，他設立“駐藏大臣”，加強了中央對西藏的行政管轄。在西南少數民族地區，他推行“改土歸流”，鞏固了國家的統一。在經濟上，他改革賦役製度，實行“攤丁入”，使人口隱匿的現象有所改觀，增加了國庫收入，促進了清朝社會經濟的進一步發展。