張之洞，作為晚清“洋務派”的代表人物之一，主張學習西方資本主義國家的先進科學技術，同時也積極提倡借鑒其法律製度改良晚清的監獄管理體製。
1901年，時任湖廣總督的張之洞會同兩江總督劉坤一聯名發表了具有重大影響的《江楚會奏》，提出了改良清朝獄政管理的三項主張。其內容是：一、“修監羈”，監所應寬敞整潔；二、“教工藝”，讓囚犯學習生產技藝，使之釋放後謀生自立；三、“派專官”，每個府要派遣專門的官吏去管理監獄，並定期稽察。
不僅如此，張之洞還進行了建立近代監獄的實踐，於1907年創辦了“湖北省模範監獄”。該監獄設置在江夏縣縣衙旁，參照日本的東京監獄和巢鴨監獄的樣式進行建設和管理。張之洞采用招考的方法招募獄卒，對他們進行西方監獄管理的各種訓練。湖北省模範監獄實行省管縣辦雙重領導體製。有牢房四百多間，可以同時關押五百多名犯人。全監分作三區：內監設在監獄後區。呈扇麵形狀，關押已經判刑定罪的犯人。內監有望樓和看守軍宿舍。有“嚴禁監”十間，關押服刑期間又犯罪的犯人。另有“獨居暗室”八間。“獨居暗室”非常狹小，如同“悶罐”，關押住監獄期間又犯罪兩次以上的犯人。外監設在監獄中部，也呈扇麵形，關押末決犯。監獄前區有教誨樓、工場接見室、女監和病監。該“模範監獄”對囚犯施以教育，對少年犯還教授小學課程。
張之洞對他改良監獄的嚐試十分滿意，稱“模範監獄”的“管理衛生教育三事已規模具備”。張之洞改良監獄的主張和實踐對晚清的獄政改良起到了很大的推動作用，他的這種做法在當時是頗具膽識的。他提出的“中學為體，西學為用”的主張，為後來的清政府所采納，成為二十世紀初，清政府推行新政，改良監獄的指導思想。
張之洞，字香濤，河北省南皮縣人。同治年間進士，曾任翰林院編修和山西省巡撫。1882年“法越事起”，他奏請籌兵，早作防禦。1884年升任兩廣總督。起用老將馮子才，擊敗法軍，收複鎮南關，取得諒山大捷，成為晚清對外作戰中屈指可數的勝仗之一。可惜前方將士“雄心勃勃，恨不得立即規複全越，掃除法人”，後方朝庭卻派人議和，屈膝割地。後人每讀史至此，惟“扼腕興嗟”！作為晚清重臣，張之洞確實功不可沒！