經過一係列的對抗和角力，這位被稱為“韓國撒切爾”的女人，終於攀上人生的巔峰，問鼎青瓦台。屬於樸槿惠的時代終於來臨了。
暗流與險坑：困難重重的再次競選總統之路
2012年7月10日，時任韓國前大國家黨非常對策委員會委員長的樸槿惠正式宣布將參加於2012年年末舉行的總統選舉。10日上午，樸槿惠在首爾永登浦時代廣場舉行參選發布會。會上，樸槿惠稱自己將和韓國國民一起分擔痛苦，共同解決問題。她還提及自己的參選口號，表示自己想成為一個在國民心中種下夢想的總統，還想打造一個為國民培養和實現夢想提供幫助的政府。
自此，樸槿惠再次踏上了競選總統的艱難之路。
雖然2012年12月19日下午韓國的KBS消息稱：韓國大國家黨總統候選人樸槿惠本次在目前的選舉狀況中保持了壓倒性的優勢，但她最終要想坐上總統寶座，還需要跨過許多門檻。此時的樸槿惠雖然擁有接近38%的支持率，領先第二名候選人近20個百分點，但是，她是否能夠順利當選韓國總統，重返青瓦台，一時間還難以決斷。因為還有許多不利因素對樸槿惠形成了阻攔和衝擊，這些因素隨時都有可能導致她落選。
在整個選舉過程中，樸槿惠的支持者主要是強硬的保守派和部分中老年人士。因為在樸槿惠的父親樸正熙執政18年間，韓國實現工業化和經濟起飛，許多韓國人認為是樸正熙的政權為日後的“漢江奇跡”奠定了基礎，大部分經曆了那個年代的人成為了樸槿惠最忠實的支持者。
但是，一些城市的年輕選民認為，由於樸槿惠出身於總統家庭，所以脫離不了高高在上的貴族習氣，難以接地氣，這樣會對與底層民眾的交流產生一定的影響，無法真實地了解底層民眾的疾苦。
“樸正熙女兒”的身份也給她帶來了許多質疑。樸正熙在執政期間因鐵腕統治、鎮壓反對派而飽受批評。一些年輕人和自由派選民視樸正熙為“獨裁者”，把這種反感移情至樸槿惠身上。許多韓國民主自由派人士稱，若樸槿惠當選總統，將使韓國的民主進程倒退20年。同時，樸槿惠在要求一些左翼議員表達“國家的清晰觀點”時，表現得與她已故的父親很像，甚至是有些刻意模仿。並且她看起來還不願意與黨內競爭者交流，不允許黨內出現不同聲音，總是拒絕向媒體談論如何修改預選規則，這都令選民聯想到上世紀60、70年代的樸正熙統治，也讓媒體認為樸槿惠缺乏靈活性和容忍度。
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“圖說”樸槿惠與選民互動“/圖說”
同時，樸槿惠在不同場合數次對“工業化過程中無意識的犧牲者”道歉，卻從未對樸正熙通過軍事政變的方式攫取國家政權進行非議，甚至在2012年7月16日稱當時的軍事政變“是不可回避的情況下挽救國家的最好選擇”。她聲稱，樸正熙為韓國擺脫戰爭創傷、成為亞洲第四大經濟體奠定了基礎，他發動的政變應由民眾和曆史評判。她的這一言論立刻遭到主要反對黨民主統合黨的批評和一些民眾的譴責。他們認為樸槿惠不具備成為總統的特質，因為她把政變看做“最佳選項”。因此，韓國媒體認為，如何揚棄父親的政治遺產，將直接影響樸槿惠的選戰。
另外，李明博為樸槿惠留下的爛攤子也在一定程度上影響到樸槿惠的選戰。目前韓國貧富差距日趨擴大，腐敗醜聞此起彼伏，以年輕人為代表的民眾的不滿情緒逐漸累積。與此同時，東北亞局勢風起雲湧，除了韓朝關係之外，韓日關係也已經降至冰點。目前的島嶼之爭還在持續發酵，兩國政府近日又因曆史問題大打口水仗，美國歡迎的日韓《軍事情報保護協定》已經擱淺，任何有“媚日”舉動的政客都難以再翻身。這一係列頗為棘手的問題，都讓國民對樸槿惠所在的新國家黨產生了不滿和不信任感。
好在李明博知道贏取民心的重要性，他在2012年8月10日突然登上與日本間存在爭議的獨島（日本稱竹島），這一舉動，無疑對正處於“親信涉嫌受賄”、在對朝及對美關係等問題上備受質疑的新國家黨樹立了一種良好的形象。這也等於幫了樸槿惠的大忙。其實，李明博的做法是在為他自己考慮。如果是樸槿惠當選的話，無疑將使他卸任後能夠少受其他執政黨的“調查”折磨，生活可以過得更安穩一些。
還有一點就是樸槿惠的女性身份問題。一些政黨為了打擊和挫敗樸槿惠的總統夢，便以樸槿惠的性別和沒有從軍經曆為由對其領導力和大局觀產生質疑。對此，樸槿惠的團隊再三強調，在樸正熙遇刺後，樸槿惠就曾要求韓國軍方嚴加戒備，確保朝鮮半島非軍事區不出事。這一點無疑證明了樸槿惠的領導力和大局觀。
麵對如此多的暗流與險坑，樸槿惠能否安然跨過，這將極大地考驗她處理公關危機的能力。如果樸槿惠能在這次總統選舉中一舉勝出，那她將開創曆史，成為韓國第一位女總統，“樸正熙家族”也將成為第一個擁有兩位總統的韓國家庭。
競選前的辯論：唇槍舌劍鬥強敵
2012年的第18屆韓國總統大選有很多看點，其中一大看點就是前無黨派總統候選人安哲秀與民主統合黨候選人文在寅的“一體化”聯手。兩人希望以此方式打破在本屆韓國大選中出現的“三足鼎立”格局，以在野陣營的形式與樸槿惠對決。還有一大看點就是，2012年9月25日，韓國在野黨統合進步黨前代表李正姬也公開宣稱參加第18屆總統選舉，並表示，雖然參選路途艱辛，但絕不會放棄進步政治的夢想。李正姬的出現，無疑為這次大選增添了不少戲劇性的變化。
麵對競爭得如火如荼的大選場麵，新國家黨則以不變應萬變，他們打出了“女總統牌”進行應對。新國家黨表示，如果樸槿惠當選，將成為韓國曆史上首名女總統，對韓國具有象征意義。而且樸槿惠身為女性領導人，善於包容、強於反腐，能夠提升韓國總統的“領導人”形象。而樸槿惠提出的“做好準備的女總統”的選舉口號也為她贏得了更多女性的支持。
同時，樸槿惠對安哲秀和文在寅的一體化聯手進行了有力回擊。她說，在野黨候選人聯手同其他政黨進行競爭是一種政治後退，同時還會由於在野黨過度集中於一體化問題，導致政策和人物評價等都被忽視，這對韓國國民來說是一種不負責和不尊重。
而安哲秀和文在寅兩人的組合談判也確實是風波不斷，甚至險些“流產”，最後經過幾輪磋商，安哲秀最終決定在11月23日晚宣布退選，並表示將全力支持文在寅競選總統。
2012年11月27日，韓國第18屆總統大選競選活動正式拉開帷幕，韓國中央選舉管理委員會按照國會議席數確定了候選人的號碼。樸槿惠為1號候選人，民主統合黨文在寅為2號，統合進步黨李正姬為3號，無黨派候選人則按照抽簽排序。號碼確定後，樸槿惠等競選人就開始進行拉票，他們在全國進行遊說活動，使出渾身解數，爭取選民支持。此外，這些候選人還在電視上展開了激烈的辯論。