1980年9月全鬥煥上台之後，他憑借鐵腕穩定了政權。金大中等政治反對派被投入監獄；政變上台的軍人們揺身一變，成了政府要員。軍人專製政治一時穩定了韓國局勢。但他們發誓發展經濟，追日趕美，到80年代末，一個崛起的韓國站在了世界的麵前……
經濟發展了再搞軍人獨裁，市場越來越小。學生遊行、自焚事件不斷發生。人民民主的呼聲，一浪高過一浪。
在這種情況下，全鬥煥不得不適應時局，逐步向民主過渡。他交權首先想到的就是從前的政變協助者盧泰愚。
盧泰愚接任全鬥煥的執政黨總裁之後，在政治舞台上，以一位庶民及民主形象出現在政壇上。他大膽修改憲法，實行總統直選，並釋放金大中等大批政治犯，發表震驚國內外的6·29民主宣言。這一切舉動，贏得了舉世好評。
在開展韓國民主化道路上，盧泰愚是有功的。他被列為《時代》的封麵人物。
西方人常說，“政治是肮髒的”。盧泰愚在當軍人的時候，信誓旦旦，要鏟除腐敗，他號召“三禁”、“三忌”：禁酒、禁女人、禁煙；忌偷盜、忌欺騙、忌撒謊。
但是在競選總統路上，有錢能使鬼推磨，他也落入了黑金政治的陷阱。
盧也受賄，欺騙，撒謊，直到去年他的政治資金醜聞曝光。
他身敗名裂。人們或許隻記得這位大總統受賄醜聞，而將他此前重建民主的功勞拋之九霄雲外。
1985年初的漢城仍是冷雲密布，春寒料峭。但是議員選舉卻在熱烈而緊張的氣氛中進行。退役後步入政壇的盧泰愚回避了大丘故鄉競爭。他覺得一個政治家隻能以自己的政策、政績來獲得民眾信任，絕不應該把煽動地域情感當作競爭的手段，私其鄉裏，拉幫結派，隻會誤國禍民，這早已為曆史所證明。鑒於此，他決定就在居住地延禧洞後屬的西大門區出馬競選。後來由於民正黨黨內的要求，他放棄自己的想法，成為一名全國區議員。
2月13日，舉國矚目的國會選舉揭曉。276個議席中，執政的民正黨獲148席，占53.6%；新民黨獲67席，占24%，成為第一大在野黨。此外，民韓黨獲35席，占13%；國民黨獲20席，占7%。大選結果使朝野震動，在野黨的得票率（包括漢城在內的大城市中的得票率）明顯上升，在廣大農村雖然民正黨也獲得勝利，但所占議席比例僅僅過半數。這表明作為執政黨的民正黨的地位正在下降。這是民正黨自1981年建黨以來所麵臨的最嚴峻的考驗。
盧泰愚在這次大選中當選為民正黨議員，並以此為發端，開始進入政治核心圈。為了扭轉大選後的不利局麵，2月18日，總統全鬥煥改組內閣，更換了23名內閣成員中的13名，原國家安全企劃部部長盧信永擔任總理。2月13日，作為黨魁，全鬥煥對民正黨的主要領導進行換血。盧泰愚榮任民正黨代表委員，總裁秘書長由李榮一出任。這樣重振執政黨的重擔便落在盧泰愚的肩上。
盧泰愚雖然在政界的閱曆並不深，但他卻給國民樹立了一個新型政治人物的形象。初入政界就成功地爭到了漢城奧運會舉辦權，以民間外交家身份活躍在國際舞台上，圓滿出訪英國、法國、德國、意大利等十幾個歐非國家，韓國孤立的外交局麵為之一變。
盧泰愚上任伊始，就對民正黨內部進行徹底整頓。他認為政黨的本質和職能就在於明確地接受國民的意願。隻有獲得大眾的信任和支持，才能確保執政黨的地位，隻靠黨的組織搞政治的時代已經過去。這是他所謂的均衡政治基點。他下令撤下掛在民正黨中央大廳正麵的標語“主宰新時代的民主正義黨”，換成“為國民服務的民主正義黨”。此外，他還特意加上一條新的口號“與國民同甘共苦”。在他看來，一個政黨想成為主宰新時代的主角，就要靠它的體製的完善和黨內民主的健全，更要靠獲得國民的支持。否則，繼續執政是不太可能的事，因此他呼籲全黨警覺，實行脫胎換骨的變革，才能給國民留下謙虛而又親切的印象。
盧泰愚試圖同在野黨改善關係的想法由來已久，早在1982年，尚在監獄中的著名反對黨領袖金大中因病需赴美治療，正是盧泰愚給了他至關重要的幫助。盡管當時許多當權者起而反對，但盧泰愚認為，從人道主義這個角度出發，如果在國內治療有困難，可以也應該到美國去接受醫護治療。
盧泰愚平時比較忌諱“政敵”一詞。在他看來，所謂敵人主要是指威脅自己國體和生存權的人，而“政敵”的提法對於自己國家從政的人們來講並不適用，把在野黨人士視作敵人，更容易給人一種古板、生硬、心胸狹窄的感覺。在野黨不是敵人而是善意的競爭者。