正當帝製運動在緊鑼密鼓聲中推進之際，黎元洪卻在忙著搬家。自黎家被安置在瀛台居住以後，曾多次要求遷居，均未得袁世凱允準，這次卻順利實現，原因不是黎要求，而是袁下逐客令。帝製運動高漲後，楊士琦等帝製派官僚密諫袁謂：“中華議改帝國，副總統黎元洪近駐瀛台，觀感有礙。”建議令黎遷出南海。袁從其言。於是袁身邊之人大肆散布“新皇移居大內”，“三海將來須讓歸宣統居住”等語，北京報紙亦傳布此說。黎聞言，即以夫人多病，醫囑“須擇幽暢和暖地區居住，庶幾病體可以挽回”為由，主動要求遷出南海。於是袁花10萬元購買東城東廠胡同一座宅院贈黎，此宅為明太監魏忠賢之遺園、清中堂榮祿故第，民國後改作將校俱樂部。9月26日，黎攜家眷遷於此宅。此後，黎元洪即在東廠胡同私宅閉戶養屙，有賓客謁見者，概行謝絕，同時一再呈遞辭職書，辭總參謀長和參政院長職。對政事裝聾作啞，不予聞問。外界甚至傳言“黎副總統欲入佛教會，安心研求經典。”許多新聞記者試圖探詢黎對帝製運動之態度，始終一無所獲。一次，某外國人見黎，談及國體一事，黎公所言一如大總統之宣言，然在文字上決不願再著痕跡。此所以外間未見黎公表示之由來也。
在袁世凱的淫威之下，黎元洪裝聾作啞，以為韜晦之術，一以避禍，二作消極抵製。
10月28日，全國各省開始國體投票，11月20日投票即告結束，全部“讚成”君憲製。國時，黎兩目注視地上，並無他言，形神極為憔悴。在其左右和家屬的慫恿下，暗中派人到湖北察看，打算購買宅第，準備還鄉隱居。體改變已成定局。11月份起，黎元洪再次谘參政院，提出辭去副總統、參政院長、參謀總長全部職務。副總統府辦公人員已通知財政部，自11月份起停發副總統薪俸。副總統辦公處呈報大總統袁世凱裁撤；其辦公處工作人員除留少數人辦理善後事宜外，其餘另安排去處；衛兵隊一連全部遣散。社會上對黎元洪將來的出路作種種猜測，黎也深知自己處境的危殆，惶惶不可終日。孫武來京謁見時，黎竟與其相抱痛哭。又據報載，有“素稔之某君往謁晤袁世凱為穩定人心，一再籠絡、慰藉黎元洪，在袁的誕辰日前，對百餘名官員獎以嘉禾章，惟黎一人獲一等嘉禾章。”又揚言在武昌給黎建銅像，以嘉其光複時之功績。還特派內史監阮忠樞及政事堂左丞楊士琦前去黎府慰留，“以國體即有變更，仍請其擔任政務，以濟時艱，決不可遽萌退誌。”
1915年12月11日，參政院代行立法院以國民總代表資格，推戴袁世凱為中華帝國皇帝。次日，袁宣誓承受帝位，並在居仁堂接受百官朝賀。袁承受帝位後的第一道命令“……上將黎元洪建節上遊，號召東南，拱衛中央，艱苦卓絕，力保大局，百折不回……厥功尤偉”，特封以武義親王稱號。袁親自裁定“武義”二字，“蓋表示黎公為武昌首義之人；所以彰其華夏功也”。暗含黎對中華帝國之功，乃在其舉義武昌，削平內亂等一係列功績，而非他。
黎元洪在冊封令正式下達前數日已得到消息，當時黎手下人對帝製問題分為兩派。反對帝製派和讚成帝製派爭論十分激烈。
黎初步傾向不受封，但心尚未堅定。
此時恰值平政院長周樹模辭官擬出京之際，受反帝製派瞿瀛之托，赴黎宅與黎密談。周先問：“聞副總統決辭武義親王。信乎？”黎答：“吾決不受。”周現身說法，懇切勸阻道：“願副總統為民國計，為鄂人計，為本身計，堅決勿受此王封。”
黎元洪是個新舊文化觀念參半的人物，聽了周樹模的言語，直沁肺腑。從舊觀念說，接受王封，有“事二姓”之嫌，為重名節者所不取；從新觀念說，接受王封，等於背叛民國，為國人所不恥；從個人利害得失來說，以副總統的地位，將來尚有大總統之望，若接受王封，則等於副總統的地位也完全消失，隻落得個身名俱廢的下場，所以黎慨然曰：“得樸老（周樹模字少樸）言，吾計決矣。”
黎元洪處事決斷力較滯，然一經決定，則不稍遊移，一線到底。對辭王封亦複如此，一旦決定，無論帝製派如何威脅利誘，終不動搖。
12月15日冊封令下達時，袁世凱令在京簡任以上文武官員，赴東廠胡同黎邸祝賀。是日，黎宅前致賀人群擁擠不堪，途為之塞，及8時半，人員到齊，由國務卿陸征祥率領請見，黎便裝出見。陸征祥致賀詞後，黎答稱：
“大總統雖明令發表，但鄙人決不敢領受。蓋大總統以鄙人有辛亥武昌首義之勳，故優予褒封，然辛亥革命起義，乃全國人民公意，及無數革命誌士流血奮鬥，與大總統支持而成。我個人不過濫竽其間，因人成事，決無功績可言，斷不敢冒領崇封，致生無以對國民，死無以對先烈。各位致賀，實愧不敢當。”
當日下午，袁世凱又派某成衣匠至黎宅，為黎元洪量親王製服，黎堅拒不允，並謂：“我非親王，何須製服？”
於是，立即命副秘書長瞿瀛草擬辭王位函，略謂：“武昌起義，全國風從。誌士暴骨，兆民塗腦。盡天下命，締造共和。元洪一人，受此地位，內無以對先烈，上無以誓神明。願為編氓，終此餘歲。”
並將冊封原匣一起退回。袁世凱乃召饒漢祥、夏壽康密謀，饒、夏謂：“盍再冊之，當能受也。”12月19日，袁重頒封誥申令，並派大禮官赴黎宅宣封，恐黎仍不受，乃有步軍統領江朝宗自告奮勇隨行。劉成禺《洪憲紀事詩本事簿注》記此事頗生動：“朝宗捧詔前行東廠胡同，當堂三跪九叩首，長跪不起，雙手捧詔大呼：‘請王爺受封！’……元洪深居不出，朝宗亦跪地長呼不起。對抗多時，元洪大怒，由旁房疾步而出。戟手勒袖，指朝宗麵大罵曰：‘江朝宗，你那裏這樣不要臉？快快滾出去！’朝宗仍挺身直跪，雙手捧詔，大呼‘請王爺受封’不止。元洪怒呼左右‘趕快把江朝宗拖出去，否則連你們一齊打出！’於是元洪左右勸者、扶者、慰者、擠者，一擁而江朝宗出東廠胡同堂門矣。”像這種逼封事件尚多，有時黎元洪急了，手指大廳一柱說：“你們如再逼我，就撞死在這裏！”