張作霖也不示弱,致電徐世昌,要求徐世昌公布內閣辦理魯案交涉的經過情形,並說:“事必查其有無,情必審其虛實。”“倘彰癉不明,是非不辨,則作霖必隨賢哲之後,為民請命。”張作霖也擺出了要把官司打到底的架勢,哪怕為之動武也在所不惜。
盡管張作霖拚命為梁士詒撐腰,但吳佩孚確實抓住了梁士詒的把柄,攻勢十分猛烈,全國民眾的反對聲也一浪高過一浪,梁士詒終於吃不住勁,不得不托病出京暫避風頭。
梁士詒一走,直、奉雙方幹脆跳上前台麵對麵地幹上了,並最終導致兵戎相見。因此,“電報戰”隻是“武鬥”前的“文仗”,對於武夫而言,“文仗”當然不能分勝負,一場血腥拚殺已勢在難免了。
在直奉初戰中敗北
圍繞著梁士詒內閣的去留而展開的爭鬥,實際上成了第一次直奉戰爭的導火線。直、奉雙方都想來個一不做、二不休,徹底打垮對手。因此,雙方在進行“電報戰”的同時,也在厲兵秣馬,以便在戰場上決出最後勝負。
為了戰勝直係,張作霖一邊進行軍事準備,一邊盡可能多地爭取同盟者,他采取戰國時的“遠交近攻”戰略,派代表與在廣東建立護法軍政府的孫中山聯絡。張作霖和孫中山雖無共同思想基礎,但在“反直”這一點上卻是一致的。孫中山為使護法成功,也把吳佩孚作為主要打擊對象,急需尋找哪怕是暫時的同盟者。因此,他們很快結合起來,形成了反直同盟。在聯孫的同時,張作霖還積極爭到皖係的殘餘勢力。浙江、山東是皖係殘餘勢力較集中的地方,他派人到這兩省做工作,企圖以浙江牽製江蘇,以山東的力量控製津浦、隴海兩路要衝。張作霖還將兩次軍閥混戰中失意的軍閥,如王占元、張敬堯、吳光新等人統統收羅到自己門下,利用他們策動舊部反直。此外,張作霖還盡可能地利用直係的內部矛盾,對直係進行分化。張作霖以為,曹錕與吳佩孚並不完全一致,因而竭力挑撥這兩個人的關係。張作霖打電報給曹錕說:“吳小二非善相與者,公如不悟,再寵信之,將來難保不為殿前檢點。”在譴責直係時,張作霖都把矛頭對準吳佩孚,不僅不罵曹錕,而且利用他們的兒女親家關係,千方百計地拉攏曹錕及其兄弟曹銳、曹钅英等人。河南督軍趙倜及其兄弟趙傑雖屬直係,與吳佩孚也有矛盾,張作霖也乘隙而入,煽動他們反吳,使吳佩孚的後方基地河南發生動搖。張作霖的如意算盤是,一旦直奉戰起,讓孫中山所部北伐攻兩湖直係,使直係腹背受敵;讓原屬張勳舊部的安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陝西省長劉鎮華等,在直係的心髒地區和周邊地帶進行擾亂,使直係後方不穩,顧此失彼。
張作霖更加緊了奉軍的作戰準備工作。1922年3月間,即梁士詒被迫告假之後不久,張作霖便召集部下商量如何對付直係的挑戰,以統一內部思想。會上,張作霖的老夥計張景惠、張作相均不主張與直係作戰,理由是奉軍尚不具備掌握北京全局的實力,不如暫時捧曹錕為首。但是,重新被起用的奉軍參謀長楊宇霆和少帥張學良,都主張不惜與直係一戰。而張作霖本是主戰派,聽不進不同意見。最後,老帥一錘定音,同直係決一雌雄。
方針一定,隨後便是調兵遣將。除了原在關內京津駐守的張景惠所部的奉軍第一師外,張作霖又抽出大批部隊,從4月10日起陸續進關,以軍糧城為大本營,占領關內京奉鐵路和津浦路北端各戰略要地。到第一次直奉戰爭正式爆發前夕,關內奉軍的總兵力已達到十二三萬。4月19日,張作霖正式發表了所謂奉軍入關,以武力為解決時局之後盾的通電。麵對張作霖咄咄逼人的架勢,直係尤其是吳佩孚也不肯示弱。曹錕倒是一度存有妥協的幻想,但最後仍拗不過吳佩孚等人。
為了應戰,吳佩孚也調集了十二三萬軍隊,在從長辛店到馬廠一線以南地區布防。同時,針對張作霖聯絡孫中山及其他反直力量的策略,吳佩孚派人收買了廣東軍閥陳炯明,誘陳反孫,使孫中山的北伐計劃一度擱淺,同時又設法拉攏浙江督軍盧永祥,使之保持中立。他還調集部隊,對河南督軍趙倜實施嚴密監視,使其無法發難。吳佩孚一麵分化奉係的同盟者,一麵團結直係內部。1922年4月3日,吳佩孚以為自己祝壽為名,邀請直係的各省督軍到洛陽,秘密召開會議,討論對奉作戰的軍事計劃。他千方百計地說服曹錕等人放棄妥協幻想,下決心與奉軍一戰。由於吳佩孚等人的堅持,加之也看到張作霖得寸進尺,退讓已於事無補,曹錕終於也橫下一條心,要和自己的親家刀兵相見。他給吳佩孚發了一個電報說:“你就是我,我就是你。親戚雖親,不如自己親。你要怎麼辦,我就怎麼辦。”
直係內部達成一致以後,吳佩孚更加無所顧忌了,於4月21日通電對張作霖反唇相譏,斥其“殃民亂國,盜名欺世”。4月22日,曹錕也發出一份通電,指責奉張在京津及長辛店一帶布置戰線,公開表明自己反對奉張的態度。他說:“統一當以和平為主幹,萬不可以武力為標榜。方今人心厭亂已極,主張武力必失人心,人心既失,則統一無期,可以斷言。”
為從政治上進一步打擊奉係,4月25日,吳佩孚又進一步糾集直係將領齊燮元、陳光遠、蕭耀南、田中玉、趙倜、馮玉祥、劉鎮華等人,通電宣布張作霖的“十大罪狀”,如阻撓國民大會,推薦洪憲禍首梁士詒組閣,力主以複辟罪魁張勳為巡閱使,援引安福餘孽盤踞要津,以及斷送青島膠濟鐵路,勾結外人,貽禍祖國等等,並辱罵張作霖,對之進行人身攻擊:“白山黑水之馬賊,得以縱橫一世,馳騁中原,國家之體麵何在,國民之人格何存!”又說:“張作霖不死,大盜不止,盜閥不去,統一難期。佩孚軍既負治盜剿匪之責,應盡鋤奸除惡之義。”
4月27日,奉係全體將領也以張作相領銜,以牙還牙,通電大罵吳佩孚,說吳佩孚貪、鄙、狠、惡、妄、詐、狂,及不忠、不信、不仁、不義等,總之是五毒俱全,並說直係“罪在吳氏一人,與曹使無涉”。同一天,張作霖再次通電大罵吳佩孚:“殃民禍國,醉心利祿,反複無常。”
直、奉雙方,話既然都說到這個份上,當然不可能再有轉圜的餘地了。4月28日,第一次直奉戰爭正式爆發。