張作霖也不示弱，致電徐世昌，要求徐世昌公布內閣辦理魯案交涉的經過情形，並說：“事必查其有無，情必審其虛實。”“倘彰癉不明，是非不辨，則作霖必隨賢哲之後，為民請命。”張作霖也擺出了要把官司打到底的架勢，哪怕為之動武也在所不惜。
盡管張作霖拚命為梁士詒撐腰，但吳佩孚確實抓住了梁士詒的把柄，攻勢十分猛烈，全國民眾的反對聲也一浪高過一浪，梁士詒終於吃不住勁，不得不托病出京暫避風頭。
梁士詒一走，直、奉雙方幹脆跳上前台麵對麵地幹上了，並最終導致兵戎相見。因此，“電報戰”隻是“武鬥”前的“文仗”，對於武夫而言，“文仗”當然不能分勝負，一場血腥拚殺已勢在難免了。
在直奉初戰中敗北
圍繞著梁士詒內閣的去留而展開的爭鬥，實際上成了第一次直奉戰爭的導火線。直、奉雙方都想來個一不做、二不休，徹底打垮對手。因此，雙方在進行“電報戰”的同時，也在厲兵秣馬，以便在戰場上決出最後勝負。
為了戰勝直係，張作霖一邊進行軍事準備，一邊盡可能多地爭取同盟者，他采取戰國時的“遠交近攻”戰略，派代表與在廣東建立護法軍政府的孫中山聯絡。張作霖和孫中山雖無共同思想基礎，但在“反直”這一點上卻是一致的。孫中山為使護法成功，也把吳佩孚作為主要打擊對象，急需尋找哪怕是暫時的同盟者。因此，他們很快結合起來，形成了反直同盟。在聯孫的同時，張作霖還積極爭到皖係的殘餘勢力。浙江、山東是皖係殘餘勢力較集中的地方，他派人到這兩省做工作，企圖以浙江牽製江蘇，以山東的力量控製津浦、隴海兩路要衝。張作霖還將兩次軍閥混戰中失意的軍閥，如王占元、張敬堯、吳光新等人統統收羅到自己門下，利用他們策動舊部反直。此外，張作霖還盡可能地利用直係的內部矛盾，對直係進行分化。張作霖以為，曹錕與吳佩孚並不完全一致，因而竭力挑撥這兩個人的關係。張作霖打電報給曹錕說：“吳小二非善相與者，公如不悟，再寵信之，將來難保不為殿前檢點。”在譴責直係時，張作霖都把矛頭對準吳佩孚，不僅不罵曹錕，而且利用他們的兒女親家關係，千方百計地拉攏曹錕及其兄弟曹銳、曹钅英等人。河南督軍趙倜及其兄弟趙傑雖屬直係，與吳佩孚也有矛盾，張作霖也乘隙而入，煽動他們反吳，使吳佩孚的後方基地河南發生動搖。張作霖的如意算盤是，一旦直奉戰起，讓孫中山所部北伐攻兩湖直係，使直係腹背受敵；讓原屬張勳舊部的安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陝西省長劉鎮華等，在直係的心髒地區和周邊地帶進行擾亂，使直係後方不穩，顧此失彼。
張作霖更加緊了奉軍的作戰準備工作。1922年3月間，即梁士詒被迫告假之後不久，張作霖便召集部下商量如何對付直係的挑戰，以統一內部思想。會上，張作霖的老夥計張景惠、張作相均不主張與直係作戰，理由是奉軍尚不具備掌握北京全局的實力，不如暫時捧曹錕為首。但是，重新被起用的奉軍參謀長楊宇霆和少帥張學良，都主張不惜與直係一戰。而張作霖本是主戰派，聽不進不同意見。最後，老帥一錘定音，同直係決一雌雄。
方針一定，隨後便是調兵遣將。除了原在關內京津駐守的張景惠所部的奉軍第一師外，張作霖又抽出大批部隊，從4月10日起陸續進關，以軍糧城為大本營，占領關內京奉鐵路和津浦路北端各戰略要地。到第一次直奉戰爭正式爆發前夕，關內奉軍的總兵力已達到十二三萬。4月19日，張作霖正式發表了所謂奉軍入關，以武力為解決時局之後盾的通電。麵對張作霖咄咄逼人的架勢，直係尤其是吳佩孚也不肯示弱。曹錕倒是一度存有妥協的幻想，但最後仍拗不過吳佩孚等人。
為了應戰，吳佩孚也調集了十二三萬軍隊，在從長辛店到馬廠一線以南地區布防。同時，針對張作霖聯絡孫中山及其他反直力量的策略，吳佩孚派人收買了廣東軍閥陳炯明，誘陳反孫，使孫中山的北伐計劃一度擱淺，同時又設法拉攏浙江督軍盧永祥，使之保持中立。他還調集部隊，對河南督軍趙倜實施嚴密監視，使其無法發難。吳佩孚一麵分化奉係的同盟者，一麵團結直係內部。1922年4月3日，吳佩孚以為自己祝壽為名，邀請直係的各省督軍到洛陽，秘密召開會議，討論對奉作戰的軍事計劃。他千方百計地說服曹錕等人放棄妥協幻想，下決心與奉軍一戰。由於吳佩孚等人的堅持，加之也看到張作霖得寸進尺，退讓已於事無補，曹錕終於也橫下一條心，要和自己的親家刀兵相見。他給吳佩孚發了一個電報說：“你就是我，我就是你。親戚雖親，不如自己親。你要怎麼辦，我就怎麼辦。”
直係內部達成一致以後，吳佩孚更加無所顧忌了，於4月21日通電對張作霖反唇相譏，斥其“殃民亂國，盜名欺世”。4月22日，曹錕也發出一份通電，指責奉張在京津及長辛店一帶布置戰線，公開表明自己反對奉張的態度。他說：“統一當以和平為主幹，萬不可以武力為標榜。方今人心厭亂已極，主張武力必失人心，人心既失，則統一無期，可以斷言。”
為從政治上進一步打擊奉係，4月25日，吳佩孚又進一步糾集直係將領齊燮元、陳光遠、蕭耀南、田中玉、趙倜、馮玉祥、劉鎮華等人，通電宣布張作霖的“十大罪狀”，如阻撓國民大會，推薦洪憲禍首梁士詒組閣，力主以複辟罪魁張勳為巡閱使，援引安福餘孽盤踞要津，以及斷送青島膠濟鐵路，勾結外人，貽禍祖國等等，並辱罵張作霖，對之進行人身攻擊：“白山黑水之馬賊，得以縱橫一世，馳騁中原，國家之體麵何在，國民之人格何存！”又說：“張作霖不死，大盜不止，盜閥不去，統一難期。佩孚軍既負治盜剿匪之責，應盡鋤奸除惡之義。”
4月27日，奉係全體將領也以張作相領銜，以牙還牙，通電大罵吳佩孚，說吳佩孚貪、鄙、狠、惡、妄、詐、狂，及不忠、不信、不仁、不義等，總之是五毒俱全，並說直係“罪在吳氏一人，與曹使無涉”。同一天，張作霖再次通電大罵吳佩孚：“殃民禍國，醉心利祿，反複無常。”
直、奉雙方，話既然都說到這個份上，當然不可能再有轉圜的餘地了。4月28日，第一次直奉戰爭正式爆發。