1936年10月4日，民先隊在清華大學召開擴大幹部會，研究今後的工作方針。經過代表們的充分討論，大會一致認為目前的救亡運動雖已成為一個有力的運動，但它畢竟還沒有把全國民眾組織起來，全國規模的抗戰還不能立刻爆發，因此救亡運動還沒有完全脫離宣傳階段。在這個階段中，知識分子還是主要的力量，學生是一支生力軍。所以，我們不應當放棄或削減學生運動而專門從事其他工作，而是應使學生運動更加鞏固、更加強化，進而推動整個救亡運動進一步開展。根據以上的認識，大會對今後的工作做出規定：
（一）促成各學校學生會的建立，爭取師生合作；
（二）加緊促成聯合戰線的建立，扶助及推廣文化界、婦女界的救亡友軍；
（三）積極參加社會的各種團體；
（四）支持學聯，準備群眾，以回答敵人的進攻。
北平學聯於10月10日召開代表大會，規定了學聯工作的四項原則：
（一）建立廣泛的抗日民族統一戰線；
（二）擁護政府抗日；
（三）師生合作；
（四）救亡不忘求學。
根據民先隊和學聯的工作方針，北平廣大青年學生和各校學生救亡團體，首先在上層文教界開展了團結愛國教授、學者共同救亡的統一戰線工作。他們先後召集了師生座談會、討論會，由學生救亡團體負責人介紹自己組織的宗旨、機構及活動情況，闡明師生合作共同救亡的重大意義，虛心地接受愛國師長們的指導與幫助。此後，在開展各項救亡活動時，都盡可能地邀請愛國教師參加指導。在“九一八”五周年紀念的日子裏，師範大學、清華大學等校紛紛舉行國恥紀念活動。在清華大學舉行的紀念會上，北大教授曾昭倫、清華教授馮友蘭、雷海宗、潘光旦、劉宗宏等五人，先後作了有關抗日救亡的講演。從東北回來的同學還介紹了東北同胞的苦難，聽著這些講演和報告，大家都“不自覺地有悲痛的情緒。不論是師長、是同學，誰都感到惟有抗日才能生存”。
10月間，朱自清等66位大學教授發表了《對時局的意見書》，提出了“政府應立即以武力製止走私活動；政府應立即出兵綏東，協助原駐軍隊，剿伐借外力以作亂之土匪”等八項要求。北平學聯馬上發動一個聲勢浩大的簽名運動，積極支持教授們的聲明。各校師生在抗日救亡的大道上，攜起手來，並肩戰鬥了。
民先隊和學聯還進行了許多爭取、團結民族工商業者的活動。1936年5月，學聯召開了一次擴大代表大會，決定在北平舉行使用國貨擴大宣傳周，並通電全國一致行動。通電發出後，全國廣泛響應，開展了使用國貨、抵製日貨的運動。“六一三”示威後，學生們除了繼續開展這項活動外，還通過家庭、親友等私人關係，開展了深入到戶的抗日救亡宣傳。民族工商業者對學聯發起的這一運動普遍表示擁護，認為它是對日寇經濟侵略的有力回擊，維護了自己的利益。許多人對學生抗日救亡運動轉向同情和支持。
與此同時，學聯和民先還在黨的直接領導下，為建立抗日民族統一戰線，積極開展爭取宋哲元和29軍抗日的工作。1936年4月，北平學聯發表了《致宋哲元將軍的一封公開信》，信中追述了29軍當年在喜峰口英勇抗日的事跡，並向宋哲元申明：“北平學生聯合會發動過三次大遊行，並不是敵對的表示，乃是忠誠的勸告，血淚的呼籲。所有北平的學生始終希望您能回複到他們的陣線，領導起中國人民抗日圖存的運動。”“六一三”大示威中，北平學生喊出了事先確定好的“擁護29軍抗日！”“擁護宋哲元將軍抗日！”的口號，這對宋哲元的態度產生了積極的影響，也激發了29軍廣大官兵的抗日愛國情緒。
8月31日（農曆七月十五日），宋哲元在北海舉行追悼長城抗日陣亡將士的盂蘭大會，給在喜峰口抗擊日軍壯烈犧牲的官兵超度亡靈。北平學聯知道後，立即派代表參加，獻了花圈和挽聯，還上台宣讀了祭文。宋哲元接受了學聯敬獻的花圈、挽聯，實際上是承認了學聯的合法存在。這是自華北危急以來不曾有過的事情，它表明了宋哲元態度的變化。
9月18日，駐豐台的29軍1連士兵，在連長率領下出外操練，與日本侵略軍士兵發生了武裝衝突，雙方各有傷亡。20日，冀察當局在日軍的壓力下將駐軍撤離豐台。北平學聯於次日發表了《為豐台駐軍撤退致平津新聞界、教育界的公開信》，希望這些“輿論的領袖和青年的導師……起來作大聲的呼號，領導我們為這垂危的華北奮鬥”。同時要求“29軍領袖顧念軍人大義及國家利害，摒棄任何敷衍一時苟且偷安的思想及行為”，切實負起守土的責任。隨後，學聯組織了慰問團，慰問29軍官兵。這一慰問活動感動了29軍的廣大官兵，一些受傷的士兵激動地說：“我們應該救自己的國家。”
10月下旬起，日寇在平津連續進行武裝演習。騎兵和重炮所到之處，莊稼被踐踏，房屋被拆毀，農民被逐出。11月3日，日寇的演習逐漸升級，大批全副武裝、攜帶重炮的日軍，殺氣騰騰地開著坦克穿行北平城，並在朝陽門軋死了一位年僅11歲的小女孩。
對此奇恥大辱，整個北平城沉浸在悲痛之中。廣大青年學生憤怒地要求對日寇的演習和野蠻暴行給予有力的回擊。許多學校的師生舉行了悲憤的集會。有的師生還舉手宣誓，要以生命保衛祖國。北平學聯組織各校成立了災區服務團，進行募捐和赴日軍演習地區進行調查賑濟活動。這時，黨組織也及時通過進步刊物、報紙，提出以武裝示威來回答日軍的侵略演習的建議，並向29軍官兵進行宣傳鼓動。很快地，“以演習回答演習”便成了廣大群眾的共同要求。
11月7日和11日，宋哲元帶領29軍官兵分別在紅山口和固安進行實彈對抗演習。北平各校進步學生在學生會、救國會的組織下，長途跋涉，分赴演習地點。在固安演習現場，學生們看到士兵們認真拚刺、軍容整齊、士氣高昂，很受感動，報以熱烈的掌聲，並高呼：“擁護29軍抗日！”“擁護29軍英勇殺敵！”宋哲元在演習結束時，也向學生們表示他本人絕對維護領土完整，“隻要是以國家、社會及民族利益來相談者，本人極願虛心接受。本人本此主張，絕不怕任何艱難與壓迫。”對於宋哲元的這番話，學生們報以熱烈的掌聲。隨後，北平學生代表以學聯的名義向29軍贈送了黃緞旗一麵，上寫“擁護29軍保衛華北”。清華大學學生贈送錦旗一麵，上寫“國家幹城”，官兵們受到很大鼓舞。