這個故事，想必大家是不陌生的：一天，印度的“聖雄”甘地乘坐火車出行，當他剛剛踏上車門時，火車正好啟動，他的一隻鞋子不慎掉到了車門外。就在這時，甘地麻利地脫下了另一隻鞋子，朝第一隻鞋子掉下的方向扔去。有人奇怪地問他為什麼，甘地說：“如果一個窮人正好從鐵路旁經過，他就可以拾到一雙鞋，這或許對他是個收獲。”
無獨有偶。阿根廷著名高爾夫球運動員羅伯特·德·溫森在麵對失去時，表現得更加令人欽佩。一次，溫森贏得了一場球賽，拿到獎金的支票後，正準備驅車回俱樂部，就在這時，一位年輕女士走到他麵前，悲痛地向溫森表示，她自己的孩子不幸得了重病，因為無錢醫治正麵臨死亡。溫森二話沒說，在支票上簽上自己的名字，將它送給了年輕女士，並祝福她的孩子早日康複。
一周後，溫森的朋友告訴溫森，那個向他要錢的女子是個騙子，不要說她沒有病重的孩子，甚至都沒結婚呢！溫森聽後驚奇地說：“你敢肯定根本沒有一個孩子病得快要死了這回事？”朋友作了肯定的回答。溫森長長出了一口氣，微笑著說：“這真是我一個星期以來聽到的最好的消息。”
無論是甘地的鞋子還是溫森的支票，對於他們而言都如同潑出去的水，但他們都以博大的胸襟坦然麵對自己的“失”。在經濟學中我們引入了沉沒成本的概念，代指已經付出且不可收回的成本。
關於“不可收回”的概念，可用《漢書·朱買臣傳》中“覆水難收”的故事解釋。西漢時期有個讀書人朱買臣，家境貧寒，但他仍然堅持讀書。幾年時間過去了，他的妻子實在受不了貧寒的生活，決定離開他嫁給一個家境比較殷實的人。
幾年後，朱買臣出人頭地，做了太守。當他衣錦還鄉時，很多人擠在街道兩旁，他的前妻也在人群中。當她看到朱買臣穿著官服、戴著官帽，威風凜凜地走過來時，她不禁為以前離開他而自責，主動上前要求和朱買臣複婚。朱買臣叫隨從端來一盆水，潑在地上，對前妻說：“潑出去的水，是再也收不回來了。”
後來，“覆水難收”比喻一切都已成為定局，不能更改。其實，“覆水難收”就是一種沉沒成本。舉例來說，如果你預訂了一張電影票，已經付了票款而且不能退票。但是看了一半之後覺得很不好看，此時你付的錢已經不能收回，電影票的價錢就是沉沒成本。無疑，甘地的一隻鞋子和溫森的支票都已經成為“沉沒成本”。
當然，有時候沉沒成本隻是價格的一部分。比如說你買了一輛自行車，然後騎了幾天低價在二手市場賣出。此時原價和你的賣出價之間的差價就是沉沒成本。在這種情況下，沉沒成本隨時間而改變，那輛自行車騎得時間越長，一般來說你的賣出價會越低。
可能大多數經濟學家們認為，如果你是理性的，那就不該在作決策時考慮沉沒成本。比如在前麵提到的看電影的例子中，會有兩種可能的結果：第一種是付錢後發覺電影不好看，但忍受著看完。第二種是付錢後發覺電影不好看，退場去做別的事情。
兩種情況下你都已經付了錢，所以不應該再考慮錢的事。當前要做的決定不是後悔買了票，而是決定是否繼續看這部電影。因為票已經買了，後悔已經於事無補，所以應該以看免費電影的心態來決定是否再看下去。作為一個理性的經濟人，選擇把電影看完就意味著要繼續受罪，而選擇退場無疑是更為明智的做法。
不計沉沒成本也反映了一種向前看的心態。對於整個人生曆程來說，我們以前走的彎路、做的錯事、受的挫折，何嚐不是一種沉沒成本。過去的就讓它過去，總想著那些已經無法改變的事情隻能是自我折磨。
過去所說的話、所做的事無論對錯，無論你如何後悔，都已經無法更改，這與沉沒成本的道理是一樣的。昨天的成本已經付出了，是贏是虧，都是昨天支出，從今天來看，這些成本是昨天的沉沒成本。人在思考問題時總是後悔莫及、悔不當初，其實是非理性的，是自己給自己尋找痛苦。
所以，應該承認現實，勇敢地承認自己過去言行的對與錯，把已經無法改變的“錯”視為昨天經營人生的壞賬損失，今天經營人生的沉沒成本。以全新的麵貌去麵對今天，這樣才是一種健康的、快樂的、向前看的人生態度，以這樣的態度去麵對人生才可能輕裝上陣，才可能有新的成功。