第十二章 “沉沒成本”——甘地為何要扔掉另一隻鞋(1 / 1)

這個故事,想必大家是不陌生的:一天,印度的“聖雄”甘地乘坐火車出行,當他剛剛踏上車門時,火車正好啟動,他的一隻鞋子不慎掉到了車門外。就在這時,甘地麻利地脫下了另一隻鞋子,朝第一隻鞋子掉下的方向扔去。有人奇怪地問他為什麼,甘地說:“如果一個窮人正好從鐵路旁經過,他就可以拾到一雙鞋,這或許對他是個收獲。”

無獨有偶。阿根廷著名高爾夫球運動員羅伯特·德·溫森在麵對失去時,表現得更加令人欽佩。一次,溫森贏得了一場球賽,拿到獎金的支票後,正準備驅車回俱樂部,就在這時,一位年輕女士走到他麵前,悲痛地向溫森表示,她自己的孩子不幸得了重病,因為無錢醫治正麵臨死亡。溫森二話沒說,在支票上簽上自己的名字,將它送給了年輕女士,並祝福她的孩子早日康複。

一周後,溫森的朋友告訴溫森,那個向他要錢的女子是個騙子,不要說她沒有病重的孩子,甚至都沒結婚呢!溫森聽後驚奇地說:“你敢肯定根本沒有一個孩子病得快要死了這回事?”朋友作了肯定的回答。溫森長長出了一口氣,微笑著說:“這真是我一個星期以來聽到的最好的消息。”

無論是甘地的鞋子還是溫森的支票,對於他們而言都如同潑出去的水,但他們都以博大的胸襟坦然麵對自己的“失”。在經濟學中我們引入了沉沒成本的概念,代指已經付出且不可收回的成本。

關於“不可收回”的概念,可用《漢書·朱買臣傳》中“覆水難收”的故事解釋。西漢時期有個讀書人朱買臣,家境貧寒,但他仍然堅持讀書。幾年時間過去了,他的妻子實在受不了貧寒的生活,決定離開他嫁給一個家境比較殷實的人。

幾年後,朱買臣出人頭地,做了太守。當他衣錦還鄉時,很多人擠在街道兩旁,他的前妻也在人群中。當她看到朱買臣穿著官服、戴著官帽,威風凜凜地走過來時,她不禁為以前離開他而自責,主動上前要求和朱買臣複婚。朱買臣叫隨從端來一盆水,潑在地上,對前妻說:“潑出去的水,是再也收不回來了。”

後來,“覆水難收”比喻一切都已成為定局,不能更改。其實,“覆水難收”就是一種沉沒成本。舉例來說,如果你預訂了一張電影票,已經付了票款而且不能退票。但是看了一半之後覺得很不好看,此時你付的錢已經不能收回,電影票的價錢就是沉沒成本。無疑,甘地的一隻鞋子和溫森的支票都已經成為“沉沒成本”。

當然,有時候沉沒成本隻是價格的一部分。比如說你買了一輛自行車,然後騎了幾天低價在二手市場賣出。此時原價和你的賣出價之間的差價就是沉沒成本。在這種情況下,沉沒成本隨時間而改變,那輛自行車騎得時間越長,一般來說你的賣出價會越低。

可能大多數經濟學家們認為,如果你是理性的,那就不該在作決策時考慮沉沒成本。比如在前麵提到的看電影的例子中,會有兩種可能的結果:第一種是付錢後發覺電影不好看,但忍受著看完。第二種是付錢後發覺電影不好看,退場去做別的事情。

兩種情況下你都已經付了錢,所以不應該再考慮錢的事。當前要做的決定不是後悔買了票,而是決定是否繼續看這部電影。因為票已經買了,後悔已經於事無補,所以應該以看免費電影的心態來決定是否再看下去。作為一個理性的經濟人,選擇把電影看完就意味著要繼續受罪,而選擇退場無疑是更為明智的做法。

不計沉沒成本也反映了一種向前看的心態。對於整個人生曆程來說,我們以前走的彎路、做的錯事、受的挫折,何嚐不是一種沉沒成本。過去的就讓它過去,總想著那些已經無法改變的事情隻能是自我折磨。

過去所說的話、所做的事無論對錯,無論你如何後悔,都已經無法更改,這與沉沒成本的道理是一樣的。昨天的成本已經付出了,是贏是虧,都是昨天支出,從今天來看,這些成本是昨天的沉沒成本。人在思考問題時總是後悔莫及、悔不當初,其實是非理性的,是自己給自己尋找痛苦。

所以,應該承認現實,勇敢地承認自己過去言行的對與錯,把已經無法改變的“錯”視為昨天經營人生的壞賬損失,今天經營人生的沉沒成本。以全新的麵貌去麵對今天,這樣才是一種健康的、快樂的、向前看的人生態度,以這樣的態度去麵對人生才可能輕裝上陣,才可能有新的成功。