蘇明請他的女朋友西餐。“就這個吧”她用小指頭輕輕一點，“全餐”。開胃小菜上來了，她一掃而空；湯上來了，立刻見底；色拉上來了，她一一吞下：主菜的前菜上來了，她慢慢吃，吃了一半；主菜正盤上來了，她已經摸著胸口喘氣：“太飽了，吃不下了。”
辛傑也請他的女朋友吃西餐，也是全餐。她每樣都吃一點，隻挑她喜歡的入口，不僅主菜上來時仍然有胃口，就連最後一道甜點和餐後的美酒，她也沒有放過。臨走時還微微一笑：“謝謝！”輕盈地離開。
人生也像一場盛宴，你如果不想留下遺憾，就應該懂得選擇。
法國巴黎大學校長讓·布裏丹（1300—1358）講述一頭驢子的故事。說是有一頭驢子，它非常餓，到處找吃的，終於看到了前麵有兩堆草。它迅速跑過去，卻為難了，因為它不知道應該先吃哪一堆。它猶豫不決，在兩堆草之間徘徊不定，最終因沒辦法選擇而被活活餓死。這頭陷入兩難困境的驢被後人稱之為“布裏丹之驢”。
選擇有時很容易，有時很難，難就難在一種資源可能有多種用途，而不像幹草對於驢子來說隻有果腹一種選擇。由於有多種選擇，用於某種用途就得放棄其他用途。機會成本就是因選擇行為而產生的成本，也稱為選擇成本。前麵我們已經探討過機會成本即選擇成本，這裏我們單來說說為什麼要選擇，選擇受哪些條件的約束。
比爾·蓋茨於1973年進入哈佛大學法律係學習。他不喜歡法律，但對計算機十分感興趣。19歲時他麵臨兩種選擇：是繼續學習直至畢業，還是輟學創辦軟件公司？繼續學習會失去創業的最佳時機，而輟學辦公司又拿不到多少人向往的哈佛大學畢業文憑。蓋茨義無反顧地放棄了學業，創辦了自己的軟件公司。他終於成功了，1999年《福布斯》雜誌評選，比爾·蓋茨以淨資產850億美元榮登世界億萬富翁的榜首。1999年3月27日，蓋茨應邀回母校哈佛大學參加募捐會，當記者問他是否願意繼續學習以拿到哈佛大學的畢業證時，他向那位記者笑了笑，沒有回答。
看來比爾·蓋茨是不願意回到哈佛大學繼續學習了，因為那樣的話機會成本太大——失去世界首富的地位。中國也有一個不願上大學的例子，那就是姚明，因為他有到美國NBA打球的機會。姚明同休斯頓火箭隊簽了5年7000萬美元的工作合同，加上做廣告，據說年收入早突破1億美元。如果他上了大學，這些收入都將失去。
前麵我們學過一個概念，“機會成本”，一種東西的機會成本是為了得到這種東西而放棄的東西。機會成本不是會計學意義上的成本，它純粹是經濟學意義上的概念。正因為機會成本的存在，選擇成了一種必然。
選擇也是一個思維方法的問題，不過經濟學的思維方法和一般思維方法有所不同，它主要思考在一定約束條件下如何選擇最佳的要素組合。
很多人都知道田忌賽馬的故事：齊威王經常要大將田忌與他賽馬，賽馬的規則是這樣的：每次雙方各出三匹馬，一對一比賽三場，每一場的輸家要賠一千斤銅給贏家。齊威王的三匹馬和田忌的三匹馬按實力都可以分為上、中、下三等，但齊威王的上、中、下三匹馬分別比田忌的上、中、下三匹馬更勝一籌，因為總是同等次的馬進行比賽，所以田忌連輸三場，輸了3000斤銅。那時銅非常昂貴，3000斤可是一筆巨款了。
後來田忌的謀士孫臏出了個主意，讓田忌把資源重新組合，不要用上馬去對抗齊威王的上馬，而是對抗他的中馬；不要用中馬去對抗齊威馬的中馬，而是對抗他的下馬；不要用下馬去對抗齊成王的下馬，而是對抗他的上馬。這樣，雖然田忌會輸一場，卻會贏兩場，二勝一負，最後勝利還是田忌的。田忌重新整合了資源，果然贏了1000斤銅。
同樣是三匹馬，由於選擇的配置方法不同，效果就不同。但田忌的三匹馬都不如齊威王的三匹馬，這就是田忌選擇的約束條件。如果沒有這個約束條件，就用不著選擇。所以約束條件是選擇的前提，也是經濟學的前提。經濟學家思考問題時首先要考慮這個約束條件，我們普通的消費者，在日常的經濟生活中，在作出選擇的時候，也一定要考慮約束條件，從而良中選優，做出最好的選擇。