人類社會發展到今天，離不開經濟活動，而考察經濟活動必須考慮人們之間的相互影響。因為一個人生活在這個社會上，他的行為或多或少，總是難免要受到他人行為的影響。人們在追逐自己利益時，也難免要與他人發生直接的或者間接的利益衝突或矛盾。
如何克服和解決人們之間的利益衝突？如何才能實現一種既能讓每個人都實現自己的利益，又能讓每個人都不妨礙和傷害他人利益的互利互惠的和諧局麵？
博弈論，為解決這些問題提供了有力工具。博弈論是以人的理性為基本假定，強調策略性——一這種普遍的行為現象。這種現象的廣闊背景即市場中的競爭與合作。
20世紀80年代以來，博弈論在經濟學中得到了廣泛應用，在揭示經濟行為的相互影響和製約方麵取得了重大進展。大部分經濟活動都可以用博弈論加以解釋，甚至連市場調節與宏觀調控這樣的重大問題，都可看成博弈現象來研究。
在這裏，為了更好地理解“博弈論”，讓我們先來看一個小故事，智豬博弈的故事。
豬圈裏有一大一小兩頭豬，豬圈一邊裝有踏板，踩一下，遠離踏板的食槽端就會落下食物。若一豬去踩踏板，另一豬就會等在槽邊搶先吃到食物。若小豬去踩，大豬會在小豬跑到食槽前吃光食物；若大豬去踩，大豬還有機會在小豬吃完之前搶吃到食物的一半。這兩頭豬會采取什麼策略呢？
答案：小豬舒服地等在槽邊，大豬要為爭取殘羹奔忙於踏板和食槽之間。
原因：對小豬而言，去踩，吃不到食物；不去踩，反而能吃到一半食物，當然不去踩了。反觀大豬，明知小豬不為，那麼自己為之總還是要比不為強。
智豬故事給競爭中的弱者以等待為最佳策略的啟發。
智豬故事還揭示了大、小企業的關係。當企業定位於“大豬”時，應選擇“主動獲得”之優勢策略；當定位於“小豬”時，應選擇“等待獲得”，這也是優勢策略。比如，研究開發、為新產品做廣告，這對大企業值得，對小企業是得不償失的。完全市場中，作為一個理性企業，最可能的情況是小企業把精力花在模仿上，或等待大企業打開市場後出售廉價產品。而大企業應當以主動的態度來開拓市場。
在生活中，博弈也是一種普遍現象，人們總會有意、無意地運用博弈的思想，一旦涉及利益，利益的每一方總是想方設法攻擊對方、保護自己，以便最終取得勝利；但是，如果對方也是個同樣的理性人，這就需要更高明的智慧。比如企業在決策時，總是會考慮競爭對手的反應；個人與政府之間“上有政策，下有對策”；金融監管與創新猶如“貓鼠博弈”；博弈還作為消遣遊戲，讓人們獲得快樂。
於是，博弈的特征在眾多的事例前，顯而易見地表現為：兩個或兩個以上具有利益衝突的當事人處於一種不相容狀態中，一方的行動取決於對方的行動，每個當事人的收益都取決於所有當事人的行動。一旦當所有當事人都拿定主意作出決策時，博弈的局勢便確定下來。博弈論關注的問題也無非是在每個當事人的收益都依賴於其他當事人的選擇的情況下，追求個人收益最大化的當事人應該如何采取行動？
但是，當我們探究清博弈論的種種特征，搞清博弈論的目的後卻又發現，我們的初衷並非僅僅局限於研究人們之間這種不相容的行為。我們是希望通過博弈論去解決經濟生活中存在的製約性問題。於是在博弈中，我們學會了合作。想必大家都聽過魚與漁竿的故事吧。
故事講述了從前有兩個饑餓的人，他們從一位智者那裏分別得到了一根漁竿和一簍鮮魚。得到那簍鮮魚的人在原地把魚煮熟吃完，解決了饑餓問題，可很快又感到肚內空空，最終餓死在空魚簍旁邊。另外一個得到漁竿的人提著漁竿朝向遙遠的大海走去，當他終於來到海邊的時候，也用盡了最後一點力氣而死去。不久之後，同樣是兩個饑餓的人，也從智者那裏得到了一根漁竿和一簍鮮魚。不同的是：他們一起去尋找大海。每到饑餓的時候，就從魚簍中拿出一條魚吃。當他們最終來到海邊的時候，這兩個人就拿著那根漁竿開始了捕魚為生的日子！
博弈論中還有很多有趣而富於哲理的例子。但無論怎樣的例子，總是告訴我們，在經濟生活中，如果帶著智慧的頭腦，又本著善意、寬容的合作策略，無論是對你個人還是對合作的組織，總是有好處的。