都說天下沒有免費的午餐。然而免費，終究是一個讓人一聽就興奮的詞語。所以，如果有的話呢，你會拒絕嗎？特別是在創業初期，在資金有限的情況下，怎樣才能利用免費的東西，最大限度地發揮自己的優勢，來使得利益最大化呢？
我們生活中的絕大部分物品是由市場來進行配置的。買者得到這些東西要支付費用，賣者提供這些東西要得到收入。但是，我們生活中的有些東西確實是免費的。比如大自然提供的陽光、空氣以及政府提供的城市綠化、國防安全等。對免費東西的使用是沒有排他性的。就像搭便車一樣，當某個人使用它們的時候，不能阻止任何其他人同時使用它們。想要充分利用這些免費的東西，就需要我們了解一下公共物品的有關知識了。
經濟學把既無排他性又無競爭性的物品稱為公共物品。公共物品一旦生產出來，每個人都可以消費它。於是每個人都希望別人來提供公共物品，那麼自己就可以免費享用它了。當一個人真的這樣做時，他的行動就被稱為搭便車。換句話來說就是你看到一個很好的東西，而你不用花費任何的代價，就可以享用到好處，同時這種行為並沒有損害別人的利益。因為你的行為並沒有給他帶來任何效應的減少，所以你獲得的利益是最大化的。伊利集團就在這個方麵做得很好。
2004年年底，伊利集團的上層發生了劇變——潘剛出任該集團的總裁。為了擴大伊利的二級市場，他將在全國百強縣中選出產品銷售的一個重要陣地。但是他麵臨著一個難題：如果讓一個企業來調查中國哪個縣的經濟實力較強，對每一個企業來說都是一個不現實的事情——花費太大，而且投入產出比太低。那麼應該怎麼辦才能降低成本呢？其實，這根本不是問題，因為百強縣的評定結果是由國家發布的，對於國家提供的這個信息，潘剛並沒有為此付任何費用，伊利就像搭了國家的便車一樣。而正是這麼一個消息，潘剛的選擇進攻目標才顯得更有價值，戰略進攻手段才讓人覺得更加可行。
究竟這樣的選擇能夠給伊利增加多少收入我們無從得知，但是它給伊利帶來巨額的利潤則是毋庸置疑的。
看到了搭便車的好處了吧？當國家給我們提供公共物品的時候，我們都享受到了這樣的便利，但是怎樣才能做一個經常搭便車的人呢？要想成為一個具有搭便車能力的人，首先我們要知道便車是怎麼產生的。“搭便車”行為的實質便是：由於信息不對稱導致了公有物品部分私有化。
可見，要想實現搭便車的行為必須要具有以下三個條件：首先，由於信息的不對稱，如果每個人都知道了這個便車的產生能給我們帶來的好處，便車就無從產生，信息的對稱將會使搭便車的行為消失；其次，必須是公有物品，這樣你使用它才不會有像使用私有物品那樣有很多產權的麻煩；最後，是部分私有化，因為你不可能將便車完全變為自己的，但便車部分的私有化卻可以給你帶來便利。
接下來了解一下公共物品的特性。
公共物品都不具有消費的競爭性，即在給定的生產水平下，向一個額外消費者提供商品或服務的邊際成本為零，就好比一輛車在一定的人數限製內，多上一個人並不會造成額外的損失。
另外，公共物品還具有消費的非排他性，即任何人都不能因為自己的消費而排除別人對該物品的消費，就像你坐公交車並不能拒絕別人一起乘坐。
其次，公共物品還具有效用的不可分割性。公共物品是向整個社會提供的，整個社會的成員共同享用公共物品的效用，而不能將其分割為若幹部分，分別歸屬於某些個人、家庭或企業享用。例如一輛車是大家共同乘坐的，而不能把車分割為幾個部分。
最後，公共物品具有消費的強製性。公共物品是向整個社會供應的，整個社會成員共同享用它的效用。公共物品一經生產出來，提供給社會，社會成員一般沒有選擇餘地，隻能被動地接受。特別是在互聯網流行的今天，我們應該充分利用網絡來獲得一些有用的資源，比如相關網站上發布的資源和信息。
說到這裏，我們還應該看出搭便車有正外部性和負外部性兩種結果，如果大家都來搭便車的話就會最終導致便車的消失。所以在我們搭便車的時候應該趨利避害，像潘剛一樣選擇能迅速給企業帶來效益的產品去推銷自己的東西。這樣，既節省了費用又給自己帶來了方便，何樂而不為呢？因此，我們要利用公共物品的正外部性，並且避免導致公共物品負外部性的產生。