印度曆史上有過三次滅佛災難，佛教僧團裏守律的僧眾愈來愈少。當時有個名為光明戒的比丘尼心想：“佛法遭受了這麼大的劫難，我身為一個女人也無能為力護持佛法，不如還俗生小孩來護持佛法。”她還俗結了兩次婚，第一次生下了無著大師，第二次生下了世親大師。
世親大師追隨喀什米爾的度尚大師（律賢大師）學習，後來成了一代律宗大師。而他的長兄無著大師到雞足山修彌勒菩薩的法門，修了六年，連吉祥的夢兆一次也未出現過。於是他有點灰心，便下山回家。歸途中，他看到有位老婆婆手上拿著一根鐵棒，用一塊柔軟的棉布在擦拭。他問老婆婆：“你磨這根鐵棒做什麼？”老婆婆回答：“我們這兒買不到針，我要把這根鐵棒磨成針。”無著大師心想：“世間的人為了一根針，雖然年紀那麼大了，還願意付出這麼多的努力，這是非常愚昧的事情；可他們為了世間法都有這樣的恒心，那我為了出世間的佛法努力了六年，實在是不夠。”所以無著大師又回到山上再繼續修三年。但是到了第九年，還是沒有任何感覺，他就想：“現在真的沒有辦法了，回家算了！”回家的路上，他又看到一個老人用沾濕的鷲鳥羽毛像放風箏似的擦拭著家門前的一座高聳入雲的高山。於是他好奇地問：“老公公你在做什麼呢？”老人回答：“每天早上太陽從東方升起，陽光都被這座山擋住了，我要慢慢地磨，讓山頭能低一點，這樣太陽就能快點照到我家。”無著大師說：“用羽毛擦山頭，怎麼可能會有降低高山的機會？何況你年紀這麼大了？”老人說：“沒關係。即使我無法完成，我的子子孫孫都這樣做，總有一天這座山會縮小的。”無著大師想：“世間人為了這種事都願意如此付出，那我的努力還是不夠，繼續回去修好了。”又修了三年，總共十二年的時間，還是沒有任何祥瑞的征兆，他感到心灰意冷，心想：“從此以後，無論再碰到什麼情況，也絕對不回來了。”他就真的打包行囊，踏上歸途。
歸途中臨近一個城市，突然有隻狗狂吠著，想咬他的腳。他一看，是隻下半身已經腐爛長蛆的母狗。他想：“這隻狗怎麼如此可憐？下半身都已經爛成這樣，上半身的嗔恨心還這麼強烈！”他對這隻狗產生了強烈的慈悲心，想幫它將身上的蛆移開，又想到移開的蛆放哪裏都會死掉，於是他拿了把刀，將自己的大腿肉割下，切成兩半放在地上，想把蛆放在上麵。不過，大隻的蛆用手抓還可以，小隻的用手抓恐怕會傷到它們，所以他想用舌頭舔會好一點。可腐爛化膿的母狗身上實在太臭了，他就以手捂鼻，閉上眼睛，慢慢彎下身子，低頭伸出舌頭往下舔去。奇怪的是，他的舌頭一直碰不到狗身，再往下舔時，發覺碰到的是土地。他一睜開眼睛，金光閃閃的彌勒菩薩正坐在他麵前，狗卻不見了。
無著大師一見到彌勒菩薩就說：“你的慈悲心好小！我修了十二年，你現在才出現！”彌勒菩薩說：“我的慈悲怎麼會小呢？我一直都在你身邊呀！你閉關的時候我在你周邊，但你看到的是鳥；你第一次出關下山時，看到我變成一個老婆婆；第二次下山，又看到我是個愚公；後來因為你的業障比較清淨，看到我是一隻母狗；現在因為你的慈悲，業障全部淨化了，所以看到的是我。”