馬家油坊的油都由馬巴佬親自出，越是上好的油，越離不了他。
苦娃子跳油坊頂上，衝一眼望不穿的溝穀吼，出油了——
忙是拯救不了馬巴佬的。打油坊一出來，馬巴佬的眼前騰地就會跳出個麻五。麻五挨刀的，到底做了啥，到底做了啥麼？
這個念頭就這麼頑固，麻五都走了四個月，一溝兩窪的菜子真就要豐收了，馬巴佬還是忘不掉這個土匪。騎在走馬上，那晚的許多個不正常晃晃悠悠就給冒了出來。
麻五綁得不對勁。繩子一挨身上就給覺了出來。發財的馬巴佬挨過好幾回綁，那些個土匪並不是每回都能如願，不如願時就拿繩子綁了他，拷問著跟他要這要那，甚至女人都要。那份疼是刻到馬巴佬心裏的，疼啊，土匪走了好幾天，他還這麼跟下人喊。麻五不。麻五的繩子不像繩子，倒像是一句話，告誡著馬巴佬你可別亂跳彈，你要是亂跳彈，我可要胡來的。是的，是這麼個意思，這四個月，馬巴佬把那晚的事咂磨了個遍，最後咂磨出這麼一層。麻五綁得輕，綁得小心，生怕傷了他皮肉似的，尤其綁完後那一拽，更是值得咂磨。麻五右手用力往繩套裏一塞，暗暗使了層勁，像是要把繩往緊裏拽，可那一拽過後，馬巴佬突然就感覺不到繩了，像是壓根身上就沒繩，隻是麻五使了個魔法，把他定柱子上不動了。
土匪麻五，他這麼綁到底為啥？
還有，麻五綁五十不一樣。馬巴佬奔到西廂，為啥先要用力拉一把五十身上的繩子？是他心裏有疑。一拉，馬巴佬明白了，五十是真綁，用力兒綁，發了恨的綁。麻五走後，五十炕上睡了半月，呻喚了半月，中藥吃下了十副，最後身上還是留了傷。
麻五明擺著是對五十下黑手哩。
狗日的麻五，五十啥時惹過他？
土匪麻五來了一趟，啥也沒拿，下河院一根草他也沒動，就那麼沒影兒地走了，馬巴佬著實想不明白，世上竟有這號土匪？
這一年真是個豐收年，一溝兩窪的菜籽把下河院溢的，黃燦燦的油菜籽要往外淌。馬巴佬一頭紮進油坊，整個冬天就讓他榨掉油了。等他想起要去涼州城給五爺送年貨時，溝裏溝外已讓白雪映得睜不開眼。馬巴佬套好牲口，裹好自個的羔子皮筒子，忽然就望見院裏走動的燈芯。媳婦兒燈芯身子明顯是不方便了，卻偏偏要挺著個大肚子在雪上走，馬巴佬剛要喚一聲小心啊，就又看見了五十。一個冬天馬巴佬好像沒看見過五十，跟他哥哥來流子一樣窩在自個的熱屋裏，不是睡覺就是捶女人。這時他卻跑出來，衝雪上的燈芯美美一腳。燈芯沒一點反抗地就給倒下了。你個婊子，死，死啊——
五十的罵讓馬巴佬噤了聲。他送給媳婦兒燈芯一聲歎息，上了馬車，往涼州城去。
馬巴佬沒見著五爺，五爺讓販煙土的胡大杆子請到鄉裏吃狗肉去了，大冬天的，吃狗肉補。馬巴佬一路上歎著，見的人沒見著，一肚子要問的話讓他帶了去又帶了來，心事反比去時更重了。這個麻五，他到底是個啥人呢？
一場夏雨把溝裏溝外澆透的這天，從土門子收帳回來的五十一把將燈芯推倒在院子裏，燈芯生了，是早產。下河院一點準備沒，接生婆都沒請，一院人的驚慌中，五十背著手，淋著雨，說要到下溝沿住些日子。馬巴佬赤著腳從前院跑來，一看血中的燈芯，二話沒說抱起就往西廂走，快去喊王婆啊，雨中他這麼喊了一聲。等王婆驚驚乍乍跑來，順雨兒已生了。
謝天謝地，大人娃娃都平安。
順雨兒是下河院的又一代，寶貝疙瘩，馬巴佬喜歡得不得了。一邊抱著逗一邊心裏喊，老天爺啊，你總算長了眼，沒讓我馬家絕後。媳婦兒燈芯坐在暖炕上，雖是六月，陽光曬得溝裏流油，公公還是安頓著燒了熱炕。她崴了崴，把屁股從燙處挪到涼處，衝公公暖暖地笑了笑。
溝裏人期待著的滿月席終是沒吃到，馬巴佬這一次調子低得很，按說添丁是件了不起的喜事，馬巴佬該擺五天的流水席才對。誰知他輕輕一句，就家裏人吃頓飯吧，把一溝人的希望涮給滅了。
馬巴佬對外的說法是年景不好，看這熱法，怕是要跌年成呢。
親戚倒是請了幾位，都是跟馬巴佬走得近的，包括土門子的舅舅家，也來了人，還帶來了上好的駝毛，說是冬天給順雨兒做棉襖。親家劉掌櫃卻沒請，連個信兒也沒報。吃飯時人們就望見，媳婦兒燈芯臉色很暗，幾次像是要掉淚。
土匪是這一年的秋末鬧起來的，鬧得氣勢很凶。先是土門子一帶，幾股從平陽川過來的土匪一路浩蕩，把個金窩子土門子鬧得人仰馬翻。舅舅家接連帶過來幾次信，提點神啊，這一回，可不比往常！接著是後山。一個秋天的毒日頭硬是把莊稼曬絕了，就連最能耐住曬的菜籽，也近乎顆粒無收，種麥子和豌豆的後山就更不用說。仿佛一夜間，山裏山外就起滿了土匪。
一溝的人盯著下河院，看馬巴佬這回咋抵擋住匪患？馬巴佬照舊騎著他的高頭走馬，在下河院和油坊間來回地走，隻是他輕易不在油坊過夜了，無論多晚，都要讓走馬把他送回到院子裏。管家領著下人，徹夜地巡邏，院裏破例養了兩隻狗，有事沒事地就汪汪叫。
土匪鬧了整整兩年，鬧得後山的劉掌櫃地都不種了，沒法種，家裏家外都讓土匪鬧了個精光，跑到下河院來，喊了聲親家，說我跟你學榨油吧。馬巴佬恨恨的，叫管家裝了一石麥子，打發他走。媳婦兒燈芯抱著順雨兒，可憐巴巴地望爹，馬巴佬咳嗽了一聲，燈芯便惶惶地進了西廂。兩年過後，涼州城的馬爺怒了，狗日的土匪，把大戶人家給搶光了，害得隊伍沒了兵糧，一聲令下，讓馬家兵收拾狗日的土匪，土匪們嘩一下，作鳥獸散。
日怪得很，兩年裏，下河院出奇地安穩，馬巴佬做了種種防範，到頭來，卻是虛驚一場，土匪像是繞著道走，獨獨就把下河院給放過了。
狗日的土匪，咋這麼個日怪呢？更日怪的，馬巴佬費盡了心思，東打聽西打聽，直到土匪散盡，還是沒能打聽到麻五一點信兒。
狗日的麻五，不做土匪了？
馬巴佬忽然聞聽到一些風聲，說是二兒子五十在下溝沿租了家佃戶的院子，養著一對母女。跑去問燈芯，燈芯沒點頭也沒搖頭，隻是使了勁地哭。馬巴佬明白了，跑下溝沿一打聽，果真有這麼回事。下溝沿是馬巴佬用來安頓流民的，災荒年間，涼州一帶的災民瘋了般往菜籽溝撲，一來就不回去，死活賴著要給馬巴佬種菜籽，馬巴佬想想這幾十裏的一條溝，人煙稀少，莫不如留了他們，也給菜籽溝添點人氣。
五十租的院子在溝西頭，兩間草房，泥巴圍起個小院，院裏還種了不少馬蘭花。嬌豔豔的馬蘭花下，馬巴佬看見一張臉，粉中透紅，紅中透粉，比一溝的菜子還惹眼。
哪來的？馬巴佬把五十喊溝沿下，問。
五十一副不在乎的樣，抬頭瞅瞅天，天上一群雁兒飛，發出咕咕的叫。
撿來的。
你撿得好，再撿一個我看！
說不定，哪天活著不暢快，我就再去撿。
你……？！輪到馬巴佬無言了。這個五十，打小就是個強脖筋，強得很，你說大路寬暢，走著不崴腳，他偏往山道上拐。你說白麵饃饃好吃，他一準啃窩窩頭。馬巴佬為了五十，半生的心血費上了，臨完，費出這麼個無義種。算了，馬巴佬恨恨扭過身，往回走，忽然就看見，泥巴小院對直兒，一塊菜地裏，站著燈芯。
那丫頭真就叫蘭花，土門子的，五十收帳時搭上話的。她爹起先也做點生意，在平陽川和涼州城來回兒奔，算是沙漠裏馬幫的一個角兒，兩年前讓土匪砍了頭，丟下這孤兒寡母，給五十舅舅家幫工。不料……
你是打哪聽來的？馬巴佬吃驚地盯住燈芯，這些事兒他還沒打聽到，院裏上上下下嘴都讓五十堵了，往死裏瞞他，媳婦兒燈芯倒先知道了。
不用打聽，他自個說的。燈芯丟下話，一把抱了順雨兒，扯起懷就喂奶。嚇得馬巴佬看見蛇一樣，閉上眼就往西廂外跑。跑著跑著，眼前忽然就跳出個人，麻五。
這個麻五馬巴佬是趕不走了，冷不丁啥時候，他就給你跳出來，嚇馬巴佬一跳。更嚇的，是燈芯的肚子。順雨兒這都虛三歲了，燈芯那邊還是沒動靜。四月菜花開時，馬巴佬讓管家帶人把五十綁回了家。五十這陣子，活得是越來越沒邊兒了，光是躺泥巴院裏白吃白喝也中，就算他陪著那個不要臉的蘭花也行！他竟然跑涼州城，竟然找小桃紅，竟然跟馬爺的隊伍也有來往，聽說，聽說還跟著隊伍上一個叫曹六兒的排副去逛窯子。隊伍是你五十亂沾的麼？窯子是你一個溝裏人亂逛的麼？你個敗家子，少錢鬼，放著這大的油坊你不進，放著這……馬巴佬罵不下去了，他本來要罵的是，放著這好的媳婦兒你不知足，話到嘴邊，卻突然噎住了。噎他的不是兒子五十，也不是媳婦兒燈芯，竟又是那麻五。