01
夜，夜色已濃，濃如墨。秋風荒草，白楊枯樹，一輪冰盤般的明月剛升起，斜照著這陰森淒涼的庭園，看不見人，連鬼都看不見。
就算有鬼也看不見。陸小鳳迎著撲麵而來的秋風，竟忍不住激靈靈打了個寒噤。
每次在凶殺不祥的事發生之前，他總會有種奇異的預感。現在他就有這種預感，沒有燈光，沒有星光，連月光都是陰森森、冷清清的。
枯樹在風月下搖曳，看來就像是一條條鬼影，突然間，黑暗中又響起了一陣吹竹聲。
陸小鳳箭一般躥過去，這次他終於看見了那吹竹的人，人就在前麵的枯樹下，陸小鳳的身形卻又突然停了下來，他竟似又怔住。吹竹的人，竟隻不過是個十來歲的孩子。
這孩子長得並不高，穿著件破袷襖，圓圓的臉，大大的眼睛，一麵在擦鼻涕，一麵在發抖，顯得又冷又怕。可是他手上卻赫然拿著個奇形的竹哨。
陸小鳳看著他，慢慢地走過去，這孩子完全沒發覺，東張張，西望望，忽然看見了地上的影子，立刻大叫一聲，拔腿就跑，他當然跑不了。
剛跑了幾步，陸小鳳已一把拉住他，孩子立刻又殺豬般叫了起來。
等他叫完了，陸小鳳才說話：“我不是鬼，是人。”
孩子仰起臉，看了他一眼，雖然已確定他是個人，臉上還是充滿了驚駭恐懼之色，鼻涕又開始不停地往外流：“你……你真的不是鬼？”
陸小鳳道：“鬼沒有影子的，我有影子。”
孩子總算鬆了口氣，噘起嘴道：“那你為什麼要抓我？”
陸小鳳道：“我有幾句話要問你。”
孩子遲疑著，道：“問過了你就讓我走？”
陸小鳳道：“不但讓你走，而且還給你兩吊錢！”他本來是笑不出的，可是在孩子麵前，他一向不願板著臉。
看見他的笑容，這孩子才定心，眨著眼道：“你要問什麼？”
陸小鳳柔聲道：“你叫什麼名字？你的家在哪裏？”
孩子道：“我叫小可憐，我沒有家！”小可憐當然是沒有家的，沒有家的孩子才會叫小可憐。
這孩子看來不但可憐，而且很老實，不會說謊的。
陸小鳳的聲音更溫和，道：“天這麼黑了，你一個人到這裏來怕不怕？”
小可憐挺起胸，道：“我不怕，什麼地方我都敢去。”嘴裏說不怕的人，心裏往往比誰都害怕。
陸小鳳道：“你覺得這地方很好玩？”
小可憐道：“一點也不好玩！”
陸小鳳道：“既然不好玩，你為什麼要到這裏來吹這竹哨子？”
小可憐道：“是個駝背的老頭子叫我來的，他也給我兩吊錢。”
又是個駝背的老頭子，去為西門吹雪和葉孤城買棺材的是他，害死了孫老爺的也是他，他究竟是什麼人？
陸小鳳道：“這哨子也是他給你的？”
小可憐點點頭，道：“這哨子比廠甸賣的還好玩，聲音又特別響！”
他顯然很喜歡這哨子，情不自禁又拿起來吹了一下。尖銳的哨聲一響起，別的聲音就完全聽不見了。陸小鳳並沒有聽見別的聲音，但卻忽然又有了種奇怪的預感，忍不住要回頭去看看。
為什麼會有這種感覺，他自己也說不出來，就在他回過頭的這一瞬間，他忽然看見有條赤紅的影子，從地上躥了起來，就像是一根箭，速度卻遠比箭更快！
甚至比閃電還快！紅影一閃，忽然間已到了陸小鳳的咽喉，也就在這同一刹那間，陸小鳳的手已伸出，用兩根手指一夾！
他夾住了樣東西，一樣又冷、又黏、又滑的東西，一條赤紅的毒蛇。
毒蛇的紅信已吐出，幾乎已舐到了陸小鳳的喉結上，可是它已不能再動，陸小鳳的兩根手指恰巧捏住了它的七寸。他的出手若是稍稍慢一點，捏的地方若是稍稍錯一點，捏的力量若是稍稍輕一點。那麼他現在就已是個死人！
從出道以來，陸小鳳的確可以說是闖過龍潭，人過虎穴！生死係於一線間的惡戰，他已不知經過多少，殺人如草的惡漢，他也不知遇到多少個。但他從來也沒有遇見過比此刻更凶險的事。手裏捏著這條冰冷的毒蛇，他整個人都似已冰冷，隻覺得胃在收縮，隻想吐。
“蛇……這裏有毒蛇！”小可憐已大叫著，遠遠地跑了。
陸小鳳長長吸了一口氣，反手一摔，將毒蛇摔在一塊石頭上，再抬起頭來時，這又可憐、又很老實的孩子竟已不見蹤影。
風吹荒草，枯樹搖曳，陸小鳳站在秋風裏，又深深地呼吸了幾次，心跳才恢複正常，但就在這時，黑暗中又發出了一聲驚呼，呼聲竟赫然是那男孩子發出來的！
小可憐已暈倒在地上，陸小鳳趕過去時，這孩子已被嚇暈了。如此黑夜，如此荒園，這麼大的一個孩子，若是忽然看見了個死人，怎麼會不怕？
死人就在孩子的麵前，是個駝背的老頭子，滿頭白發蒼蒼，卻是被一根鮮紅的緞帶勒死的。訂棺材的是他，害人的也是他，他自己怎麼會也死在別人手裏？是誰勒死了他？為什麼？
02
緞帶在夜色中看來，還是紅得發亮，紅得就像是鮮血一樣。陸小鳳見過同樣的緞帶，也看見過被這同樣的一條緞帶勒死的人。
公孫大娘短劍上的緞帶，就是這樣子的，羊城的“蛇王”，也就是被這種緞帶勒死的。這次下毒手的人是誰？莫非就是公孫大娘？
公孫大娘的確很可能也已到了京城，九月十五的那一戰，她也不願錯過，那麼這駝背老頭子又是誰呢？他為什麼要害死孫老爺？公孫大娘又為什麼要害死他？
陸小鳳從來也沒聽說過江湖中有這麼樣一個老頭子，他遲疑著，終於蹲下去--這老頭子身上，很可能還帶著些可以證明他身份的東西。
也很可能還藏著一條毒蛇！陸小鳳隻覺得自己的指尖在發冷，用兩根手指，掀起了這老頭子的衣襟。沒有蛇，蛇會動的。
陸小鳳的手伸進去，突然又怔住，他眼睛看著的，是一顆白發蒼蒼的頭顱，一張已老得幹枯了的臉。可是他的手感覺卻不同--這老頭子竟是個女人！
手摸著的，竟是個女人豐滿光滑的軀體，白發果然是假的，臉上也果然戴著張製作得極精妙的麵具。陸小鳳扯下白發，掀開麵具，就看見了一張雖已僵硬蒼白，卻還是非常美麗的臉！
他認得這張臉！這駝背的老頭子，竟赫然就是公孫大娘！
公孫大娘易容術之精妙，陸小鳳當然知道，他相信公孫大娘無論扮成什麼樣的人，這世上都沒有幾個人能看破她。
公孫大娘武功之高，陸小鳳也是知道的，這世上又有誰能活活地勒死她？這凶手的武功豈非更可怕。陸小鳳忍不住又激靈靈打了個寒噤。
他來到京華才一天，這一天中他遇見的怪事實在太多，他想不通公孫大娘為什麼要害死孫老爺，更想不通公孫大娘怎麼會死在這裏。
假如想不通的事太多，就隻有不想，假如愈想愈亂，也不如不想，這一向是陸小鳳的原則。
可是他縱然不想，仿佛還是可以隱隱感覺得到，就在這古老的城市中，某一個陰暗的角落裏，正有個人在用一雙比狐狸還狡猾、比毒蛇還惡毒的眼睛在盯著他，等著要他的命！
無論這人是誰，都必將是他生平未遇的、最可怕的對手。他好像已隱隱感覺到這個人是誰了！
03
燈光慘淡。慘淡的燈光，照在歐陽情慘白的臉上。她美麗的臉上已完全沒有血色，美麗的眼睛緊閉，牙齒也咬得很緊。
她是不是還能張開眼睛來？是不是還能開口說話？陸小鳳靜靜地站在床頭，看著她，隻希望她還能像以前那樣瞪他幾眼，還能像以前那樣罵他幾句。李燕北和十三姨就在他身後，神情也很沉重。
“我們趕到廚房裏去的時候，她已經倒了下去！”
陸小鳳凝視著她的咽喉，她的咽喉並沒有血痕：“她的傷口在哪裏？”
十三姨道：“在手上，左手。”
陸小鳳鬆了口氣，毒蛇躥過來的時候，她想必也像陸小鳳一樣，想用手去抓住。她的反應雖然遠不及陸小鳳快，卻比孫老爺快了些，孫老爺的酒喝得太多。
李燕北道：“幸好你叫我們去救她，所以我們去得總算還不太晚。”
發現歐陽情的傷口後，他立刻封住了她左臂的穴道，阻止了毒性的蔓延。
李燕北又道：“所以真正救回她這條命的並不是我，是你！”
十三姨道：“隻不過我還是一直不明白，你怎麼知道她會被人暗算的？”
陸小鳳道：“其實我也不能確定。”
十三姨道：“但你卻救了她一命。”
陸小鳳苦笑，道：“有很多事我都是糊裏糊塗就做出來的，你們若要問我是怎麼做出來的，連我自己也不知道。”
十三姨道：“你雖然不知道，卻做了出來，有很多人就算知道，也做不出。”
李燕北道：“所以陸小鳳永遠都不愧是陸小鳳，世上也隻有這麼樣一個陸小鳳。”
十三姨輕輕歎了口氣，道：“這也難怪她為什麼會對你情深一往了。”
歐陽情真的對他情深一往？
十三姨又道：“她左手雖然被毒蛇咬了一口，人雖然已倒了下去，可是她的右手裏，卻還是緊緊拿著那碟酥油泡螺，死也不放，因為那是她替你做的，因為……”她沒有再說下去，她說的已夠多。就隻這麼樣一件事，已足夠表現出歐陽情對他的情感。
陸小鳳看看歐陽情的臉，心裏忽然湧起一種誰也無法解釋的感情，他絕不能再讓歐陽情死，絕不能！薛冰的死，已帶給他終生都無法彌補的遺憾。
李燕北已等了很久，終於忍不住問道：“你已找到了那吹竹弄蛇的人？”
陸小鳳點點頭。
李燕北道：“是誰？”
陸小鳳道：“是個孩子。”
李燕北也吃了一驚，但立刻就問：“暗中是不是還另有主使的人？”他的確不愧是老江湖，對一件事的看法，他總是能看得比別人深，也比別人準。
陸小鳳道：“據那孩子說，叫他做這件事的，是個駝背的老人！”
李燕北道：“你也找到了那駝背老頭子？”
陸小鳳道：“這世上也許根本就沒有那麼樣一個駝背老人，我找著的一個是公孫大娘改扮的！”
李燕北道：“公孫大娘是什麼人？”
陸小鳳道：“公孫大娘是歐陽情的大姐，也是我的朋友。”
李燕北怔住。
十三姨卻不禁冷笑，道：“她總算有個好姐姐，你也總算有個好朋友。”
陸小鳳沉思著，緩緩道：“公孫大娘本來就是她的好姐姐，我的好朋友。”
十三姨道：“直到現在，你還是這麼樣想？”
陸小鳳承認：“因為我相信真正的凶手，絕不是公孫大娘！”
十三姨道：“不是她是誰？”
陸小鳳握緊雙拳，道：“是個比霍休還狡猾老辣、比金九齡還陰沉惡毒的人，他的武功，也許比我所見過的所有人都高。”
霍休和金九齡都曾經被他當作最可怕的對手，都幾乎已將他置之於死地。他經曆了無數凶險，花費了無數心血，再加上三分運氣，才總算將他們兩人的真麵目揭開。可是現在這個人卻更可怕！
李燕北道：“你怎麼知道公孫大娘不是真凶？”
陸小鳳道：“我不知道。”
十三姨道：“可是你能感覺得到？”
陸小鳳承認。
十三姨道：“你又是糊裏糊塗就感覺到的？”
陸小鳳也承認。
十三姨歎道：“看來你真是個怪人，無論誰找到你這種人做對手，隻怕都要倒黴的！”
陸小鳳苦笑道：“但這次要倒黴的人卻很可能是我！”
李燕北道：“現在公孫大娘呢？”
陸小鳳道：“死了！”
十三姨道：“那孩子……？”
陸小鳳道：“還暈倒在那裏！”
十三姨道：“你沒有救他回來？”
陸小鳳道：“我留他在那裏，就是救了他！”十三姨不懂。
李燕北卻道：“你認為那孩子也是幫凶？”
陸小鳳道：“一個十來歲的孩子，絕不敢在黑夜裏到那種地方去的，而且那竹哨製作奇特，若不是練過內功的人，根本吹不響。”他笑了笑，“何況，他根本就沒有真的暈過去！”
李燕北道：“你為什麼不帶他回來，問問他的口供？”