有些人有些花，看上去就充滿仙氣和靈氣，渾然不似人間所有，如《神雕俠侶》中的小龍女，一出場，“披著一襲薄薄的白色布衣，猶似身在煙中霧裏，看來約莫十六七歲年紀，除一頭黑發之外，全身雪白，麵容秀美絕俗……她周身猶如籠罩著一層輕煙薄霧，似真似幻，實非塵世中人”。全真七子之一的丘處機，初見小龍女，以梨花喻她的“天姿靈秀”。丘處機也算見過世麵的，他該知道，梨花清新素雅，美則美矣，隻是太過尋常，若論“不與群芳同列”，“浩氣清英，仙材卓犖”，當是鐵皮石斛花。
美人如花隔雲端。人要美得脫塵，必定要走高冷路線，花也如此。鐵皮石斛花就是一例。鐵皮石斛屬氣生蘭科植物，表皮鐵青，長可盈尺，冷峻清簡，如白描一般，但開的花優雅嫻美、風姿綽約，有香草美人之姿，又有君子虛懷若穀之風。蘭本是備受人們推崇的植物，古人把它上升到人格和文化的高度。在古代王朝的慶典中，通常是諸侯執薰，大夫執蘭。蘭蕙香草是士大夫高潔品格的象征，而石斛卻是舍己為人的良藥。一種植物有兩種身份，殊為難得。
野生的鐵皮石斛，民間稱之為鐵皮、美花、流蘇、金釵、束花、鼓槌等，不同的地方，有著不同的稱呼，但無一例外，名字都極美，如宋詞小令。不像一些花，雖然美得不可方物，卻渾不吝地被稱為狗牙花、狼毒花、棺材花、蜘蛛蘭、雞屎藤、小花耬鬥菜，弄得好端端的一朵花，全無詩情畫意可言。光聽流蘇、金釵這些別名就知道，石斛花美得多麼空靈。
鐵皮石斛身價不凡，是中華傳統名貴中藥材。唐代《道藏》裏就說，鐵皮石斛、天山雪蓮、三兩人參、百二十年首烏、花甲之茯蓯（茯苓、蓯蓉）、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草為“中華九大仙草”。世間植物千千萬萬，雪蓮、人參、何首烏、冬蟲夏草能脫穎而出，躋身仙草前九，當屬不易，而鐵皮石斛穩坐九大仙草頭把交椅，這樣的排名，毋庸多言，就可看出它的身價。古人把鐵皮石斛稱為絕壁仙草，認為它長於懸崖峭壁背陰之處，受天地之靈氣，吸日月之精華，清逸雅靜，又有剛健婀娜之姿，功效自當不凡。在北國，公認的救命仙草是人參，到了南方，則是石斛，故有“北人參，南石斛”的說法。《神農本草經》記載鐵皮石斛的種種療效——主傷中、除痹、下氣、補五髒虛勞羸瘦、強陰、久服厚腸胃等。貞觀十五年，文成公主出長安前往吐蕃，遠嫁鬆讚幹布，唐太宗為和親的公主準備了釋迦牟尼佛像、珍寶、金玉書櫥、經書、經典三百六十卷作為嫁妝，還贈送了大批綢帛、衣物。怕公主身體嬌弱，受不了邊塞之地的苦寒，又封賞公主鐵皮楓鬥五升，以滋養貴體。一代名伶梅蘭芳，據說他的養顏秘方和護嗓秘方就是煎煮石斛替代茶水來喝，並且長年不斷。