乾隆帝給溫福派去了不少勇將，如參讚大臣、都統海蘭察、參讚大臣明亮、提督哈國興等，皆久經戰陣軍功卓著之名將，特別是有大將之才的原副將軍阿桂亦在軍營，應當說清軍之中確是人才濟濟。
乾隆帝還對溫福特施厚恩。溫福是乾隆帝一手提拔起來的。溫福原係譯舉人，雍正六年補兵部筆帖式，乾隆五年始遷兵部主事，從此升遷迅速，八年遷員外郎，任軍機章京，十年遷吏部郎中，十一年擢湖南布政使，十四年調貴州布政使，以辦案草率，於十九年革職，自備資斧於烏裏雅蘇台辦理糧餉，效力贖罪。二十三年溫福被授為內閣侍讀學士，赴定邊將軍兆惠軍營辦事，隨軍征戰，手受槍傷，“奮勉效力”，蒙帝嘉獎，授內閣學士，議敘軍功，加六級，二十五年回京後授倉場侍郎，三十四年晉福建巡撫，三十五年五月任吏部侍郎、軍機大臣，七月授理藩院尚書，八月兼正黃旗蒙古都統，擢任定邊右副將軍，赴滇辦理征緬軍務。乾隆帝於三十六年九月調溫福赴川，十一月即授其為武英殿大學士兼兵部尚書，第二年又升其為定邊將軍，對其異常信任和寵愛。並聽從其言，將自己的親女婿固倫額駙、親王、尚書、參讚大臣色布騰巴爾珠爾革職削爵，將參讚大臣伍岱革職遣戍伊犁。對於用兵金川方略，乾隆帝亦多依溫福所奏而定。
溫福蒙帝厚恩，擁有這樣優越的條件，在征戰初期，確係知恩圖報，統率官兵，奮勇向前。溫福由汶川出口，為西路軍，總督桂林由打箭爐出口，為南路軍。三十七年春，桂林克複革布什咱土司故地，溫福克資裏、阿喀。五月，桂林遣參將薛琮率兵三千入墨龍溝，全軍陷沒，帝任阿桂為參讚大臣，代桂林，統南路兵。兩軍連奪碉卡險隘，不斷深入敵境，至三十七年十二月，溫福領兵連克東瑪、固卜濟山梁、路頂宗、博爾根山梁、達克蘇、公雅山、明郭宗；阿桂率南路軍克甲爾木、僧格宗，並與溫福西路軍會合，取僧格桑所居之美諾。僧格桑赴父澤旺居住的底木達，澤旺閉寨門不納，僧格桑遂逃入大金川，澤旺降。至此，盡取小金川全境，清軍大勝。
乾隆帝在得悉攻取僧格宗消息後，於三十七年十二月十三日下諭：小金川之局，年內即可告成，“金川索諾木助惡主謀，罪更浮於僧格桑，即應移師並剿，殲此渠魁，庶杜邊夷後患”。大軍應分三路進攻，溫福著授為定邊將軍，阿桂、豐升額俱為副將軍，授舒常為溫福一路之參讚大臣，海蘭察為阿桂一路參讚大臣，哈國興為豐升額一路參讚大臣，各自統轄兵弁，分路進剿。
溫福、阿桂奏言用兵大金川之法說：過去張廣泗等征金川時，十路七路分合不常，其實隻有六路，總以前抵勒烏圍、噶爾崖為主。一為喀爾薩爾，由小金川美諾至噶爾崖約五程，為傅恒進兵之路；一為黨壩(丹壩)，由維州橋經番地抵勒烏圍，約二十餘程，中有穆津岡天險，為嶽鍾琪進兵之路，前後三載未逾寸步；一為僧格宗由美諾抵噶爾崖，六七程，即總兵馬良柱之路；一為革布什咱；一為馬爾邦，皆距噶爾崖五六程，險狹難行；一為綽斯甲布之官寨，至勒烏圍，僅二程，山路較平。今既得美諾，即當由喀爾薩爾正路進兵，俄坡一路既有綽斯甲布土司願出兵複其失地，可為犄角，其餘各路分兵牽製，使不能兼顧。溫福統軍由功噶爾拉至喀爾薩爾，進搗噶爾崖(噶拉依)，阿桂自僧格宗、納圍、納紮木至當噶爾拉，進攻噶爾崖，豐升額由章穀吉地赴綽斯甲布，經俄坡，攻勒烏圍。乾隆帝閱奏後於三十七年十二月二十七日降旨予以嘉獎。
三路大軍分頭進攻後，溫福以攻噶爾拉碉固路險，牆堅凍滑，改從別道攻昔嶺，駐營木果木，令提督董天弼分屯底木達，以守小金川之地。乾隆帝讀過溫福奏折後，十分擔心，恐大金川襲掠官兵後路，於三十八年二月二十三日、二十四日兩次諭告軍機大臣：“朕按圖察看，我兵業已深入，後路各處，均關緊要，賊匪本屬狡詐，不敢明為接仗，或乘間由大兵之後，前來偷襲，亦未可知，”殊為惦念，著令諸將細心防護。《清高宗實錄》卷927，頁19、20、21、22.
乾隆帝的擔心不是沒有根據的，三個多月以後，果真出現了大金川截斷官兵後路大敗清軍的驚人事件。原來，主帥定邊將軍、大學士、兵部尚書溫福，剛愎自用，獲勝驕傲，居功自負，仗勢淩人，輕視同僚，當進攻昔嶺遭金川兵猛烈抵抗，難以前進時，“不廣谘方略，惟襲訥親、張廣泗以碉卡逼碉卡之故事，修築千計，所將兵二萬餘大半散於各卡，每逾數日當奏事，即派兵撲碉，不計地勢之難易，得不償失，士心解體”。溫福還“狃於易勝，不複調檄各路兵馬，惟日與董提督天弼輩置酒高宴”。《聖武記》卷7，《乾隆再定金川土司記》；《嘯亭雜錄》卷7，《木果木之敗》。參讚大臣、都統伍岱曾上密折劾溫福“自以為是，不聽伊言，以致眾兵寒心”。參讚大臣、額駙色布騰巴勒珠爾讚成伍岱之議，亦疏劾溫福，但均被溫福詭辯駁回，反使帝信其言，重懲二臣。《清高宗實錄》卷902，頁8，卷908，頁2.參讚大臣海蘭察對溫福頓兵堅碉之下十分不滿，扣刀譏溫福說：“身為大將，而惟閉寨高臥，苟安旦夕，非丈夫也。今師雖疲老，使某督之，猶可製勝。若公終不肯出戰，不若飲刃自盡，使某等各竭其力可也。”溫福雖被此尖利言詞刺痛，拂袖而起，但仍因循苟且，“亦無有所指揮也”。《嘯亭雜錄》卷7，《木果木之敗》。