第一節“廟謨”錯謬台灣幾失。
一、低估危局天子決策失誤。
乾隆年間，雖然進入了皇上所謂之“全盛之時”，但由於長期以來土地兼並和封建統治階級的腐朽及其對人民剝削、壓迫的加重，各族人民反封建的鬥爭也在迅速發展，像乾隆三十年新疆的烏什維吾爾族人民起義，三十九年山東臨清白蓮教支派清水教首領王倫領導的起義，四十六年、四十九年甘肅循化蘇四十三、田五領導的撒拉族、回族人民的起義，等等，規模都比較大。各地秘密結社也很流行，不斷發生民變和抗租，但規模最大的還是台灣林爽文、莊大田領導的起義。現將其情敘述如下。
乾隆五十一年十二月二十七日，閩浙總督常青呈報台灣林爽文起義的奏折，送到七十六歲的乾隆皇帝麵前。常青奏：“台灣彰化縣賊匪林爽文結黨擾害地方，十一月二十七日知縣俞峻在大墩拿賊遇害，縣城失陷。臣聞信，飛谘水師提臣黃仕簡領兵二千名，由鹿耳門飛渡進剿，並派副將、參將、都司等，帶兵分路夾攻。臣駐泉州，與陸路提臣任承恩居中調度，委金門鎮總兵羅英笈赴廈門彈壓，飭沿海州縣防範，谘廣東、浙江督撫嚴查海口堵拿。”
第二日，十二月二十八日，常青之折又到。常青奏：台灣郡城緊要，已派陸路提督任承恩領標兵一千二百名於鹿耳門前進，並撥各營兵候調，“先為保守郡城計”，且與水師提督聲勢相援。“臣於泉州、蚶江、廈門等處往來督察，派道府經理糧餉。……鹿耳門為台地咽喉，尤須厚集兵力，現添派各標營兵，候風出口”。
乾隆帝讀過奏折後批示：“總以鎮靜內地為要。看爾等俱屬張皇失措，為此朕卻牽念。台灣常有此等事，此次何至爾等如是張皇恐懼。”“看來爾等皆過於張皇矣。豈有因一匪犯，使闔省以及鄰疆，皆懷恐懼之理。”②。
身為福建、浙江二省之長的封疆大吏常青總督，連上奏折，呈述軍情緊急，一再調兵遣將，渡海征剿，而君臨天下的皇上弘曆，卻指責其“張皇失措”，恐懼萬分，將林爽文起事看成是以往台灣常有的小型械鬥，不須大動幹戈。究竟是常青誇大其詞小題大做，還是乾隆帝低估敵情判斷失誤，這就要由曆史來作出結論了。事實證明，乾隆帝對台灣府形勢的判斷，是十分錯誤的。
他在三個主要問題的分析上出了差錯。其一，民風不明。台灣自康熙二十二年為清軍統一以後，設台灣府，隸於福建，下轄台灣、鳳山、彰化、諸羅四縣，府治在台灣縣城。台灣府南北長二千八百餘裏，東西五百餘裏，橫亙海中，距澎湖約二百裏，離廈門約五百裏。台灣府居民包括土著高山族和福建及廣東漳州、泉州、潮州等沿海州縣移入台灣的漢民。移民多係違禁私渡，許多人曆盡艱險才到達台島，清廷又在相當長時間內禁止移民的妻室兒女入台，使很多移民是孤身在台。他們還要冒著被“生番”襲掠的危險，在煙瘴侵襲的惡劣條件下開荒墾地，經過許多磨難才將荒地墾熟，安居務農。這樣一來，移民的反抗精神自然相當強烈，因為，他們經過了險惡條件的磨煉，好不容易才擁有了自己的莊房和田地，即使是佃農，也擁有永佃權，收入遠遠高於內地，誰要侵犯他們的利益，他們必然拚死相抗。為了生存，為了不受人欺侮，台民往往結社成派，地區觀念很強，閩粵移民之間，以及閩粵內部各州縣移民之間，常生械鬥，抗官殺吏之事變層出不窮，使不少官員視台灣為難治之地。到了乾隆中年以後，這種情形更日益突出。原禮親王昭？對此評述說：
“六十餘年以來(雍正以後），地大物博，俗日益淫侈，奸宄遂媒孽其間，官斯土者，又日事削。會漳、泉二府人之僑居者，各分氣類，械鬥至數萬人，官吏不能彈治，水師提督公黃仕簡率兵至，以虛聲脅和，始解散。自是民狃於為亂，豎旗結盟，公行無忌。淡水同知潘凱者，方在署，忽報城外有無名屍當驗，甫出城，即為人所殺，並胥吏殲焉，……民益輕官吏。”
曾在征剿林爽文起義時為閩浙總督李侍堯幕僚的史家趙翼，對此作了更為精辟的概括。他說：
“台灣不宜有亂也，土沃產阜，耕一餘三，海外科徭簡，夜戶不閉。然而未嚐三十年不亂，其亂非外寇，而皆內賊，朱一貴、林爽文其尤著者也。……漳、泉、惠、潮之民日眾，寄籍分黨，蘖牙其間，守土官又日削之，於是民益 輕視吏。及其樹幟械鬥，動以萬計，將士不能彈治，惟以虛聲脅和，於是民益輕視兵。”
對於台民“輕生好勇，慷慨悲歌”，敢於反抗的精神，乾隆帝是知之太少了。
乾隆帝判斷的另外兩個失誤，是低估了林爽文起義的勢力，誇大了官兵的軍威。他在指責閩浙總督常青“紛紛調遣，跡涉張皇”的諭旨中宣稱：“賊匪幺麼烏合，黃仕簡到彼，督率該鎮道，盡力堵禦，無難立就撲滅。”這真是既不知彼，又不知己，簡直是胡言亂語。
林爽文等起義人員，絕非可以輕易消滅的小股“殘匪”之烏合之眾，而是經過長期醞釀擁有深厚群眾基礎的反清義軍。林爽文原是福建漳州府平和縣人，於乾隆三十八年十六歲時隨父遷至台灣府彰化縣大裏莊居住。林爽文趕過車，當過縣衙門捕役，但更多的時間是務農墾田，家產日益富裕。莊子距縣城二十餘裏，逼近內山，溪流交錯。乾隆四十八年平和縣人嚴煙到達台灣，傳天地會，林爽文待其為客，隨從入會。彰化縣的劉升、陳泮、王芬，諸羅縣的楊光勳、黃鍾，淡水的林小文、王作，鳳山縣的莊大田等，相繼入會。莊大田也是平和縣人，隨父渡台，初寄籍於諸羅，後遷至鳳山仔港莊，力農致富，周恤貧窮，以俠義聞於鄉，與林爽文時通書信，成為莫逆之交。天地會的影響迅速擴大，會員急劇增多。
與此相反的是官兵的實力卻在不斷減弱。此時，清在台灣設有總兵官一員，駐府治，副將一員，駐彰化，左營守備駐諸羅，右營守備駐竹塹，共轄兵一萬二千六百七十名。另有水師副將一員，統兵二千名，駐澎湖。台灣這一萬二千餘名兵士，皆從內地派撥，調自福建各營，三年一換，不用台民。台灣吏治敗壞，營伍廢弛，不僅府州縣官貪婪不法，總兵、副將等武官亦大謀私利，聚斂錢財。他們采取的主要斂銀手段是賣放戎兵，將大批兵士私遣歸返內地貿易，收受賄銀，留在台灣的兵卒，亦令其每月繳錢，聽其在營外住宿，“開賭窩娼，販賣私鹽”，“經年並不操演”，以致“存營兵少”，號稱額兵一萬餘，實僅有兵數千，而且，技藝生疏，怯戰畏敵。