局勢正是朝著不利於尹壯圖的方向迅速發展的。盡管尹壯圖所說，確係實情，講清了時弊，但是，執政初期曾多次下諭鼓勵臣僚直言諍諫之乾隆帝，這時卻大發雷霆，屢降明旨，嚴責尹壯圖。他於五十五年十一月初十日，即覽尹之疏的當天，便下達專諭說：自己勤政愛民，懲治貪官，“從不稍存寬假”。“自禦極以來，迄今已五十五年，壽躋八秩，綜覽萬幾，自謂勤政愛民，可告無愧於天下，而天下萬民亦斷無泯良怨朕者”。“若如尹壯圖所奏，則大小臣工等皆係虛詞貢諛，麵為欺罔，而朕五十餘年以來，竟係被人蒙蔽，於外間一切情形，全無覺察，終於不知者”。著尹壯圖將何省虧空等弊一一指實複奏，否則將“自蹈欺罔之咎也”。
他隨即連下諭旨，繼斥其非，並命戶部侍郎慶成帶尹壯圖往查各省倉庫。慶成所至省府，“輒遊宴數日，乃發倉庫校核”，當地官員早已設法挪補，故所查倉庫皆完滿無虧，尹壯圖毫無辦法，隻有自認罪過請求處分。乾隆帝抓住此事，多次下諭嚴厲斥責尹壯圖。現將其於五十六年正月初十日一道總結性的諭旨，摘錄如下：
“前據尹壯圖具奏，督撫因有賠項，派累屬員，以致倉庫多虧，小民興歎，屢經降旨詢問，尹壯圖全改其言，虛譽朕愛民勤政。及至訊其實事，尹壯圖節次複奏，總不能指實一人一事，因令慶成帶同赴山西、直隸、山東、江南等省，盤查倉庫，俱無虧短，是尹壯圖逞臆妄言，其罪已無可逭。……
至其所稱吏民蹙額興歎之語，則實造作無稽天良盡泯之言，不可不辨。試思我國家列聖相承，厚澤深仁，洽於寰宇。聖祖仁皇帝禦宇六十一年，普免天下錢糧一次、漕糧一次。世宗憲皇帝十三年中，整綱飭紀，內外肅清，愛民實政，不可殫述，其時因籌辦西北兩路軍糧，未暇議及普蠲之事。迨朕纘緒承庥，臨禦五十六年，偏災賑恤，蠲貸頻施，以及修築河工海塘，捍衛民生，所費何止萬萬。而普免天下錢糧四次、漕糧二次，為數又不啻數千萬萬，孚惠閭閻，有加無已。朕曆觀史冊，自勝國以溯漢初，僅有漢文帝賜農民田租之半，史臣已侈為美談，從未有如我朝普免正供再三再四者。朕愛養黎元，如傷在抱，惟恐一夫不獲，施惠猶以為不足，是以宵旰憂勞，勤求民瘼，迨今年逾八秩，猶日孜孜，無事無時不以愛民為念，雖底小康，猶懷大惕，從不肯矜言示惠。……乃尹壯圖忍為此蹙額興歎之言，直似方今天下民不聊生，不特誣及朕躬，並將億兆黎民愛戴悃忱，全為泯沒，故不得不將朕子惠元元之實政實心一為剖析。……茲如尹壯圖所言，竟已民不堪命，何以百數十年海宇清寧，地方無事，即有王倫、蘇四十三、田五、林爽文等一二亂民聚眾滋事，亦無不立就撲滅，民皆安堵。……
至於宮中嬪禦，以及給使女子，合之皇子、皇孫等乳嫗使婢，約計不過二百人，實從古宮闈所未有。朕以躬行節儉為天下先……
至現在紀綱整肅，內外大臣實無敢有營私枉法者。康熙、雍正年間，雖法度嚴明，吏治整飭，尚不免有明珠、徐乾學、索額圖、噶禮、隆科多、年羹堯諸臣竊權交結，鄂爾泰、田文鏡、李衛亦尚有三家鼎峙之說。自朕臨禦以來，大學士傅恒為朕倚任多年，恪恭奉職。訥親亦為朕所向用，因貽誤軍機即行正法，而平日居官並無貪黷之事也。且近日總督中，如福康安為朕信任之人，畢沅與前任總督書麟、李世傑輩均係素能辦事者，有敢於公然角立門戶營私舞弊者乎？其有貪婪不法如王？望、陳輝祖、國泰、郝碩諸人，一經敗露，無不立？典刑，天下各督撫當此吏治肅清之際，即有不肖之心，亦必默化潛移，豈敢以身試法！夫各督撫……倘謂藉端賠項派累屬員，則斷斷不敢為此。……
總之，尹壯圖謬妄無知，以蹙額興歎之言誣及朕躬，誣及百姓，……尹壯圖不但無君，而且無親，人倫盡喪，豈可忝居朝列，玷辱縉紳。尹壯圖著革職，交與慶成押帶來京，交刑部治罪。”
過了二十四天，五十六年二月初四日，乾隆帝下諭，對尹壯圖的上奏作了處理。他說：前因尹壯圖奏督撫借詞賠項，勒派屬員，“倉庫遂致虧缺，商民蹙額興歎”，遂幾次降旨詢問，令其據實指出，並派侍郎慶成帶同前赴直隸、山西、山東、江蘇等省盤查， “尹壯圖目擊各省庫項豐盈，倉儲充足，並無絲毫短缺，而往來數千裏內，複見商賈士民安居樂業，共享升平，實無地方官滋擾之事，伊又全改前言，自認為愚謬妄談”。大學士九卿照挾詐欺公妄生異議律，擬將尹立即斬決。尹壯圖摭拾虛詞，妄行瀆奏，原難從寬，其造作無稽，汙蔑良民，其咎更無可逭，然朕“不妨以謗為規”，著加恩免治其罪，以內閣侍讀用，仍帶革職留任，八年無過，方準開複。
乾隆帝對尹壯圖之據實直諫，如此加以無理指責，並幾乎將其處死，實為大謬，純係以勢壓人橫不講理。這將阻塞言路，危害吏治。更加嚴重的是這些諭旨充分反映出，自詡明君的乾隆皇帝已無先年勵精圖治、知錯改錯、轉失敗為勝利、化挫折為成功的英君氣魄，而變成為盲目自大、耳塞目花、文過飾非的昏庸之帝。簡要說來，他在五個方麵的判斷，與實際情況不符，甚至是完全顛倒的。其一，他自稱“無事無時不以愛民為念”，而此時之政卻不是愛民而是害民。其二，他認為各省倉庫“均屬充盈”，其實卻是虧缺甚多。其三，他自詡已達“盛世”，“海宇清寧，地方無事”，實則卻是“民不聊生”，“大亂”即起。其四，他將貪汙盛行“政以賄成”的汙濁局麵，美化為“吏治肅清之際”。其五，他誇稱大權獨攬並無大臣攬權營私，不料此際卻是和專權，亂政誤國。一句話，他陶醉在英明天子太平盛世的美夢之中，卻不知好景已將消逝，全盛之勢業已漸失，盛世將要一去而不複返了。