殺，還是不殺？
這一次是陳宮麵臨的艱難抉擇。
曹操在經曆了一連串驚心動魄的事件後，心力交瘁，倒在客店床上就呼呼入睡了。這也說明曹操這個人具有極為強悍的心理素質。但陳宮卻輾轉難眠，他站在曹操的床前，看著這個令他愛恨交織的人，慢慢拔出了長劍……
曹操先是誤殺呂伯奢家人，緊接著又將呂伯奢殺害，這一係列的反常行徑給陳宮造成了極大的困擾。此前他甘願放棄當縣令的安穩日子，冒著被砍頭的風險跟著曹操，無非是想要為振興漢室做一番事業。但曹操悍然殺掉呂伯奢，一下子就暗淡了陳宮眼中的光環，曾經的英雄不過是個狼心狗肺之徒。按照陳宮一貫的價值標準，他應該義無反顧地殺掉暴露了本來麵目的曹操。
但是，“自我辯護”傾向無意識地扼住了陳宮的心靈，就像曹操口出惡言以證明自己沒有錯那樣。如果陳宮殺了曹操，那就證明他此前私放曹操、棄官跟隨是一個天大的錯誤。陳宮不能接受自己竟然會犯識人不明的錯誤。這樣造成的認知不協調絲毫不亞於曹操濫殺無辜造成的心理失調。所以，陳宮握劍的手開始顫抖起來：“我是為了國家大義才跟著他到這裏的（潛台詞是：“我沒有犯錯誤）。如果殺了他，就是對國家不義，唉，算了吧，還是不殺他了。”
為了國家大義而不殺曹操，這個理由很冠冕堂皇。曹操現在是董卓的敵人，董卓是國家的敵人，據此，殺了曹操正好稱了董卓的心意，那麼就是對國家不利了。這個理由足以讓陳宮心理平衡。但是，陳宮再也不能追隨曹操了。如果再跟著這個和自己的道德準則格格不入的“狼心狗肺”的家夥，陳宮的內心就會每天不得安寧。所以，陳宮決定悄悄地離開，自行踏上去東郡的路途。
從陳宮這一段的行為來看，他是個很果斷的人，但是，果斷的同義詞往往是衝動。他一時衝動追隨了曹操，又一時衝動離開了曹操，這注定了他的職業生涯要在動蕩中度過。實際上，即便是要離開曹操，他也完全可以不動聲色，采用一種更為柔和的方式離開。因為，他剛剛離開的這個人，雄才大略，即將在風雲變幻的權力舞台上粉墨登場。而想要做一番事業的陳宮，無論是與他為友，還是與他為敵，都擺脫了不了這個人的陰影。
次日天明，曹操一覺醒來，發現陳宮不見了，頓時就明白了：“這個人見我說了這句話，就懷疑我不是仁義之人。其實這不過是我找的一個理由罷了。”
自己和別人總是不一樣的。自己的成功都是努力得來的，別人的成功不過是幸運使然。自己的錯誤總是能找到理由的，而別人的錯誤都是不可原諒的。
前NBA巨星“魔術師”約翰遜在被檢測出HIV呈陽性後（艾滋病毒攜帶者），曾經說過：“對我來說，艾滋病是他人的疾病，它是同性戀者和吸毒者的一種病症，而非屬於我這樣的人。”約翰遜正是因為與為數極多的女人亂交而感染艾滋病毒的。但他竟然為自己辯解說：“我不是張伯倫……”張伯倫是另一個以亂交聞名的前NBA巨星。約翰遜的行為和張伯倫毫無二致，但他竟然認為自己所犯的錯誤和張伯倫絕不相同。
曹操也是這樣，濫殺恩人和無辜對別人來說，是不可原諒的錯誤。而輪到他自己，用一句“寧教我負天下人，休教天下人負我”就可以讓自己心安理得地置身事外了。
曹操不敢久留，立即出發，連夜趕到陳留，和父親家人會合。
陳宮的不告而別對曹操而言是一個極其沉重的打擊。這並不是說陳宮是正要起事的曹操不可或缺的助手，其原因在於，陳宮是曹操人生中第一個虔誠的追隨者和崇拜者，尤其這種追隨還發生在曹操的逃亡途中。人對於第一個總是最在乎的，就像最難忘掉的是初戀情人，對人打擊最大的也是第一次失戀一樣。陳宮之後，有很多人成了曹操的追隨者，但都沒有像陳宮這樣讓曹操欣喜。陳宮之後，也有很多人背叛了曹操，但都沒有像陳宮這樣讓曹操難過。
陳宮的追隨點燃了曹操的雄心壯誌，讓他第一次有了成為“登高一呼，應者雲集”的大人物的自信心。反過來，正因為曹操如此看重陳宮的追隨，那麼，他的離去也讓曹操備受打擊，始終耿耿於懷。
曹操來到陳留，找到父親，一句也沒有提呂伯奢的事情。曹操要父親遣散家資，招募義兵，討伐董卓。曹操的這個策略是對的。進攻是最好的防守，當時，董卓已經把持了朝政，普天之下，都是他的勢力範圍。如果一味躲藏，是逃不過去的。隻有自己招兵買馬，強大實力，才有可能保住性命。