曹操聽說禰衡被殺之後，大笑三聲，道：“腐儒舌劍，反自誅矣！”
對曹操這個資源配置大師來說，借刀殺人隻是他的一個目的。他還有另外一個目的是要通過劉表對禰衡的處置來探知劉表對他自己的態度。
黃祖殺了禰衡，等於是劉表殺了禰衡。這表明，劉表並沒有把曹操放在眼裏。如果劉表畏懼曹操的實力，是絕不敢放任黃祖殺了禰衡的。也就是說，在曹操與袁紹之間，劉表其實更為認可袁紹。
這又刺痛了曹操的自尊心，曹操當即要興兵討伐劉表，理由是現成的：“無故誅殺天子使者，不是造反又是什麼？
荀彧阻止了曹操的衝動，理由當然是袁紹和劉備。曹操暫時放下了討伐劉表的念頭，但這筆賬卻深深地記在了心底。
再說國舅董承，自劉備、馬騰去後，一直鬱鬱寡歡，不由臥病在床。
漢獻帝得知後，派隨朝太醫吉平前去探病。吉平到董承宅上，用藥調治數次後，董承漸漸康複。吉平醫術高明，望聞問切後知道董承的病是積鬱所致。治病期間，他見董承常常長籲短歎，卻不敢擅自發問。
這一日已是元宵節，董承留吉平飲酒，酒入愁腸最醉人，過不多久，董承頗感倦怠，竟然和衣睡去。
日有所思，夜有所夢。董承竟然夢見劉表結連袁紹、馬騰結連韓遂，率數十萬大軍向許都進攻。曹操盡起軍馬抵擋，城中空虛。王子服等人建議將五家童仆組織起來，計有千餘人，乘著今日元宵，圍住丞相府，誅殺曹賊。董承大喜，親自披掛上陣，來到丞相府，瞅準曹操，一劍砍了過去。曹操急忙退卻，董承大喝一聲：“操賊休走！”這一喝真是暢快無比，但一喝之後，董承醒將過來，才知不過是南柯一夢。但心中那份感覺猶在，正自品味之際，忽聽旁邊有人問道：“你是想要害曹公嗎？”
董承大驚，嚇出一身冷汗，定睛一看，原來是吉平。董承不敢接話，吉平卻說：“國舅休慌。我雖然出自曹公之門，心中始終沒有忘記漢室。我前些天看你成天長籲短歎，不敢追問究竟，剛才您夢中之言，我全都聽見了。如果你有用到我的地方，我萬死不辭！”
吉平這番話言辭懇切，鏗鏘有力，但董承能相信他嗎？敢相信他嗎？董承多麼希望吉平是可以信任的啊！但他絕不敢抱有一絲的僥幸。曹操權勢滔天，吉平又是曹操門下之人，隻要今日的夢話透露出去，董承滿門老小就絕無生機了。
在極端恐懼與強烈求生欲望的雙重作用下，董承痛哭流涕道：“我真怕你是故意來試探我的，我不敢盡情相告。”吉平毫不猶豫咬下一個手指，對天發誓自己對漢室的忠誠之心。通過自我傷害來換取他人的信任，這種做法由來已久，而且效果頗佳。這是因為，每個人在潛意識中都是自私的。自私必然導致自我保護，而不是自我傷害。從而，當一個人願意采用自我傷害的方式，就可以反過來證明他的無私，或者至少證明他絕不僅僅是自私的。
董承果然相信了，他從內室取出漢獻帝的衣帶詔給吉平看，並詳細述說了前因後果。但董承卻沒有讓吉平在白絹上簽名。
這有兩個原因。
在白絹上簽名的人都是位居高官者，而吉平不過是一個醫生，身份卑微。
咬指發誓本身的效力強度已經超過了書麵文字的約束力。
董承歎氣道：“我本來指望劉備、馬騰。但劉備早就自顧自遠走高飛了。馬騰見劉備去了，也就冷了心意，回了西涼。我想想這些人都不可靠，不知道該如何來麵對天子的重托，所以終日鬱鬱寡歡。”
吉平一聽，笑道：“原來如此。國舅無須擔心，鏟除曹賊的事就包在我身上了。”
董承哪裏肯信？連號稱天下英雄的劉備、馬騰見了曹操都忍氣吞聲，吉平不過是一個手無縛雞之力的太醫，怎麼能誇此海口？
董承正後悔所托非人，吉平卻說道：“曹賊常患頭風，痛入骨髓。一旦發病，必然要我醫治。我隻要在藥裏給他下毒，就可很輕鬆地結果他的性命，根本用不著動刀動槍。”