聶一被押解在雁門郡的羈押牢中，寒冷的天氣裏，值班的軍士抵擋不住這樣的寒冷，看來看牢裏的犯人，就躲進了附近的當值房裏。聶一明白這是漢武帝事先安排好的事情，為了給他留下機會，聶一很輕鬆地就將牢窗的木欄拆掉了，身子一弓便鑽了出去，隨即就藏到了巷口處的茅廁中。
早上的時候，雁門關的城門被打開。進出的行人開始接受把關軍士的例行盤查。聶一從茅廁裏溜出來，貼著牆角慢慢向城門處挪動。這時背後有人在聶一的肩頭上輕輕一拍，他回轉身，看到了達魯。
“噓——”達魯示意他輕聲。
“將軍緣何在此？”聶一低聲問。
“眼見你被李廣捉走，我怎能丟下你不顧，一直在牢房左近守候。這不今日一早就來觀望，可巧就遇見了你。”
“那好，城門已開，我們一起快些出城吧。”
“怎麼，你就這樣走？”
“是啊，夜長夢多，事不宜遲。”聶一拉起達魯就走。
“你這個樣子能出得出去嗎？”達魯指指聶一身上的傷痕。
聶一這才似乎明白了：“有理！城門有軍士盤查呀，這便如何是好？”
“有辦法，你隨我來。”達魯頭前就走。
二人來到一處工夫市，這裏賣零工的三五一群，也有幾輛待雇的馬車。達魯和一輛車主講妥，二兩銀子雇好。聶一爬上車躺下後蒙上棉被，馬車就晃晃悠悠地向城門駛去。守門的軍士隻是掀開布簾看了一眼，什麼也沒說沒問就揮手放行了。
離城幾裏路後，馬車繼續前行，越走越荒涼了。車夫不免擔心地問：“這到底去哪啊？”
達魯冷冷地回了一句：“少再多嘴發問，一直向北。”
車夫忍不住還問：“還有多遠哪？”
“告訴你少問，是不是活夠了？”達魯惡狠狠地瞪了車夫一眼，“還有五百裏，三天後能到。”
“啊？”車夫停下了，“雇車時你說，出城不遠呀。”
“怎麼，不想去了？”
“這錢我不賺了。”車夫掏出那二兩白銀，“我要回家了。”
“我看，幹脆送你回老家算了！”達魯拔出腿上的短刀，用力插入車夫的前胸，車夫慘叫一聲氣絕身亡。達魯踹了一腳，屍體滾落車下。
聶一看在眼裏，猶如紮在自己心上。他暗說，匈奴胡賊對漢人如此殘忍，自己怎能忍受，就是皇上不說，七尺男兒血性漢子，也要為同胞報仇。
“聶都尉怎麼不言聲了，是不是擔心沒人趕車呀？”達魯抄起了鞭杆，“放心，我保證把你安全送回。”
聶一隻是笑笑，他說不出話來。
寶帳中百盞油燈齊放光芒，禦案上奶酒飄散著清香。在聶一返回的當晚，渾邪王就在寶帳安排了召見。因為事先聽取了達魯的報告，故而渾邪王對聶一並不生疑。他帶著慰問的口吻說：“聶都尉此去雁門，多有驚嚇，飽受皮肉之苦，本王甚覺不安。”
“大王言重了，”聶一並未傷及內髒，隻是表皮之傷，所以不重，他躬身答道，“為大王效力，便拋頭顱灑熱血亦理所應當。”
“聶都尉好生將養，休息去吧。”
“臣受大王厚恩，怎能安心頤養。”聶一牢記武帝的囑咐，“此番雁門之行，臣下並非一無所獲，還有軍情稟報。”
“講來。”
“臣在被關押時聽得李廣議論，道是漢皇言說休屠王擁有祭天金人，為匈奴真正首領，今後欲同休屠王聯姻，他們視休屠王為友視我為敵，這將對大王十分不利啊！”
“有這等事？”渾邪王原本不想同漢室作對，才主動提出迎娶公主，想不到如今要被休屠王取而代之，使得他大為不安，“這該如何是好？”
“大王不要煩惱，臣下自幼學得滿身武藝，正該為您效力，待我去將那祭天金人盜來。”
“你？能行？”
達魯覺得不妥：“那祭天金人，乃休屠王權位的象征，他豈能不嚴密看管，隻怕偷雞不成反蝕把米，聶都尉再有個閃失。”
“危險總會有的，但也有成功的希望，請大王容臣走一趟，得手是大王福分，假如失手便粉身碎骨臣亦心甘情願。”
“都尉如此忠心可嘉，本王怎好見拒。”
“大王允諾，臣明早即行。”
渾邪王飲下了一杯奶酒，他為聶一的忠貞而感歎。
水草豐美的皋蘭山而今卻是冰天雪地，休屠王的銀頂寶帳圍了三層牛皮牆，一者擋風寒，二者保安全。周身黑衣臉蒙布罩的聶一像一隻狸貓躍過三道皮牆，無聲地溜進了寶帳，隱身在暗處向帳中窺望。
休屠王正與相國把盞對飲，二人用解手刀割著手把肉，吃得津津有味。兩個侍女在身後斟酒，羊油燈嫋出縷縷黑煙。
“大王，”相國端起手中的銀杯，“為臣這是最後一杯了，您也該歇息了，明晚你我君臣再喝個痛快。”
“相國，不急，今兒個本王高興。”休屠王舌頭已經大了，“那漢國皇帝派來使臣，有意主動與本王聯姻，說明他高看咱一眼，說明本王在他心目中的地位已超過了渾邪王。”
相國吞下一塊羊肉：“這要歸功於祭天金人哪，若沒有它，漢皇是不會將我們視為正宗的。”
“有理，因為金人是我匈奴最高權力的象征。”
“大王，你可一定要將金人看好。”
“放心好了，一個人藏的百人難尋。”
聶一聽著感到納悶，在寶帳的正中，明明供奉著那尊祭天金人，休屠王為何還如此說呢？
相國笑著向休屠王身後一指：“還有這一尊足以以假亂真的銅象，外來人更是休想染指了。”
一刻鍾後，相國告辭了，休屠王進了後帳安眠，很快發出了鼾聲。聶一在心中反複權衡，何不趁此機會刺殺休屠王，也為漢室除掉一個大敵。又一想覺得不妥，萬一要是一刀殺不死，將休屠王驚醒，驚叫起來，這帳外滿是禦帳親軍，自己還能活命嗎？還是盜走假金人，兌現了萬歲交辦的差事，也能回去向渾邪王交差。他躡手躡腳過去，將明知是假的金人揣入懷中，想了想將自己的腰牌故意丟在地上，溜出寶帳。在樹林中找到自己的坐騎，快馬加鞭連夜趕回河南地界。
天明後，休屠王起身發現假金人失盜，急忙傳來相國：“你看，假金人昨夜被盜了。”
“會是何人所為呢？”相國皺著眉頭思索。
“會不會是漢國派人來？”
“看，這是什麼？”相國發現了落在牆角的腰牌。
休屠王接過在手，稍一辨認：“這是渾邪王的人來過了。”
“盜取金人，欲做匈奴霸主。”相國感歎道，“幸虧大王預有防範，以假亂真，不然就讓他們得呈了。”
休屠王氣得臉色發紫：“渾邪王暗下手腳，本王決不能善罷甘休，早就打算收了他的部眾，這步棋就走了。”
“統一匈奴各部非大王莫屬，從即日起我就整備兵馬糧草，一待時機成熟，就發兵河南地。”
休屠王將手中的腰牌掰成兩半，顯示了他誓滅渾邪王的決心。
渾邪王的寶帳中炭火正紅，十數個火盆將帳內烘烤得春意融融。渾邪王此刻也是春風滿麵，手中不時撫弄聶一盜回的祭天金人：“這象征匈奴最高權力的金人，終於到了本王之手，聶都尉此行功不可沒，一定要重重封賞你。”
達魯有幾分懷疑：“這樣貴重的寶物，休屠王就那樣大意，聶都尉就能輕易到手，我總覺得不正常。”
“這明晃晃的金人就在本王手中，還有啥可懷疑的。”
“大王，恰恰這刺眼的亮色使臣生疑。”達魯上前又看了幾眼，“真正的黃金顏色稍暗。”聶一也近前來觀望一下：“倒也如將軍所說，這金人賊亮賊亮的，弄得我心裏也沒底了。”