民間有“三月三，地菜賽靈丹”、“春食地菜賽仙丹”的說法。農曆三月初三，我
們家的長者都熱衷於幹一件事情，就是買把地菜籽來煮雞蛋吃，說是消除萬毒的。據《中華藥海》載：“正名釋名始載於《千金食治》為十字花科植物薺菜的帶根全草。該品薺同齊：齊者濟也，此草饑荒時能果腹延生，戰傷時可止血活命，功勳頗大，作用齊全故名。”
野生地菜類型較多，闊葉型地菜形如菠菜，葉片塌地生長，基部有深裂缺刻，葉麵平滑，葉色較綠，鮮菜產量高；麻葉型地菜葉片塌地生長，羽狀全裂，缺刻深，細碎如飛廉葉型，綠色，食用香味較好；紫紅葉地菜葉片塌地生長，形狀介於前兩者之間，不論條件好壞，長在陰坡或陽坡，高地或凹地，葉柄呈紫紅色，葉片稍有茸毛，適應性強，味佳。
南方民俗習慣，每逢農曆三月初三，為上巳之日，家家戶戶采地菜置於灶頭，據說可以消滅灶上的螞蟻，保持飲食的衛生。
地菜原產於中國，遍布全世界，我國自古就有采集野生地菜食用的習慣，早在公元前 300年就有地菜的記載。19世紀末至 20世紀初，上海郊區開始栽培地菜，各大城市開始引種栽培，現在南方各省都有栽培。
地菜又名薺菜、護生草、地米菜、菱閘菜、薺、薺菜花、菱角菜、薺薺菜、沙薺、粽子菜、香薺、地地菜、地菜花、三角菜、香善菜、清明草、護生菜、芨菜、細菜、雞心菜、淨腸草、枕頭草、細細菜、田兒菜、家薺菜、欖豉菜、班菜、扁鍋鏟菜、地丁菜、靡草、花花菜、羊菜、淨腸草、清明菜、香田芥、雞腳菜、假水菜、煙盒草、西西、山蘿卜苗、百花頭、俞菜、辣菜、鐵鏟菜等，屬十字花科薺菜屬，一二年生草本植物，適應性強，對土質要求不高，在田邊、路旁、溝邊、荒地、房前屋後均可生長，肥沃的園地、田埂長勢更好。
地菜性喜溫和，有足夠的陽光、土壤不太幹燥就可生長，分布在溫帶地區，耐寒力強。野生於田野，根白色，莖直立，單一或基部分枝，基生葉叢生，挨地，蓮座狀、葉羽狀分裂，不整齊，頂片特大，葉片有毛，葉耙有翼。莖生葉狹披針形或披針形，基部箭形，抱莖，邊緣有缺刻或鋸齒。能長到 6- 20厘米，主莖中分出細莖，葉為披針狀，邊緣有齒，春天開白色小花，總狀花序，花瓣為四。角果倒三角形，扁平，含種子。種子受潮後分泌出黏稠的分泌物，可以粘住蟲子，在水中消滅蚊子的孑孓，是種有益的野草。
地菜善變，無論顏色、形狀都變，長在少草的地方匍匐在地上，葉子呈鋸齒狀，有時鋸齒大，整片葉子看上去像從葉子中間的莖上生出許多瘦長的葉子來，顏色很深，灰紫色，不仔細找根本發現不了；長在菠菜地裏往上長，葉子沒齒，顏色碧綠，模樣與菠菜相似；周圍有淺淺的或灰綠色草，既不匍匐也不站著，顏色變灰綠，葉子有淺齒，和周圍的草一樣，葉表一層細細的茸毛。我們采挖時，每找到一棵都是一次勝利，有時候第一遍尋找過去沒有發現，回頭突然發現一棵肥大的家夥正趴在那裏，你就會激動不已。
人工栽培的地菜以板葉地菜和散葉地菜為主，板葉薺菜又叫大葉薺菜，植株塌地生長，葉片淺綠色，天而厚，葉緣羽狀淺裂，近於全緣，葉麵平滑，稍具茸毛，遇低溫後葉色轉深，抗寒和耐熱力較強，早熟，生長快，產量較高，風味鮮美；散葉薺菜又叫百腳薺菜、慢薺菜、花葉薺菜、小葉薺菜、碎葉薺菜、碎葉頭等，植株塌地生長，葉片綠色，羽狀全裂，葉緣缺刻深，葉窄較短小，綠色，葉緣羽狀深裂，葉麵平滑茸毛多，遇低溫後葉色轉深，帶紫色，抗寒力中等，耐熱力強，冬性強，香氣濃鬱，味極鮮美。
上海、江蘇、安徽人工栽培地菜已有百餘年曆史，春、夏、秋三季均可，地菜的種子、葉和根都可以食用，有明目、利水、和脾、止血等功效，用於治療產後出血、痢疾、水腫、腸炎、胃潰瘍、感冒發熱、目赤腫疼等症。祖國醫學認為地菜味甘、性涼，歸肝、脾、腎經。懷孕或哺乳期婦女忌食，有心肺疾病患者在服用時亦應小心。