在掀起批判《修養》浪潮的同時，毛澤東還通過對影片《清宮秘史》的評論，向劉少奇展開更大規模的精神攻勢。
圍剿影片《清宮秘史》
圍剿影片《清宮秘史》的號角，在姚文元年初為攻擊陶鑄而發表的《評反革命兩麵派周揚》一文中已經吹起了。姚文元在攻擊周揚對1954年對俞平伯的《紅樓夢研究》的批判的態度時，用黑體字標引了毛澤東如下的一段話：事情是兩個“小人物”做起來的，而“大人物”往往不注意，並往往加以阻攔，他們同資產階級作家在唯心論方麵講統一戰線，甘心作資產階級的俘虜，這同影片《清宮秘史》和《武訓傳》放映時候的情形幾乎是相同的。被人稱為愛國主義影片而實際是賣國主義影片的《清宮秘史》，在全國放映之後，至今沒有被批判。還在文中對《清宮秘史》加了一個約500字的大注，點出“鼓吹《清宮秘史》的‘大人物’當中，就包括有在當前這場無產階級文化大革命中提出資產階級反動路線的人，他們反毛澤東思想的反動資產階級世界觀，他們保護剝削階級，仇恨革命的群眾運動的本質，早在建國初期吹捧《清宮秘史》時就表現出來了。”然而，在大喊大叫大字報的狂熱中，由於當時沒有人有意挑逗群眾注意這些細末之處，因此沒有引起人們的足夠注意，也就沒有出現更多的行動。
不過，此時，批判《清宮秘史》已被放在一個引人注目的位置上，並且是有領導、有組織、有目的的行動。
1967年3月底，北京出版的一份紅衛兵小報首先說，劉少奇吹捧電影《清宮秘史》是愛國主義的，並說劉少奇自詡是“紅色買辦”。經曆過多年黨內鬥爭的劉少奇看到了這有意中傷的誹謗，覺得是一種不祥之兆。他回憶了自己信仰馬克思主義，作為共產黨員而為之奮鬥的一生，想到如今竟遭受到這般淩辱，油然生出了一種無以名狀的悲戚。他要與命運搏鬥，他要澄清事實。他記起了兩個多月前毛澤東與他的相會和對他的安慰，於是，在1967年3月28日給毛澤東寫了一封信，呈述自己對有關《清宮秘史》問題的看法經過。
曆史在慣性軌道上正以加速運動的形式向一時無法扭轉的方向猛衝。劉少奇寫給毛澤東的申述猶如泥牛入海。3月31日晚，中央人民廣播電台播出了《紅旗》1967年第五期發表的、署名戚本禹的文章《愛國主義還是賣國主義？——評反動影片〈清宮秘史〉》。第二天《，紅旗》雜誌大量發行，影片《清宮秘史》也開始在全國各地相當大的範圍內放映，“供批判用。”
戚本禹的文章引述了毛澤東對《清宮秘史》影片的講話：“《清宮秘史》是一部賣國主義的影片，應該進行批判”，“《清宮秘史》，有人說是愛國主義的，我看是賣國主義的，徹底的賣國主義。”文章回顧了解放初期的1950年在我國放映這部影片後，陸定一、周揚、胡喬木等人與江青之間發生的意見分歧的情況，明裏暗裏指出，這種分歧實際上分別代表了毛澤東和劉少奇的不同思想見解。當文章一而再，再而三地引用毛澤東1954年在《關於〈紅樓夢研究〉問題的一封信》中說的：“被人稱為愛國主義而實際是賣國主義影片的《清宮秘史》，在全國放映之後，至今沒有被批判”這句話時，被崇拜狂衝昏了頭的相當一部分群眾，把如今批判《清宮秘史》看作是毛澤東多年難以實現的宿願，其批判的狂熱就被戚本禹的文章一下子推到了頂巔。在觀看這部影片之時，觀眾隻要一走出電影院，對於影片的各種感受似乎就隻能是向戚本禹文章的觀點靠攏，出口之言，成文之章，無一不是《清宮秘史》即賣國主義。戚本禹的文章在結束之前，以“八個為什麼”定了“黨內最大的走資本主義道路的當權派”的“八大罪狀”，並作出了“你是假革命，反革命，你就是睡在我們身邊的赫魯曉夫！”這個結論。這也就成了造反派大做文章，大加發揮的事實根據了。
在戚本禹文章發表的當天，劉少奇看後把轉載著文章的報紙狠狠一摔，對家裏人說：
“這篇文章有許多假話，我什麼時候說過那個電影是愛國主義的？什麼時候說過當‘紅色買辦’？不符合事實，是栽贓！黨內鬥爭從來沒有這麼不嚴肅過。我不反革命，也不反毛主席，毛澤東思想是我第一個提出來的，我宣傳毛澤東思想不比別人少”。他希望有機會在中央委員會上辯論，他希望有機會在全國人民中進行辯論，然而，他實際上比“階下囚”好不了多少，在應有的範圍內，他的申辯權已經被剝奪了。
不過，隻要有機會，哪怕是在毫無作用的範圍內，劉少奇還是要申辯。
1967年4月6日晚，中南海的造反派喊著口號衝進劉少奇的辦公室，勒令他自己做飯、打掃衛生、洗衣服、改變作息時間。並嗬斥劉少奇回答戚本禹文章中提出的八個問題。當問到“為什麼你要在抗日戰爭爆發前夕，大肆宣揚活命哲學、投降哲學、叛徒哲學，指使別人自首變節，要他們投降國民黨，叛變共產黨；公開發表‘反共啟事’，宣誓‘堅持反共’”時，激怒了的劉少奇脾氣大作，但他仍據理申辯說，此事“是經黨中央批準的。在日寇就要進攻華北時，必須保護這批幹部不能再讓日寇把他們殺了。”第二天，劉少奇就戚本禹文章中提出的“八個為什麼”向造反派交出了一篇“答辯”材料，以澄清部分事實真相。當抄成大字報的劉少奇“答辯”在中南海貼出後，許多人爭相讀看。然而，沒過幾個小時，劉少奇的大字報就被撕成了碎片。同時，傳出所謂“上麵”指示：“今後不要搞麵對麵的鬥爭”。事實上，麵對麵的批鬥越來越頻繁。隻要劉少奇一想開口，就有人用語錄本敲他的臉和嘴，美其名曰“不準放毒！”在批鬥會上，劉少奇連開口說話的起碼權利也被剝奪了。