古井高度讚揚毛澤東、周恩來對實現中日邦交正常化的貢獻，其言由衷，發自肺腑。這不是古井一個人的看法，他道出了億萬人的心聲。時至今日，每當談及中日邦交正常化的曆史，日本朋友還對毛澤東、周恩來的曆史功績讚不絕口。佳話流傳，道理很簡單，因為他們講的是不折不扣的事實。遠的暫且不說，讓曆史的時空回到中日邦交正常化實現半年前，看看周總理當時是如何創造性地貫徹毛主席和中央的意圖的吧。
工作做前頭，第一次秘密傳話
1972年5月15日晚，周總理與中日友協會會長廖承誌、副會長王國權等人在人民大會堂東大廳會見由副委員長二宮文造率領的日本公明黨第二次訪華團。會見從晚上11時10分繼續到16日淩晨2時半，長達三個多小時。
周總理首先對公明黨委員長竹入義勝表示慰問，問竹入的身體痊愈了沒有。二宮說，去年9月他受傷的時候，周總理及其他中國朋友給他發了慰問電，為他的健康擔心，非常感謝。以後他好了，現在非常健康。
周總理說，接到他的信說，他還可以繼續奮鬥，我們很高興。我們很欽佩他。
周總理同他們的談話，充分肯定了竹入委員長和公明黨為日中友好和恢複日中邦交所做的努力，說去年竹入委員長來，和我們一起發表了聲明，確定了五項原則，我們完全支持。而右翼分子不高興，卻刺傷了他。他回去以後，你們的運動有很大進展，我們很欽佩你們的勇氣和努力。
二宮副委員長說，公明黨是個行動的黨，去年以來，該黨的議員為了呼籲恢複日中邦交已經做了650次報告，並表示14位議員這次回去，每人至少要做100次報告。周總理馬上表示，一切都要通過實踐。政治家不能空談，要實踐才行。又說，我見到你們很高興，看到了日本的前途。你們都很年輕，前途遠大。為了中日關係搞得更友好，兩國邦交盡早恢複，你們的責任更大。
當二宮說，田中角榮可能上台組閣時，周總理說，我聽說有一個報道，說田中曾經說過：他如果執政，願意首先到中國來，向中國道歉。也就是對過去日本發動的侵華戰爭道歉。不知道這個消息是否確實？
二宮說，我也聽到過這個消息，而且我認為田中這個人可能會這樣做，而不隻是宣傳。於是，周總理請公明黨委員長或副委員長秘密傳話給田中。他表示：如果田中做了首相要來中國談中日兩國關係問題，我們歡迎。他有這個勇氣我們就應該歡迎。
周總理還對二宮說：“我常和日本朋友說笑話，我說，你們都是卸了任的首相、外相和其他大臣來中國。首相是片山哲、石橋湛山，外相是三木武夫、藤山愛一郎、小阪善太郎。高石奇達之助，我在萬隆見到他時他是大臣，後來到中國來就不是了。鬆村謙三也是一樣。所以，一位現任首相準備解決日中關係問題，親自到中國來談，當然我們不好拒絕了。這樣就打破了從吉田（茂）到佐藤（榮作）這一個體係。有這樣勇氣的人來，我們怎麼能拒絕呢？不然就不公道了。尼克鬆可以來，為什麼日本的新首相不可以來？是不是？我們做事總要公正嘛。”
這次會見時，因為日本的政局變化前景尚不明朗，周總理把工作做在前頭，一方麵通過公明黨把話遞給田中，一方麵則鼓勵公明黨在繼承佐藤路線的新內閣出現時，要把日中友好運動引向深入。周總理說：“我們寄希望於人民。中日友好起來，對遠東、對世界會有更大的貢獻。”
中央突破，巧用芭蕾舞團
1972年7月10日，即田中新內閣誕生第四天，中日友協副秘書長孫平化率領的中國上海舞劇團一行210人應日中文化交流協會和朝日新聞社的邀請抵達東京，開始為期33天的訪日演出。
這個舞劇團到日本適逢佳時，受到朝野上下熱烈的歡迎。他們演出的現代舞劇《白毛女》和《紅色娘子軍》從東京到地方，場場爆滿，在日本引起很大震動。後來應日方的要求，又延長三天訪問時間，並加演了兩場，共演出15場，獲得了巨大成功。
這個“成功”不止演出本身。它不僅進一步促進了日本國內各界要求恢複日中邦交運動的高漲，而且為田中首相訪華做了實際的推動工作。
孫平化抵日不久，隨農業代表團訪日的外交部日本處處長陳抗來到東京。他臨行前參加周總理召集的會議，親耳聆聽了周總理的重要指示。一到日本，便向孫平化和剛剛到任的中日備忘錄貿易辦事處駐東京聯絡處首席代表蕭向前作了如下傳達：周總理說：“我講田中內閣要加緊實現中日邦交正常化值得歡迎，是因為毛主席對我說，應該采取積極的態度。毛主席的思想和戰略部署我們要緊跟。（對方）能來談就好，談得成也好，談不成也好，總之現在到了火候，要抓緊。這回不能再叫‘旋風’了，要落地。孫平化嘛，說是要萬丈高樓平地起，蕭向前是繼續向前的意思，這兩個人就是要把這件事落實才行。”
孫平化和蕭向前接到周總理高屋建瓴的指示，帶著莊嚴的使命感，立即把工作重點轉向推動田中首相訪華，解決中日邦交正常化問題上來。於是，他們一起廣泛接觸了日本各友好團體負責人以及財界、政界、新聞界人士，就中日關係問題深入交換意見，強調中日恢複邦交符合兩國人民的願望，時機業已成熟，田中首相應早日到北京去和周總理會談，解決這一問題，在緊張忙碌的日程中度過了一個個有意義的晝夜。
形勢發展非常迅猛。7月20日，日本前外相、眾議員、促進恢複日中邦交議員聯盟會長藤山愛一郎在新日本飯店舉行盛大招待會，歡迎孫平化訪日和蕭向前赴任，大平外相特地前來參加，從而創造了孫、蕭與大平外相第一次見麵的機會。
招待會的氣氛異常熱烈、友好。藤山精心安排孫、蕭和大平、三木武夫國務大臣、橋本登美三郎自民黨幹事長一字排開，彼此握手。大平一手緊握孫的手，一手緊握蕭的手，藤山和社會、公明、民社等三個在野黨的黨首站在後麵，讓一批批記者拍電視、照相長達十幾分鍾。為了表示對孫、蕭的友好，大平外相打破慣例，在招待會上呆到所有致詞結束後才走。
7月22日，孫平化和蕭向前應約正式會見大平外相。會見在東京的大倉飯店670房間舉行。孫平化在談話中表示：“如果田中、大平先生願意去北京直接進行首腦會談，中國方麵表示歡迎。雖然我們今天是非正式會談，但可以負責地做出上述表態。”
大平外相表示：“雖說是非正式會談，但開始了中日兩國政府間的接觸，這是第一次會談。聽到貴方歡迎日本政府首腦訪華，我們很受感動並表示衷心的感謝。”
大平外相還表示，田中首相和他都曾多次表示過充分理解中方提出的複交三原則，準備在這樣一個認識的基礎上尋求日中兩國關係正常化的途徑和步驟。日本政府在這方麵沒有困難，但自民黨內意見尚未統一。不過，田中和他都有信心。
當孫平化說兩國政府首腦直接會談的時機已經成熟時，大平外相立即表示，“日本政府也在考慮，到了一定階段要實現政府首腦訪華。”他說，這要選擇一個適當的時機，日方正在為此做準備，要去北京，一定要有豐碩的成果，“因為田中首相和我都是政治家，這是有關我們政治生命的重大問題，也是關係日本命運的重大問題，對日中兩國也均事關重大。”