聶小軒在屋內躺了一陣，稍安定了點，吃飯間也找題說笑了幾句。後來柳娘問起九爺畫稿的事。聶小軒說：“畫稿還沒趕出來，咱們先燒幾件自己出樣的給他看看。要好，也許就不再用他的畫稿了。”烏世保說：“既這樣，您就早點出稿。”聶小軒說：“師傅領進門，修行在各人，我還總扶著你們走道嗎？這一回你自己來，我不過問，等燒成了再看。”烏世保說：“我怕不行。”柳娘說：“你這人也真上不了台麵。我爹既叫你畫，他總有點成算。萬一出了毛病他也沒有白看著的道理。叫你幹你就幹唄！”
烏世保被柳娘搶白一通，便不再推辭。第二天起他就構思、起稿。他是畫過寫意的，便參照寫意的畫法，設計了套梅蘭竹菊《四君子圖》。把稿拿給聶小軒看，聶小軒擺手說：“我說了燒成了再看，你不要麻煩我！”從此他就埋頭作畫，不再過問這院裏別的事。
柳娘是細心的，中秋那晚，她就發現老頭說笑間常常走神。此後，常常發愣，再不把門反插起來在屋裏悄悄地擺弄什麼，而一反過去早睡早起的習慣，夜裏燈光常常亮到三更天氣。有一天她舔開窗紙往裏瞧瞧，是在算帳，把帳本、現銀、首飾全擺在桌上，一邊撥拉算算一邊往帳上記。又有一天，她看見老人在守著個錦匣看畫片。她依稀記得這錦匣是他中秋那天拿回來的，可以後就藏起來不見了。她找個機會，悄悄把這事告訴烏世保。烏世保說：“豈有此理，長者背著你的事你怎麼能偷著看呢？如此鬼鬼祟祟，羞煞人也！不要妄加猜測，安分作自己的事去！”柳娘白瞪他一眼說：“碰上你這麼個棗木疙瘩，我這輩子有罪遭了。”
柳娘想偷偷看看那畫頁，可是老頭藏得挺嚴，每逢出門必定把門鎖上。她時時留意，老虎也有打盹的時候，終於有一天老頭出門鎖沒有鎖死，叫她撥開了。她找到那錦匣，抽出畫頁，看了兩張，就拿去找烏世保。“你看這是什麼？”烏世保看了看說：“畫。”柳娘說：“我知道是畫。你看看這是什麼畫。”這畫的邊上有說明，說明在複製到“古月軒”上時應注意的事項。烏世保便說：“這是叫咱們照樣臨摹的畫稿。老爺子怎麼說九爺沒給他呢！”烏世保又看了看畫的內容，便皺起了眉頭。柳娘說：“你別裝神弄鬼的，看出什麼來了？”烏世保說：“這上邊畫的是八國聯軍占北京！”“著，著，著！”柳娘用手拍著桌子說：“我就知道老頭子有心事，你還埋怨我不該私看他行動。屁吧！這樣的訂貨豈是能接的？這樣的畫豈是我們中國人能畫的？”烏世保說：“你別火。老爺子必有成算，也許他說好拿別的畫頂了。他不是叫咱自己出稿燒幾件嗎？咱燒好一點，興許就把這個換下來了。”柳娘半信半疑，把畫放歸原處，照樣封好，又把門鎖上。過一會兒，聶小軒回來，雖拉了拉鎖，卻沒說什麼，大約是並沒發現。
十天以後，烏世保畫的“四君子壺”燒出來。聶小軒看了連連點頭，在手中摩挲了半天，說道：“好，好，我放心了。”這晚上吃過晚飯，時間還很早，聶小軒說身子倦怠，便掩上門睡了，連燈也沒點。烏世保獨立做出頭一批成品十分興奮，便也沒點燈，摸黑坐著。柳娘對老頭起了疑，也不點燈。隻是坐在窗前遠遠的盯著南屋窗戶，看有什麼動靜。剛交二更，南屋燈亮了。柳娘悄悄溜到窗下，從窗紙破口處往裏瞧，接著又哎呀了一聲踢開門闖了進去。這時老人手中正攥著一把嶄新的利斧，聽見進來人，也嚇了一跳，急忙躲藏。柳娘撲過去兩手抓住了斧把，叫道：“爹呀，您可別這樣！”又喊：“烏大爺，快過來！”烏世保聽到頭一聲“哎呀”，已經站起身，聽見柳娘踢門而人，便也出了屋門，這時就應聲趕到了南屋。一見這情形，兩腿便抖了起來，戰兢兢地說：“這，這是怎麼檔子事？”柳娘說：“我爹不知道要跟誰拚命！”聶小軒一跺腳，放開斧子，說：“胡塗東西，你爹有跟人家拚命的膽量嗎？”烏世保問：“那您這是要幹嗎？”“我恨這兩隻手！”聶小軒說完，歎了口氣，坐在了床上。柳娘把斧子隱到身後，也在椅上坐下。烏世保站在那裏，兩個人都呆呆地望著聶小軒，不知話從哪裏說起。
聶小軒鎮靜了一下自己，說道：“九爺給的畫稿，你們偷著看了，是不是？”兩人點了點頭。聶小軒問：“你們打什麼主意，這東西能燒嗎？”柳娘說：“這不知是哪個心讓狗吃了的雜種起的稿子，有點中國人味能畫這個嗎？我們要燒了對得起我媽嗎？”聶小軒又問烏世保：“你說呢？”烏世保說：“我屌，我草包，洋人來了我沒有槍對槍刀對刀的勇氣，可我也不能上趕著當亡國奴不是？這點恥辱之心我還有。”聶小軒說：“這是九爺訂的活，咱不燒九爺能依嗎？”柳娘說：“既這樣，咱們快收拾收拾逃開吧？”聶小軒說：“我一向作人光明正大，怎麼能偷偷跑開？再說咱是收了定錢的，人家告你個攜款卷逃，吃官司事小，這人丟得起嗎？”柳娘說：“趕明兒您去把定錢退了不結了？銀子不是沒動嗎？”聶小軒說：“九爺有言在先，定錢是不許退的，要麼交他作好的活兒，要麼要我這兩隻手！”柳娘這才知道他為什麼拿斧子！
聶小軒說：“我恨這兩隻手啊，它們操勞一生，沒給我帶來飽暖，可幾次三番給我招禍。去年不是因為那套壺畫得好我能進監牢嗎？我跟你們說，九爺放我回來的那天，就跟我來了個下馬威，問我這手賣不賣，要不賣手就連人一塊賣給他。我那一夜幾次想發狠把手剁下來扔給他。可我不死心哪，我怕這手一剁，‘古月軒’這門絕技就斷了種了，我沒法見祖先。今天我看見世保作出來的活我放心了。可又想，咱們的手要非畫這個不可，還不如這手斷了呢！”柳娘跑過去抓住他爹的手，捂在懷裏說：“爹，您別嚇唬我。爹，您氣懵了。”烏世保說：“您別想這麼心窄呀！九爺愛混鬧，這九城誰不知道？怎麼跟他叫真兒呢！明兒格您把定錢拿去，再帶上我跟師妹作的這套‘四君子壺’，好好求求，要燒，咱給他燒這個，不燒咱退銀子。殺人不過頭點地，沒有過不去的河！”兩人勸到四更天，聶小軒答應去求求試試。
柳娘把斧子拿到她自己屋裏鎖進箱，又打水讓老爺子洗了臉，勸他睡下去。柳娘和烏世保沒睡，他們合計到天亮，因為不知九爺能否答應改畫，終究沒合計出個妥當辦法來。