老景說：“我在利民旅店，要不是兩位朋友幫忙，恐怕早就連老命都沒有了。”
秦局長在電話裏反複強調找人時間和時機的重要性，老景說：“現在要辦成一件事，就像醃一缸醬菜，需要許多配料，有些配方是偏方是秘方，差一種配料都能壞掉一缸菜。”老景還說：“為小毛上大學把所有的人都找到，工作都做了，即使不錄取，我也不會後悔了。”
秦局長顯然不好在電話裏跟老景繼續抬杠，一是電話費貴，二是老景抬起杠來簡直就是不可理喻，秦局長要老景注意身體，老景說：“最近幾天，我的胃已經一點不疼了，醫生說有大毛病，都是糊弄人的。”
經過魏興曹清的篩選和重新編排找人的順序，最後幾位確實讓老景心裏疑疑惑惑，比如說開小店的章世祥，與其說找他幫忙讓小毛上大學，還不如讓小毛幫他跟大蓋帽打一架。但世間有些事就是那麼不合規矩但合情理。老景找人找到最後，連他自己也弄不明白，究竟是為兒子小毛找人，還是在為自己的良心無愧找人。反正，找比不找要好，醬菜廠有這樣一句俗話：“鹽多不壞菜。”
找到邱明霞時已是晚上九點多鍾。
邱明霞住在重型機床廠西北角的一間小平房裏，她是東門老街殺豬的餘老六的妻侄女兒。老景不知道邱明霞剛離了婚又失業下崗。
走進陰暗黴濕的屋裏，一盞燈泡麻木不仁地吊在半空泛出昏黃的光，屋裏彌漫著酸腐的味道。老景進屋後一再說：“餘老六跟我是拜把弟兄，他喝起酒來半瓶不醉一瓶不睡。”
邱明霞年輕的臉上缺少精神，一副天災人禍的樣子，她不停地招呼老景喝水，懷裏不滿周歲的孩子不厭其煩地哭著。他們的對話也在孩子的哭聲中斷斷續續。
邱明霞說：“孩子正在鬧痢疾，也沒錢住院，吃藥不管用。”
天很熱，一個搖頭扇搖來搖去隻搖出一些微不足道的熱風。
老景說：“我家小毛的分數還不錯，隻要你們省城的朋友幫幫忙，就一定能錄取。”
邱明霞說她在省城不認識體麵的人，她認識的都是下崗失業的人。
老景掏出四百塊錢塞進孩子懷裏：“不要見外，第一次見麵。”
邱明霞說：“我幫不了你忙，怎麼能要你的錢呢？”
老景用一種長者的口氣說：“又不是給你的，這是我們做長輩的給孩子的一點見麵禮。”
邱明霞一時咽住了，說不出話來。
孩子“哇”地一聲大哭起來，老景聞到了那不可避免的腥臭味，孩子又拉肚了。
小孩尿布片上、邱明霞手上、地上淌了許多稀黃的糞便，老景拿了一張衛生紙給孩子擦屁股，他有些生氣地說：“你就是借錢，也得要給孩子看病。”他想說：“我借錢跑路子找人為兒子上大學。”可這話對比太鮮明，有些損人，就不說了。
老景在自來水龍頭下衝淨了手上的糞便，又用煤灰將地上的稀糞蓋住，掃淨。
老景臨走時對邱明霞說：“我兒子小毛上大學的事，你能找到人幫忙就替我說兩句，小毛年年都是縣中的三好生。找不到人就算了。”
邱明霞想說一些什麼，老景已一瘸一拐地消失在城市的黑暗中。
城市的夜晚歌舞升平，空氣中彌漫著洋酒和洋煙的氣息。外國的風水在深夜的城市裏主題明確中心突出。