武則天做了聖神皇帝，不知出於什麼樣的考慮，還是將皇子旦立為皇嗣。就是說，武則天這個聖神皇帝駕崩以後，還得由唐室廢帝李旦來繼承皇位。武承嗣每想到這一點，他就氣憤不已。所有這一切，他不是白忙乎了嗎？
在武承嗣看來，姑母已是六十六歲的老婦人，他費盡心機網羅來俊臣、周興、索元禮等人，為姑母登基掃除了唐室王公的一切障礙，他又嘔心瀝血組織傅遊藝之流勸進，在全國各省州、縣花銀子取得官吏進表的“民意”，這一切，難道是為了讓一個老女人過一陣子皇帝癮嗎？絕不能這樣。武氏的宗族都已封王了，武氏的太廟都已挪到了神都洛陽，這不說明惟一有資格繼承皇位的，是我武士彠的長孫武承嗣嗎？所以他的下一個目標，就是迫使姑母封他為皇太子。
現在武承嗣深感姑母有過河拆橋之意，他的左右膀索元禮、周興先後被莫名其妙地誅殺，就連勸進的重要人物，官至鸞台侍郎、同平章事的遊藝之流，也為一點小事伏誅。他知道，如今他的主要對手是老奸巨滑的狄仁傑。
狄仁傑已經八十餘歲，是太宗、高宗朝遺留下來的老臣。武承嗣明白，這個老家夥不溫不火，不剛不柔，最難對付。他做過山東濟州剌史、甘肅寧州剌史和工部侍郎、尚書左仆射等職，長期竊居大理丞，小官也做過幾處縣令，宦海浮沉，貶而複用，可謂打不死的“不倒翁”。不論官大官小，到處皆有政聲。他為大理寺卿時，常常微服私訪，多少年難辨的懸案，都被他理得一清二楚。民間傳言他判清了一萬七千個舊案件，把他當作判案如神的神話人物。
可怕的一點是，這個狄仁傑，居然獲得了老太婆的信任。最後這次從洛州司馬召回宮中時，姑母皇帝問他道：
“你在濟州、汝南皆有善政，但朝廷總有人譖害於你，你願意知道他們的名字嗎？”
“臣不願知道，”狄仁傑彬彬有禮地回答道，“請陛下不必告訴下臣。臣若犯罪，甘願受罰。臣若不曾犯罪，陛下一定明察秋毫。如此，於願已足。害我者一定是一個朋友無疑。”
狄仁傑的寬廣胸懷，機智幽默，令武則天私心極為讚賞。心想要鞏固新周政權，非狄仁傑莫屬，於是將他擢拔到戶部侍郎兼鳳閣鸞台平章事，參預朝政的宰相位置上。
斯時的武承嗣正顯赫一時，躊躇滿誌地向皇太子發起衝擊。他指使鳳閣舍人張嘉福，串連洛陽人王慶之等數百人上表，請立武承嗣為皇太子。文昌右相、同鳳閣鸞台三品岑長倩，聽說有這樣一份表疏，立即請見聖神皇帝武則天諫道：
“皇上，早立有皇嗣在東宮，不宜再有請立皇太子之議，奏請切責上書者，告訴他們不得有此非分之想。”
武則天複問戶部尚書、同平章事格輔元，格輔元也固稱不可。這事傳了開去，武氏兄弟大為憤怒。於是宰相岑長倩被令西征吐番，半路上又把他召回，捉拿下獄。武承嗣又誣告另一位宰相格輔元謀反，來俊臣將岑長倩的兒子岑靈原抓進監獄，用刑訊逼供，招供司禮卿兼判納言歐陽通（大書法家歐陽詢孫子）等數十人，均參與了岑長倩、格輔元的謀反集團。歐陽通原為刑部尚書，剛改任侍中（納言）之職，他現在落到武承嗣那條最凶殘的走狗來俊臣的手裏，刑訊逼供，五毒備至，歐陽通被整治得渾身鮮血淋漓，始終堅強不屈，駁斥了所謂謀反的誣詞。表現了他一個刑部尚書的凜然正氣。
但是，岑長倩、格輔元、歐陽通這三位宰相，在武則天的默認和武承嗣、來俊臣一夥酷吏下，被誅殺了。
在這前後，來俊臣還為武承嗣殺掉了不少對立他為皇太子持異議的朝廷大臣。玉矜衛大將軍張虔勖被來俊臣下獄，僅僅因為他自己請人訟於執法公正的徐有功，來俊臣一怒之下令差役用亂刀將其砍死，並梟首於市。接著殺鸞台侍郎、同平章事樂思晦、右衛將軍李安靜。李安靜是太宗朝太子太師李綱的孫子，來俊臣鞠問他的反狀，他回答道：
“以我唐家老臣，須殺即殺！若問謀反，實無可說。”
毫無人性的來俊臣，還是將其殺害。牽連殺害的還有禦史大夫騫味道、吏部侍郎鄧玄挺、兵部侍郎崔傺、門下省侍郎韋方質等。武承嗣還讓來俊臣誅殺對他立嗣構成威脅的紀王慎之子義陽王琛、楚國公睿、襄郡公秀、廣化郡公獻。
武則天對武承嗣急於想立為皇太子，開始不以為然。她在召見王慶之時，板著臉說道：
“皇嗣乃朕的兒子，奈何要廢掉？”
王慶之毫無懼色地回道：
“‘神不歆非類，民不祀非族。’今誰有天下，乃武氏，奈何還要以李氏為皇嗣呢？”
武則天沒有正麵回答，思考了一下，安撫了幾句讓他走。王慶之也許得過鳳閣舍人張嘉福從武承嗣那兒拿來的銀子，他跪在那兒，以頭額磕地，以死泣請，不肯離去。武則天被他的忠誠之意感動，拿出皇宮進出通行的印紙，遞給他道：
“再欲見朕，以此示門可以通行。”
從此以後，王慶之這個無賴，三番五次地進宮來，要求聖神皇帝接見。武則天被這個不知進退的家夥弄煩了，一怒之下，對鳳閣侍郎李昭德下旨道：
“賜洛陽人王慶之杖罰五十板。”
李昭德將王慶之帶出光政門，以示群臣道：
“各位都來看看，此賊屢進言欲廢我皇嗣，立武承嗣，當今聖上命杖五十板！”
執刑的幾名侍衛，身高體壯，揮起仗棍朝王慶之背上狠狠打去，一會兒被打得耳鼻兩眼流血。
觀杖的官員一陣叫好：
“打得好！好！”
還沒打到五十杖棍，王慶之被活活打死。那些跟著王慶之起哄上表要立武承嗣為皇太子的數百人，一哄而散。
武承嗣極為愚蠢而自傲，輕舉妄動，處處惹人厭惡，招人卑視。借著來俊臣這條惡狗的幫助，他仍然能羅織一些莫須有的罪名，將反對他的高級官員、正直不阿之士置於死地。現在，他把目光瞄準了舉足輕重的宰相狄仁傑。
武承嗣指使來俊臣去下毒手。
則天九年（長壽元年）正月，來俊臣終於下手了。他羅織謀反罪名將狄仁傑逮捕下獄，同案被牽連的還有同平章事（宰相）任知古、裴行本、司農卿裴宣禮、禦史中丞魏元忠、前文昌左丞盧獻、潞州剌史李嗣真等人。他已奏請降旨，一問即承認謀反者可減死罪。
無疑，這對狄仁傑一夥“同案犯”是極為不利的。
來俊臣不過是一左台中丞，也即肅政台的頭頭，他為什麼能一而再再而三地羅織罪名，將朝廷宰相、尚書一級的重臣任意抓捕呢？何況他還能得到皇帝武則天的敕令，這說明武則天偏袒她的侄子武承嗣、武三思之流的策略尚未改變，而武承嗣正是利用了這一點，指使其打手來俊臣胡作非為。
當時，禦史中丞魏元忠已臥病在床。事發前，寧陵丞郭霸以諂諛奉迎武則天，拜監察禦史。郭霸來到魏元忠府第探視病情，他嚐了嚐魏元忠排出的糞便，喜眉笑目地說：
“魏大人糞甘則可憂；微臣嚐了嚐，現今魏大人糞苦，則無傷，將息幾日自然可愈。”
魏元忠是個生性耿直之人，看不慣郭霸那副阿諛討好之相，逢人便講郭霸嚐糞之事，聞者無不厭惡。
及至魏元忠因狄仁傑一案下獄，郭霸自然投靠來俊臣，成了他們的一名打手。
狄仁傑曾任大理寺卿，是一個大名鼎鼎的法官。如今必須運用智謀奇策，把肅政台的元凶來俊臣擊敗才行。這不僅關乎他個人的生死，而且牽涉朝廷那麼多重臣，這些人正是滅周複唐的希望。來俊臣已經認識他，對他的名望十分熟悉，初次交手，便知道這家夥正注視著他這位大法官何以自處呢。
這天，來俊臣把狄仁傑從肅政台監獄“請”了出來。對這位大法官大神探的前輩，他自然不敢任意胡來，更不敢用什麼“鳳凰曬翅”、“驢駒拔橛”、“仙人獻果”、“玉女登梯”、“定百脈”、“突地吼”、“死豬愁”、“求破家”、“反是實”等等刑具相威脅。弄不好，讓大法官抓住什麼漏隙把柄，把事辦砸了，在武承嗣那兒可交不了差。他在肅政台審訊室特地為狄仁傑設了個坐凳，狄仁傑帶到以後，他眯著老鼠眼打量這著位大法官大神探的當朝宰相，皮笑肉不笑地道：