1995年夏日，英國路透社記者奧尼爾先生和香港《南華早報》記者胡翠芬小姐約我見麵。原本我們的話題理所當然是關於文學創作，可是剛一坐定，奧尼爾先生的一句隨便的問話，卻改變了那天晚上談話的話題。
他問我：“葉先生，你家的房子最近會不會被拆掉？”
他告訴我，他這幾天在上海，正忙於采訪拆遷情況，所以也就問我這一問題。
就是他的這句話，竟然使我談了一大通關於上海房地產的話題。
我是迄今仍在“岸”上的作家，未曾“下海”。我不是房地產商，原本是個“房地產盲”，對於房地產一竅不通。一個極為偶然的機會，把我卷進了這個陌生的領域……
那是前些日子，受美國友人和香港友人之托，要在上海買商品房。於是我也就循著報紙上每天都有的一大堆商品房廣告，去找房地產公司，跟他們談商品房，請他們帶著看商品房。
這樣，我也就戴起了紅色、橙色的塑料安全帽，在那些滿是水泥漿、碎磚頭的建築工地上奔走。
我也在各式各樣的漂亮的售樓處，跟售樓小姐切磋房型圖和價格表。在豪華的、寬敞的辦公桌前，跟坐在高背皮轉椅的“老總”談論商品房的升值潛力……
這麼一來，我也開始懂得什麼叫“得房率”、什麼叫“朝向費”，什麼叫“期房”、什麼叫“現房”，什麼叫“外銷房”、什麼叫“內銷房”，什麼叫“按揭”，什麼叫“物業管理”，等等。
替人買房子的過程，仿佛成了一次對上海房地產業不亮采訪證的真實采訪。我在無意之中，卷進了中國當前的熱點話題。
在全國，上海的房地產市場有著典型性。
在中國大陸，商品房房價最高的是三個城市，即北京、上海、深圳。
北京的房價高是不言而喻的——因為北京是首都，不僅北京市本身人口眾多，而且全國各省市都想在北京立足、投資，房子緊張，房價當然上揚。
深圳的房價高，則因為深圳毗鄰香港。香港房價高昂，也就直接影響了深圳的樓市。
上海是一座擁有一千二百萬人口的大城市。上海人的住房向來緊張。正因為這樣，商品房的出現，引起上海人的莫大關注。這幾年，上海房地產公司蜂起，商品房遍布上海的“東南西北中”。上海的商品房價格連年攀升。
商品房，如今成了中國老百姓最為關心的熱門話題之一。
盡管電視裏有“房地產係列講座”，書店裏有各種“房地產係列叢書”，然而，我作為一個作家，從我的特殊視角觀察上海的房地產市場，也就得出許多與那些“係列”全然不同的印象。
其實，我的視角，並沒有多大“特殊”。我不過是從老百姓的視角看房地產市場罷了。
我麵對奧尼爾先生以及胡翠芬小姐，居然十分“內行”地回答他們關於上海房地產的一個個問題，談了一大通房地產的“生意經”，作了一場“非文學”談話……
奧尼爾先生和胡翠芬小姐不約而同關心起上海的房地產業，是因為各有各的緣由：
奧尼爾先生來到上海，敏銳地發現上海簡直如同第二次世界大戰後的法國，到處在拆遷，到處在大興土木，上海成了一個“大工地”。當然，上海成了“大工地”，不光是在大批建造商品房，而且在大規模建造高架橋、地鐵、大工廠、大工程等。他立即把上海的大規模動遷，作為自己采訪的視點。所以他一見麵也就問起我家的房子會不會被拆遷的問題。
胡小姐是新加坡人，派駐上海工作，報社花二十萬美元為她買了一套三房一廳的商品房住宅，又向房地產公司租借了一套辦公室。這套辦公室光是請人裝修，就花了五萬元人民幣。她對於上海的商品房，很想做仔細的了解。
正因為這樣，作為新聞記者，他們都注意起上海房地產這個熱門話題。
我十分投入，跟奧尼爾先生以及胡小姐竟然就這個熱門話題，聊了整整一個晚上，而我卻忘了，我並非房地產商，甚至可以說與房地產界毫不相幹……