1998年3月29日，新任國務院總理朱鉻基步人中外記者招待會會場時，響起熱烈的掌聲。
人們期待著能夠聽到新總理的“施政方針”。
朱鉻基總理是個直率的人。麵對眾多的記者，他有問必答。
當有記者問及住房製度的改革時，朱總理作了如下答複：
住房的建設將要成為中國經濟新的增長點，但是我們必須把現行的福利分房政策改為貨幣化、商品化的住房改革，讓人民群眾自己買房子。①
緊接著，朱總理宣布：
整個房改方案已醞釀了三年多。我們準備今年下半年出台新的政策，停止福利分房，住房分配一律改為商品化。②
朱鉻基總理的話，宣布了“福利分房”時代的終結。從此，中國的住房分配，完全走上了商品化的道路。
1998年，成為中國房改進入實質性階段的一年。
“福利分房”到底從什麼時候結束呢？
朱鎔基所說的“準備今年下半年出台新的政策”，曾引起誤解，以為“福利分房”到1998年上半年為止。① 1998年3月20日《人民日報》② 1998年3月20日《人民日報》
眾多新聞媒體以“七一開始貨幣分房”為大字標題，進行報道。於是，各地紛傳1998年7月1日是停止“福利分房”之日。
這麼一來，各地紛紛爭上“福利分房”的“末班車”。一時間，出現極為“繁忙”的景象。
在北京，三環之內的商品房，一下子被各單位一搶而空！
筆者在上海也曾親曆了這樣一幕：
1998年6月4日傍晚，我的“拷機”突然響起。一看號碼，知道是一家房地產公司的經理“拷”我。
我自從采訪房地產市場以來，跟許多房地產公司有著聯係。我的名字是人們熟悉的，難以采訪到真實的情況。我常以“楊先生”的名義，與房地產公司以拷機聯係。
撥通電話，經理要我馬上去看市中心的一套兩房一廳。他介紹說，那房子空關，從未有人住過，而且地處黃金地段，很不錯。我說，已經是晚上六時了，明天再看吧。經理卻非要我馬上就去，因為這套房子明天就必須辦進戶手續。一進戶，就“麻煩”了。
既然如此，我也就暮色朦朧中“打的”趕去了。
那座大樓看上去不像是剛落成。從窗外掛著的空調鐵架受到日曬雨淋，在牆上“垂”下一條條紅棕色的鏽跡判斷，這大樓起碼建成四五年了。但是，從外麵望過去，絕大部分窗口是黑的，沒有燈光。
一到樓前，房主正靠在摩托車上，在等候了。
房主手持手電筒。我跟著他乘電梯上去，樓道裏黑糊糊的。在過道裏，堆著建築垃圾，顯得很雜亂。
來到那套房子，鐵門鎖著，房主居然沒有房門鑰匙！他告訴我，剛剛拿到房屋調配單，還沒有辦理入戶手續，所以也就沒有房門鑰匙。他隻能用手電筒從窗口照進去，讓我大致看一下。
這樣當然無法看清房子。他帶著我到上麵一層，那套房子的房型與他的一樣，住著他的同事，可以進去看。
我上去了。在那裏，跟他以及他的同事聊起來，方知原委：
這幢大樓建成已經六年。他的同事住進這幢大樓，也已經三年。但是，這幢大樓大部分房子一直空關。為什麼呢？
這幢大樓，由上海幾個單位共同參建。建成後，一部分房子作為“福利公房”，分配給各單位職工；另一部分作為商品房，出售使用權。
這座大樓的商品房賣不出去，是因為價格太高，每平方米建築麵積達八千多元人民幣；至於“福利分房”，據雲由於“擺不平”而一拖再拖。
如今，隨著7月1日——中國結束“福利分房”的日子的逼近，各單位紛紛要趕“末班車”。這座大樓一下子“熱鬧”起來。因為如果再不“分”掉，7月1日起都要上交。已經空關了多年的房子，一下子都“分”掉了。
這位房主，正是在這幾天“分”到了房子。他出示“房屋調配單”給我看，限他於6月3日前辦理人戶手續。他說，經他再三向房管部門請求，同意把入戶的最後期限延遲兩天。