自從中國乒乓球隊在1953年首次參加第二十屆世乒賽，如今已經半個多世紀。在1959年德國多特蒙德第二十五屆世乒賽，中國選手容國團一舉奪得第一個冠軍——男單冠軍。從此，中國對乒乓球產生了濃厚的興趣，中國乒乓球隊接連奪得一百多個世界冠軍，乒乓球也成了中國的“國球”。
這一回，49位中國的乒乓世界冠軍齊聚上海，組成顯赫的“冠軍團”。這“冠軍團”裏，有“元老級”的莊則棟、丘鍾惠，也包括當年是中國的世界冠軍、後來加入外國籍的像何智麗、焦誌敏這樣的“海外使團”。
在燦爛的中國乒乓群星之中，何智麗是最為特殊的一個——爭議最多的冠軍。這一回，由於何智麗在第48屆世乒賽上作為貴賓公開露麵，如同從曆史的陰影中一下子被推到耀眼的聚光燈下，引起中國媒體的廣泛關注，成為記者追逐的目標。
何智麗對我說，這一次參加“冠軍團”，特別“乖”，天天住在好望角賓館，天天參加“冠軍團”的活動，天天晚上到上海體育館看比賽，幾乎沒回家。為什麼呢？她說，“我感覺就像以前在國家隊一樣，有種親切感”。確實，她從離開中國乒乓球國家隊之後，十幾年來過著“單幹”的生活，這一次終於“歸隊”了！正因為這樣，她說，“我是從中國出去的，這次能請我回來也是很開心的一件事情，表明祖國並沒有把我忘記，我心底裏非常感激。我感激培養過我、幫助過我的集體。為什麼中國乒乓球運動能夠長盛不衰，保持領先，這和中國乒乓球隊這個集體是分不開的。你一個人再有本事，和這個集體也是分不開的。”
何智麗一反往年規避中國記者的態度，坦然接受眾多中國記者的采訪，甚至還上了中央電視台的體育專訪節目。她反反複複強調祖國的培養。麵對每一位記者的采訪，她都強調這一點。她明白，必須充分利用這次公開亮相的機會，把自己的心意通過媒體傳達給廣大的觀眾和讀者。
《南方體育》的記者以《安靜謙和、鮮露好勝性格——何智麗二十年後小心做女人》為題發表報道，這麼寫道：“因為是抱著重修舊好的目的，她低調而謹慎，在麵對媒體的時候她又顯得很積極，記者跟她約采訪的時候，她答應得非常痛快。無論麵對哪家媒體，‘感謝祖國培養’、‘過去的事情不提它了’、‘要為中日乒乓交流做點事情’是她必定要重複的三句話。”
這位記者筆下的何智麗形象是這樣的：“見麵這天是上海五一長假以來最悶熱的一天，她卻穿著毛衣、長褲，手裏還拿著一件外套。捏著一個黑色的手機套，皮套已經有些年頭，磨出了毛邊，還破了一小塊兒。黑白道的毛衣鬆垮寬大，褲子是墨綠的，黑色的皮鞋，周身都沒有亮點。”
我在網上用Google搜索了第48屆世乒賽期間關於何智麗的新聞報道，多達358篇！相比之下，莊則棟最多，449篇。“冠軍團”中的其他世界冠軍，有的隻一兩篇而已。正因為這樣，在第48屆世乒賽期間，莊則棟和何智麗這兩位命運曲折、爭議頗多的世界冠軍，成為新聞人物，焦點人物。中央電視台體育頻道也播出了何智麗專訪。至於網上對於何智麗的評論更是五花八門，“留言板”上對於何智麗褒貶不一。