中國的乒乓球人口巨大，要打到國家隊主力才會有在國際比賽中“讓球”的資格。但真正能走到這一步的，僅僅是金字塔上層的極少數球員，“很多球員，就算進了國家集訓隊，也很有可能因為一場球發揮不好，就永遠也打不出來了”。現在身披美國戰袍的前乒球國手高軍這次在接受記者采訪時說，“何況還有那麼多人進不了國家隊”。
和當初何智麗出走引起軒然大波不同，今天的海外兵團中不少“種子選手”，年紀尚幼就從省隊或者體校出國打球了，比如在新加坡的頭號女單李佳薇、為多米尼加打球的前北京隊選手吳雪等，如果留在國內，他們連世界大賽的門都摸不到，但現在，她們至少能參加世乒賽、奧運會和世界杯這樣的重大比賽。
海外兵團和中國國家隊球員的心態，用現在身披美國戰袍的前乒球國手高軍去年十月對《乒乓世界》記者說的一番話來理解，是最有代表性的：“過去在國家隊的時候，我特恨‘海外兵團’，心想又要打外國人，又要對付你們這些人，輸給外國人吧也就算了，輸給‘海外兵團’，怎麼都說不過去。但是現在，我自己也成了‘海外兵團’了，這邊的心態我也體驗到了。我們沒有訓練對手，沒有好的教練，比國家隊現在的主力都大十來歲。我拿什麼贏她們？……總覺得贏一局我就滿足了。偶爾贏上一兩場，也正是得益於這種心態。像去年女子世界杯，與王楠比賽之前我一直和焦誌敏購物，心思根本就沒在比賽上，總覺得反正也贏不了。到最後稀裏糊塗地贏了，都不知道怎麼贏的。”在本屆世乒賽上，高軍再次上演了 “糊裏糊塗的勝利”。淘汰了中國女乒的希望之星曹臻。
高軍能夠如此頻繁地患“糊塗病”並且依然在世界乒壇活躍，過著沒有壓力的開心日子，這和中國乒乓球界、球迷和媒體近年來逐漸轉變的觀念有關。在過去的十幾年中，中國乒乓球界也經曆了對海外兵團從不理解到寬容、從討厭甚至憎恨到理解友好的轉變——本屆上海世乒賽組委會和中國乒協這次請回的老冠軍中，有不少是中國的海外兵團。
隨著乒乓球運動的市場化、職業化，“出國打球”作為一個謀生手段、作為個人追求更高質量生活的工具，這一形態比以前乒球全部承載國家榮譽和國人期望更廣泛地被接受。乒球作為這樣一個特殊的載體，經過從精神到物質的變遷，才能使中國人對“海外兵團”保持一種寬容的態度，也體現了一種國民思維的開放性、包容性。
正是因為今日中國國民有了寬容的胸懷，所以一篇題為《從海外兵團到海外使團國球應該感謝他們》，對何智麗們表示感謝呢：
曾經他們從中國隊的隊友變成了中國隊的對手，但如今看來他們實際上也為國乒奪冠做出了貢獻。提起海外兵團，那曾經是一個令中國乒乓球迷心驚肉跳的名詞。曾經有段日子，中國國手們遇到他們總是懷著一種複雜的情愫。以至於當1994年廣島亞運會上，當代表日本隊出戰的何智麗擊敗中國隊的鄧亞萍時，“狼來了”的呼聲不絕於耳。
但在本屆世乒賽上，中國觀眾卻不由自主地為海外兵團的一些老兵叫好。不但因為他們為中國隊奪冠掃清了不少障礙，還因為看著他們的表演，你會給予由衷的感歎。時光和國界無法阻擋他們對於小小銀球的熱愛，而他們的敬業、他們的豁達、他們的努力，都值得中國隊學習。而且更重要的是，在中國乒乓球隊領跑世界的今天，他們的存在更像是紐帶，把被稱為“國球”的乒乓球帶到了世界更多的地方去，也更加激勵著中國隊不斷超越自己，用蔡振華的話就是“‘海外兵團’在世界各地普及了乒乓球運動，促進了乒乓球運動的發展，許多國家和地區現在逐漸興起乒乓球熱，這與‘海外兵團’的功勞是分不開的，希望有越來越多的中國人來為世界乒乓球發展做貢獻。”所以人們已經不再稱呼他們“海外兵團”，而是改叫他們“海外使團”了。
當年，何智麗是“海外兵團”的“頭兒”。如今，何智麗是“海外使團”的“首席代表”。正因為這樣，何智麗在上海不時漾著笑容。