在第48屆世乒賽閉幕式結束之後，我和何智麗來到好望角賓館。幾分鍾之後，莊則棟也從上海人民廣播電台做完節目回到那裏。已經六十有五的莊則棟，非常精神，看上去比實際年齡年輕十歲。
莊則棟喜笑顏開。看得出，這一回到上海，他處於記者和球迷的雙重包圍之中，一掃往日的低調，成為新聞人物。在上海，他和何智麗成為最受群眾關注的世界冠軍。
“夫人呢？”一見麵，我就問起他的日本夫人佐佐木敦子。文雅的佐佐木敦子曾給我留下很好的印象。
“她去日本探親了，所以沒有跟我一起來。”莊則棟回答說，“等我從上海回到北京，她也差不多從日本回北京了。”
莊則棟有很好的文化修養，他喜歡書法，而且自己執筆寫出了自傳《莊則棟與佐佐木敦子》。這在運動員中是少見的。莊則棟還有不錯的口才。這些年，他到處講學，幾乎成了一位演說家。莊則棟告訴我，全國各地都紛紛邀請他講學。他每次外出，通常都是與夫人佐佐木敦子一起出去。他們一起走過中國180多座城市。莊則棟笑道：“不錯。不僅自己不花錢，還來錢——各地都給我講課費嘛！”
這十年間，莊則棟搬了兩次家。他對自己現在的生活和處境很滿意。
我請這位中國乒乓界的元老，談談對於這次第48屆世乒賽的看法。他說，從他第一次奪冠的第26屆世乒賽，到現在的第48屆世乒賽，這34年、22屆，中國奪得了那麼多世界冠軍，其實這是一場接力賽，一棒接一棒。每一場勝利，都是建立在前人的基礎上。
莊則棟的最大愛好是讀書，他讀各種各樣的書。他把讀書稱為“充電”。莊則棟說，運動員不僅要有技術，而且要有文化。現在很多世界冠軍隻是技術拔尖，卻隻有小學文化水平。這不行。文化水平不高，視野也就不開闊，思想也就很膚淺。
莊則棟以為，運動員應該具備“三心”，即“感激之心、敬畏之心、惻隱之心（亦即善心）”。其中，最重要的是“感激之心”。現在，不少中國運動員在奧運會上獲得金牌時，麵對記者的采訪，總是說感謝父母，感謝教練。這就太狹窄、太膚淺了。首先應該感謝誰呢？應該感謝國家，感謝人民。沒有國家的培養，人民的支持，光有父母和教練的幫助，你行嗎？那麼大的體育場供你訓練，體育場是誰蓋的？讓你專心訓練，有吃有穿還有工資，有的還送到國外培訓，這麼好的條件是誰提供的？乒乓球隊也是這樣。中國乒乓球隊隊員是專業的，而國外乒乓球運動員是業餘的。中國乒乓球隊的訓練條件是全世界最好的。不僅有最好的教練，最好的場地，而且還有一批默默無聞的陪練員。正因為這樣，每一個中國乒乓球隊的隊員，都應該意識到自己是站在巨人的肩上，才獲得世界冠軍。這個巨人就是我們的祖國。
莊則棟說，就拿他自己來說，當年他奪取世界冠軍的時候，正是中國處於三年自然災害時期，糧食非常緊張，每人糧食定量一般每月隻有29斤。他每天訓練十小時，體力消耗很大，每個月要吃掉148斤糧食。為了保證他的訓練，國家對他敞開供應糧食。莊則棟深情地說，這是人民省下來給我吃的呀！正因為這樣，莊則棟強調，運動員要有一顆感恩之心，感謝國家，感謝人民。
我跟莊則棟談話時，何智麗一直在側。我說起何智麗這次從日本回來，中國媒體作了許多正麵的報道，這是前所未有的。
莊則棟說，過去把何智麗他們說成是“海外兵團”，這是非常錯誤的。應該說是“海外使團”。這一字之易，意思完全不同。已經退役的中國乒乓球運動員和教練，到了國外，成了“寶貝”，這其實是中國的驕傲，這說明中國乒乓球運動的水平高，所以國外看得起中國乒乓球運動員和教練。這正如美國女排請郎平出任主教練，這是中國的驕傲。這些中國運動員、教練，在國外是友好使者，所以他們是“海外使團”。已經退役的中國乒乓球運動員和教練在國外，當然也就提高了外國的乒乓球運動水平。我們不能狹隘地看問題。外國的乒乓球運動水平高了，會促使中國更進一步提高乒乓球運動的水平。這是很好的事情，互相促進嘛。正因為這樣，我們應當把“海外兵團”改為“海外使團”。
莊則棟以日本教練大鬆博文為例。當年，中國女排聘請大鬆博文為教練，使中國女排的水平有了很大提高，甚至打敗了日本女排。中國女排的崛起，大鬆博文功不可沒。隨著中國女排水平的提高，奪得了“三連冠”，美國女排這才會聘請郎平擔任主教練。所以，不論是大鬆博文，還是郎平，都是“海外使團”。從這個意義上講，何智麗也是“海外使團”。何智麗這次回來，受到歡迎，這是應該的。
莊則棟多次奪得世界冠軍，曾經多次受到毛澤東主席的接見。莊則棟說：“毛主席認識我，叫我‘小莊’。”