“謝謝你！送我這麼珍貴的禮物，我們中國有一句古語，叫‘來而不往非禮也’，我就送你這串桃木珠子的項鏈吧，願它保佑你平安。”她摘下頸間掛著項鏈，那是她在中國海南買的。
“這個我喜歡，謝謝！”吉爾沒有推辭，很爽快地接納了。
接下來，他們又聊了許久，才依依不舍地道別。
吉爾走後，她有些後悔沒有跟著他一起走，或許跟著他走，一路上還會有許多新奇的發現，會有很美麗的故事呢。這樣的念頭一閃，她的心便怦怦然了。
她把那枝沙漠玫瑰一直放在背囊裏，帶著它走了好多個國家。後來，她也在一些大商場和一些小集市上，遇見過天然的或者經過加工的沙漠玫瑰，大的，小的，便宜的，昂貴的，豔紅色的，褐色的……她請教了地質專家，並查閱了一些資料，知道了沙漠玫瑰形成的過程――撒哈拉沙漠中的一種石膏，經過炙烈的陽光烘烤和幹熱的強風吹打，水分被幾乎全部蒸發後，逐漸形成了明亮的結晶體，這種結晶體大多呈圓形，中間厚，四周薄，一片片相互疊壓，酷似玫瑰花瓣，所以被稱為沙漠玫瑰。
在一個月光皎潔的夜晚，她受了盛情邀請，在撒哈拉沙漠深處，參加了圖阿雷格人組織的一個篝火晚會，一大群青年男女圍著篝火載歌載舞，然後便有情投意合的年輕人，相互拉著手歡快地朝沙漠裏走去，借助月光去尋找象征愛意的沙漠玫瑰。
她沒有去尋找，她坐在月光裏想念吉爾，想他帶著駝隊風塵仆仆的跋涉，想他一定會給她找到更漂亮的沙漠玫瑰，因為他說過，他還會來找她，會給她帶來新的禮物。
半年後，吉爾真的來了，他很興奮地告訴她，那天她告訴他的那個中藥配方，對她母親的病療效很顯著，老人家一再叮囑他要好好謝謝她這個中國姑娘。
她開玩笑地逗他：“那你打算怎麼謝謝我啊？”
“我也不知道，再送你一枝沙漠玫瑰吧。”一枝色澤紅豔如火的沙漠玫瑰遞過來。
“這個有什麼寓意嗎？”她已經知曉圖阿雷格人喜歡用沙漠玫瑰表達愛意。
“它生在寂寞中，忍受日曬風襲，熬過了幹旱和貧瘠，卻綻放出永不凋謝的美麗，象征熱情、堅貞、忠誠，還有……”吉爾突然停住了。
“還有什麼？”她看著靦腆的他，調皮地追問。
“還有，送給你這把梳子。”他忽然轉了話題，拿出那把犀牛角的梳子。
“你不是給母親買的嗎？”她驚訝地望著他。
“我把你送我的項鏈給了母親，她很喜歡，她說應該把梳子送給你這位美麗、善良的姑娘。”他把梳子放到她的手上。
“我，我……”她突然很想見見他的母親，她相信那一定是一位慈眉善目的老人。
“如果你願意，我可以帶你穿越一次撒哈拉大沙漠，讓你領略一下世界上最大沙漠的雄奇。當然，我也希望再到中國時，你也能給我當一個好導遊。”吉爾突然提議道。
“好啊。一言為定。”她興奮得恨不能馬上就跟著他的駝隊出發。
因為公司總部來電，她要立刻趕赴阿爾及利亞去洽談一項重要業務，隻能與吉爾相約，等他兩個月後回來，他們再一起去穿越撒哈拉。
僅僅用了半個多月，她便把手頭的工作都處理完了。然後，她便開始做長途跋涉的準備，她買了優質的睡袋，買了高倍的望遠鏡，還訂購了產自歐洲的專供旅遊食用的罐頭。
她開始計算吉爾歸來的日期，想象與他在一起風沙無阻的艱辛而浪漫的行旅，她的心越發焦急而神往了。
那天早上，她隨手打開電視，一條簡短的新聞，驟然將她震呆了：吉爾的駝隊在沙漠中遭遇了一夥不明身份的劫匪的突襲，他不幸中彈。在被發現時，已因失血過多而死。據說，那條危險的死亡之路，這些年很多駝隊都不敢走，吉爾也是第一次走，因為距離近一些，他可以早一點兒返回。據說，吉爾臨死前，手裏還捧著一枝光潔的沙漠玫瑰。
如果沒有那些急待處理的業務，如果那天她陪著他出發了，相信他一定不會走那條近路，那樣，他就不會……她懊悔地捶頭，淚珠不停地滾落下來。
後來，她特意去看了吉爾的母親，給老人留下一些錢。然後，她毅然地離開了北非，回到了國內。因為在那裏，她眼前常常浮現吉爾的身影，常常想起他們沒有實現的那個計劃，每一次想起，她的心都會柔柔地疼，疼得她欲哭無淚。
吉爾送給她的那兩枝沙漠玫瑰，依然那樣燦然，熾烈如火。那把犀牛角的梳子，她再也沒用過，因為在她的想象裏，應該是她與他相對而坐，她看著他笨拙地輕挽她如瀑的黑發，柔情似水地梳過，他口中呼出的熱氣裏，升騰的也是幸福……
沒有開始便已結束。可是，有一種懷戀，卻像那沙漠玫瑰，一直開在她心中，永不凋謝。