劈嶺挖渠、旱改水的工程緊張而有序地進行著，那質量、速度都令人滿意。
看來，這裏的知青們沒有像奚春娣的爸爸信中所寫的雲南那樣，伴有罷工、上京請願、搶登火車大刮返城風。風波該起起，一旦平息都憋著一股勁兒參加勞動，揮汗如雨，像用此來證明風波中的表現是正確似的。不難斷測，這裏知青們要求返城，不隻是像雲南那樣，相當一部分幹部能力水平低，管理差，更主要的是他們從一下鄉開始來到這裏，就在實踐中研究這場上山下鄉運動作為一場政治運動本身如何如何，現在已經成了各地知青辦研究探討的課題了，大概是從政治角度來研究這場政治運動，才使他們有了點兒政治頭腦，破壞、影響生產是有罪的，何況這片土地上還留有二連“學習班”恐怖的陰影……
張隊長這幾天比較沉悶，他原盤算在李晉與袁大炮矛盾激鬥中支持袁大炮紮根會取勝，也可以抖上自己的威風，沒想到又摻進個王大愣神神秘秘地鬧傳單鬼，這就使他的心理複雜化了：誰不知道王肅、王大愣這兩個名字在小興安農場臭啊，自己又和王大愣掛點邊兒，倘若再一說多，就會給人一印象，是和王大愣攪在一起操縱一派去攻擊另一派似的，在人們心中香的也會被當成臭的。不過，他心裏總預感著，刮返城風必定要失敗，大不了走一部分，多數還要留在這裏一輩子，自己還可能有機會主宰這裏，因為鄭風華是走定了，所以根本就不在乎他批評什麼。別看肖書記批評過給黃曉敏的假退返城開了第一道綠燈，他那個人寬宏大度，不計較一得一失，不計較以往，想著想著，他又生出了一份信心。
“風華，”張隊長擦擦汗，扔掉鎬走出渠壕來到鄭風華跟前，手掐著腰，看看奮戰的人群，抬頭看看風雲滾滾的天空說，“小煤礦那邊不知怎麼樣？咱們看看去吧。”他擔心那裏的生產會受到影響，潘小彪也在返城信上簽了名，小煤礦是肖書記的掌上明珠啊。
“好吧，”鄭風華跳出渠槽，邊擦汗邊應諾，“我正想去看看呢。”
倆人一上路，張隊長便說：“我惦著一件事，想請你做做工作。”
“你說吧，”鄭風華把毛巾揣起來，任憑一陣愜意的涼風吹著，“聽招生辦的同誌講，我考的成績可能是不錯，看來離開這裏的可能性很大，有事你盡快說，需要我做的工作，我都會做好。”
“潘小彪來農場這九年多，真成了好樣的，從這一點來看，農場也真鍛煉人呀……”張隊長讚歎一番後說，“現在，這小煤礦真離不了他，做做思想工作，就讓他在這裏幹吧。”
鄭風華覺得身上有點涼了，邊扣紐扣邊說：“他的思想工作我沒少做，聽說李晉搞的簽名信他也簽了，我心裏也擔心這份事業。那天，我們倆談了半宿，我詳細說了自己的一些想法，覺得他回城不如在這裏發揮作用，回去難說能一時當上這麼個年產可超五十多萬噸的小煤礦礦長。現在煤礦的掘進、采煤、防爆、通風……他都精通，比我還精通，最後他表示可以留下，還說簽名的時候就有些猶豫。”
“那樣可太好啦，”張隊長對鄭風華的那次批評，心裏還有點小成見，對他的考大學，既希望他走，又覺得他自私，威信在他心裏低了，這一番話，又從低處看高了鄭風華一截，“這樣，我就省心了。”
鄭風華把在心裏回旋了幾次的話說了出來：“這話我本來不該這麼直接地說給你，看來還是說給你，盡早說給你好。潘小彪和幾名副礦長對你要產量要得太急有點意見，又不好直接和你說。煤礦必須堅持安全第一的指導思想，采掘的巷道越來越深，已不比過去淺層次開采了，稍有放縱，事故容易發生。這裏從來沒發生過大事故，所以大家不知道教訓是什麼樣，我在礦區長大，見過的很多很多……”鄭風華沉默地走了一會兒說，“小煤礦雖然劃屬總場直屬單位，但仍交給我們三隊代管，我走或者不走，都應該對你做個交代。據我知道，你至今還沒下過井，應該下去看看，了解情況才能指揮生產。當初開第一號井立井傾斜度已達到三十度，斜長六百多米了，瓦斯絕對湧出量已是0.83立方米/分，那麼，相對湧出呢，就是17.64立方米/分，已屬於高瓦斯井了……”
“風華，”張隊長一聽這個就膽顫，他沒見過瓦斯爆炸，但看過電影《燎原》，“你……”
他心裏矛盾極了，對小煤礦的采掘工序和安全防範一竅不通，但他知道，小煤礦給三隊、給小興安農場帶來了效益和聲譽，也潛在著危險。鄭風華真的走了，不管他接不接任書記，隻要留在三隊，領導小煤礦的責任就是他的。鄭風華一走，潘小彪不走還好，要是也走了，可就難辦了。他後悔當初沒有留心小煤礦的安全和采掘，全靠鄭風華了。他一時又感到了這些知青的可貴，想說“風華，你能不能不走？”可心裏又很矛盾，矛盾極了。
“張隊長，你以為我是真願意走嗎？”鄭風華猜出了他的心思，“這個問題，我和肖書記談過，長長地談過。決定報名考大學的前兩天晚上，整整兩個晚上，我的心都要碎了，第一天晚上整宿沒合眼，第二天晚上和衣打了個盹兒，一個不會抽煙的人抽了整整兩盒煙，差點兒昏迷過去。你可能不知道，這是一種什麼心情？上頭非要讓我帶頭修梯田，好端端的山修什麼梯田？還有多少荒甸沒開呀……我不能去流汗流血幹不願意幹的事情！”
張隊長從來沒見鄭風華這麼激動過，他腮唇顫抖，語言顫抖，說話稍停時使勁抿嘴，像是要把牙咬碎似的。他雖然心裏很矛盾，就是出於這一點而願意讓鄭風華走，可以借這個農場局要把三隊建設成大寨式生產隊的機遇幹一番事業，從而造就自己。他一小陣內心矛盾過後，心裏稍稍平和了一些，回避著鄭風華說的這個問題應和起來：“是啊，走就走吧，大學畢業後可能更有作為，再說，三十歲的人了還沒有結婚……”
鄭風華借題激憤起來：“我所傾心愛的人，就是在這片土地上……”他瞧著不遠處的雞舍說，“被一個無賴強奸了，險些又被王肅玩弄……”
張隊長變成溫和的語調：“風華，我正想問你呢，你和白玉蘭的關係到底怎麼樣了？”
鄭風華仰臉深深吸一口氣，閉閉眼又睜開，放眼前方說：“這是我熱愛的一片土地，也是摧殘我純真愛情的地方。這近十年來得失各有，應該說得多於失，可我的心理上就是不能平衡！”他歎口氣，感慨道，“如果說返城，即使符合困退病退條件，我也不能辦。困，再困難也能克服；病，隻要有一分熱就發一分光，應該是聽從黨的召喚。我這樣說可能有人不大相信，大學畢業以後，倘若農場需要我，我可以申請再回來，四年，不過就是四年的大學生活嘛，我也真需要借學習的機會坐下來好好總結反省自己，反省思想，反省下鄉實踐，反省愛情……”
日漸當午，太陽卻顯現不出應有的輻射熱能，被一片片、一朵朵流雲遮掩得混混沌沌，那樣暖昧，那樣黯然。小興安農場已從金色的秋天漸漸萎縮起來，地光光、枝禿禿，靜靜地躺在蕭瑟的秋風下，毫無抵禦能力似的在等待著第一場冬雪伴著嚴冬到來。