於是，乾隆就帶著觀音保與安泰等人去雲龍山散心，但因為第二天要趕路就早早地回來了。不過，他們剛進房門不久，忽的房門“呼”地一聲開了，眾人不由得一驚，觀音保、安泰見狀忙抽出兵刃，一左一右護住了乾隆。但見進來一人，約莫有三十出頭，頭上戴一頂青麻帽，身上穿的那個棉袍子泥土斑斑，看他麵色，像生薑一樣黃中帶紫，眾人這才鬆了口氣。那人許是被觀音保、安泰那凶神惡煞般的樣子嚇住了，跪在地上一動不動。
徐州城這般熱鬧，人人豐衣足食，從哪冒出這麼個叫花子般模樣的人？想到這裏，乾隆不由得眉頭緊鎖，兩眼直勾勾盯著那人，冷冰冰問道：
“你是何人？為何擅自闖入我客房？嗯！”
“小民夏邑人張欽叩見皇上！”那張欽這會兒方自清醒過來，忙伏地低聲答道。
語音雖不高，但卻使得眾人皆渾身一個機靈！安泰忙道：
“好大的膽子，竟敢闖入我家老爺客房！要不看你這般模樣，我一鞭子抽死你，還不快滾！”
“小民張欽驚擾聖駕，罪該萬死！”張欽這會兒倒鎮靜下來，“但小民有要事須見皇上，此乃關係小民全縣數十萬百姓生死之大事！”
“說，什麼事？”乾隆指指門外，安泰忙急步出屋。
“小民要告狀！”
乾隆聽罷不覺一愣，催問道：
“狀告何人？”
“小民告本縣縣令孫默！”
“大膽刁民！”乾隆微怒，兩眼綠幽幽閃著光，“孫默這名字也是你可直呼的？”
不待張欽開口，觀音保已打千兒道：
“爺息怒。如此刁民尚且識得爺的身份，難保……依奴才之見，爺是否移駕府衙，以防不測！”
“好吧！”乾隆沉思片刻，說道：
“高雲，你去結賬！觀音保，押著這刁民，去府衙！”
“嗻！”
徐州府衙坐落在城北運河岸邊，離衙一箭之地便是碼頭，平日這裏就是最熱鬧的去處，今夜裏更是人來人往，川流不息。府衙耳房裏，三四個衙役正圍著火爐吃茶打扇擺龍門陣。
“哎，這位爺！敢問尊姓、台甫、來此有何貴幹？”一個衙役瞧著乾隆一行直入府衙，忙疾趨而來，打千兒笑道。
“你家老爺可在？”安泰冷冰冰問道。
“在、在！”那衙役瞧著眾人來頭不小，忙道：
“我家老爺現在後院書房。爺們稍候，小的這便進去通報。”
“不必了！”乾隆臉若冰霜，冷冷道。神情顯得冷峻傲岸，話音落地便已抬腳向裏走去。
徐州知府吳略剛巡城回來，正躺在逍遙椅上閉目養神，忽聽外麵傳來一陣急促的腳步聲，心中不由泛起一絲不快，瞿然開目大聲道：
“何人在外走動？”
“是朕！”隨著話音，乾隆已腳步橐橐踱了進來。
“朕”字一入耳，把個吳略驚得魂飛魄散，懵懂了好一陣方清醒過來，忙一軲轆爬起身，“咕咚”一聲跪倒在地，叩首道：
“臣徐州知府吳略不知皇上駕到，多有冒犯，還請皇上恕罪。”
“你這徐州府可真夠熱鬧的！”乾隆麵若止水，幽然說道。他口氣冷冰冰的，很難說是讚揚還是揶揄，倒把吳略噎了個怔，跪在地上一句話也說不出來。
乾隆微睨了一眼吳略，複打量屋內陳設，不覺一怔：屋頂連承塵都沒有，草簷葦苫已經破朽，中間一張八仙桌，幾張條凳一張逍遙椅，靠牆角放著一架書。桌上放著筆墨紙硯並一套茶具。眾人見吳略如此寒儉，都不禁肅然起敬。
“起來回話吧！”乾隆不無感慨道，“你在徐州幾年了？”
“臣去歲方調此處。”
“一年時間竟將徐州府治理得這般景象，不容易哪！看來做個知府，還虧了你呢！”乾隆微笑著點了點頭。
吳略摸不準乾隆來意，內心正十五個吊桶打水——七上八下，聽得乾隆誇獎，忙小心答道：
“為臣子者自當盡心朝事。皇上如此誇獎，微臣實不敢當。”
“為臣子者自當盡心朝事？不盡然呀！”說著就聽乾隆冷冷道：
“將那刁民帶上來！”
話音落地，觀音保已凶神惡煞般將那張欽押了上來。吳略見狀心中不由一緊，卻聽乾隆開口道：
“說，你為的何事要告縣令孫默？”
“回皇上，夏邑去歲遭洪水災害，百姓缺衣少食，苦不堪言。皇上屢降旨各省，陳奏災情，然縣令孫大人為一己之榮，隱匿災情。現下嚴冬之際，全縣幾萬百姓食不飽、穿不曖，每日凍死街頭者達幾十人之多。懇求皇上救小民全縣幾萬蒼生於水火之中！”
乾隆雙眼直視張欽，說道：
“巡撫圖勒炳阿呢？他做何處置？”
“巡撫衙門門衛森嚴，小民們根本無法近前。”
“皇上，”觀音保上前道：
“臣記得圖大人曾奏陳河南受災不重，俱有六七分收成。想此刁民所言，純係妄語。”
“是嗎？”乾隆盯著張欽，陰森森道。
“小民以全家老小性命作保，所言句句屬實，不敢欺瞞皇上！”
屋內靜得一根針落地都聽得見。乾隆坐在椅子上，兩眼直勾勾望著屋外漆黑的夜晚。良久，隻聽他用不容置疑的口吻道：
“安泰，六百裏加緊宣河南巡撫圖勒炳阿來見朕！觀音保，你即刻前往夏邑，訪查民情，順便將那孫默也帶來見朕！”
“嗻！”
“觀音保，你可有話要說？”見觀音保遲遲不動，乾隆不悅道。
“回皇上，依臣之見，西北事緊，皇上是否將此事緩緩，等……等回京後再做處置。”觀音保猶豫片刻，複鼓起膽子道。
乾隆用碗蓋小心地撥弄著茶葉，冷冷道：
“西北事緊，此事就不急嗎？西北用兵，靠的是什麼？是錢！是糧！錢糧從何來？是從天上掉下來的？”說著，他嗆了一口氣，猛烈地咳嗽兩聲，突然“呼”地一擊書案，已是漲紅了臉，勃然作色道：
“如此大事，能緩嗎？更何況夏邑數萬生靈尚在水火之中，這些你難道都不曉得嗎？”
“皇上息怒……皇上息怒，臣這便去……臣這便去。”觀音保說著，忙起身急步出屋而去。
瞧著觀音保、安泰出屋，乾隆仿佛發泄胸中的悶氣似的，長長歎了一口氣，隨即亦起身緩緩邁著方步出了屋子。
是時已是子夜時分，高雲守在門口侍候，見乾隆踱出來，大冷的天，隻穿了件藍色綢麵大毛羊皮袍，外頭套一件青色綢麵中毛羊皮褂，忙上前打千兒道：
“爺，今個晚天冷得很，風嗖嗖兒的，房簷底的溜冰都不滴水，奴才給爺加件大氅可好？”
“不用。”乾隆簡捷地答應了一聲，掏出懷表看看，仰著臉望著灰沉沉似雲似霧漫遮起來的月亮，他伸個懶腰，一邊走一邊說道：
“朕想走幾步，吳略跟著就成，你跪安吧！”
高雲忙答應一聲退了下去，乾隆頭也不回，邁著方步穩穩走著，良久，方漫不經心地望著天空說道：
“吳略，朕記得你是乾隆十四年考中的進士，是嗎？”
“回皇上，臣正是十四年中的進士。”因是頭一次獨覲天顏，吳略心裏緊張極了，雙手緊攥，捏得滿把的汗，“當年皇上曾以《左傳》裏頭的‘小惠未遍，民弗從也’為題，讓微臣作答。”
“噢，朕想起來了。答的不錯，做得更不錯！上任一年便將徐州府治理的這般光景，朕沒有看錯你！”
“臣自當盡心竭力，以報聖恩！”
乾隆邊走邊道：
“吳略，你對此事有何看法？說來朕聽聽！”
吳略沉思片刻，開口道：
“皇上處置甚當。自古道得民心者得天下，失民心者失天下。戰事緊，隻要選良將、遣精兵、定良策當還得挽救，然民心失，要想挽回卻難如登天。不過，臣以為皇上不必動怒，圖大人豈敢違抗聖旨，隱匿災情？”
“此事朕自有主張。朕是問你對那張欽告禦狀有何看法！”
“這……”吳略聞聽，頓時猶豫起來，不知該如何作答是好。
“說，說錯了朕不怪罪於你！”乾隆抬頭望天，冷冷道。
“回皇上，”吳略定定神，開口道，“天下親民之官莫如州縣。州縣官吏責任最繁，審理命案，催征租糧，公開政令，勸農賑貧，無所不包。了解民情，籠絡民心更離不開他們。如張欽所言屬實，臣以為當嚴辦孫默，如此方能贏民心。不過，張欽此種做法，臣不敢苟同。”
“說下去！”
“州縣官吏溺職疏於政事，有監察禦史督察。小民張欽攔駕告狀其情可諒，但其風萬不可倡！我朝上千州縣，若民皆如張欽一般，則必使得州縣官吏畏首畏尾、辦事不力，如此下去，則……”
“是啊！州縣官吏乃民之父母，哪有做子民告自己父母的呢？”乾隆點了點頭，說道：
“譬如祖雖甚愛其孫，必不可使其恃恩而抗其父！”
吳略複道：
“皇上，以臣看來，此事還有可疑之處。”
“什麼？”乾隆不解地問。
“皇上，小民告狀，見了臣等即麵有恐色。然臣觀這張欽，見了皇上竟麵如止水，言辭流利，臣疑其必受人挑唆。”
“吳略，”乾隆沉思片刻，鐵青著臉道，“你速去提審那張欽，若果係有人挑唆，立刻宣來見朕！”
“臣遵旨！皇上，臣已令人收拾好房舍，皇上……”
“不必了！朕今晚便在你那書房歇一宿。傳令吧！”
子夜升堂，這可是徐州府建衙以來破天荒頭一遭。一幫衙役皂隸方鑽入被窩，忽聞鼓聲傳來，忙穿褲拎衣直奔大堂，卻見知府吳略早已頭戴花翎頂戴，正襟危坐堂上。
“威武！”
一陣震天的吼聲過後，但聽堂上驚堂木一響，知府吳略已開了口：
“堂下何人？”
“小民夏邑人張欽。”
“本府奉旨審理此案，汝必須據實詳陳，不得隱瞞！知道嗎？”
“小民知道，小民決不敢欺瞞大人。”
“本府問你，你受何人挑唆攔駕告狀？”吳略臉若冰霜，兩眼直勾勾盯著張欽，一動不動。
“回大人話，小民並未受人挑唆！”
“大膽！”吳略猛地一拍驚堂木，喝道：
“本府念你可憐，不想用刑於你，還不如實招來！”
“小人並未受人挑唆，大人讓小的說什麼呢？小的總不能瞎編亂說欺騙大人呀！”張欽麵如止水道。
“好個伶牙俐齒！”吳略陰森森笑道，“哼！本府問你，你一小小百姓，何以識得聖顏？”
“小民曾見過皇上！”
“是嗎？”