第二天辰牌時分，天空黑沉沉的雲彩忽掩了過來，緊接著北風乍起，一時間四周變得灰蒙蒙的。兆惠從書房走出來，抬頭望了望天空，額頭不禁皺成了“三”字。沉思了一會兒後，便轉身本想中軍帳。
中軍帳內，四大盆炭爐正在熊熊燃燒著，眾將領像釘子似的一動不動，除著火苗的絲絲聲，偌大帳內咳痰不聞。眾人見兆惠走了進來，趕忙準備跪地行禮。
“不用！”兆惠擺了擺手，說：
“我軍到達庫車已經有一個多月了，但卻沒有建立一寸的功勳，實在有負皇上的重托。本帥決定今日進兵，征討叛逆！”
話音落地，上百名軍官頓時麵麵相覷。看看兆惠，一副莫測高深的樣子，誰也不敢開口。倒是副都統愛隆阿忍不住，開口說道：
“元帥三思，庫車我兵隻有五千，是否等大軍抵達之日再作計議為妥。”
“大軍現至何處？可有傳報？”兆惠咬著嘴唇，沉思片刻問道。
“卯時接著傳報，”田義趨步上前，打了個千兒道：
“我大軍現行至焉耆，距庫車尚有千餘裏路程。”
“怎的如此緩慢？”
“回元帥，大雪封道，行軍甚難，我軍每日行軍僅四五十裏。”
“傳令加緊行程！二十天內必須趕至庫車！”兆惠臉上微微掠過一絲不快，“納穆紮爾大人可有消息？”
“納軍門尚未有滾單遞來。”
帳內死一般寧靜，針落地都聽得見。兆惠兩眼直勾勾凝望著跳動的火苗，久久沒有言語。特通額瞅瞅眾人，張著大嘴說道：
“元帥，別猶豫了，打吧。”
“打，誰不想打？”愛隆阿不屑地看了眼特通額，“逆酋號稱十萬之眾，咱們幾千兵馬，如何打法？這不是用雞蛋碰石頭嗎？”
“愛大人所言差矣。”總兵高天喜說道：
“逆遒雖號稱十萬，然實際兵力也就四、五萬人而已。前陣逆酋損兵折將，折了銳氣，我軍正可一鼓作氣，直搗黃龍！”
前鋒統領侍衛鄂實點點頭，接著說道：
“高總兵所說甚是，逆酋新挫，銳氣已殺，且回眾並非皆支持其，當趁此時機，一鼓作氣，蕩平逆酋！末將願統兵一千為前隊，請元帥發令！”
“元帥，萬萬不可……”
“可！”
一時間，一百多軍將分成兩派，吵得開鍋稀粥般熱鬧。
“閉嘴！”兆惠“啪”地一聲拍案而起，兩眼陰森森環視一周，冷冷道：
“這是中軍帳，不是你們府邸！糧草官！”
“卑職在！”那糧草官圓胖臉小胡子，墩墩實實的身材，聽得召喚，忙眨著一雙忐忑不安的黑石眼上前打千兒應道。
“軍中尚有多少糧草？”
“回元帥，”那糧草官定定神，說道：
“軍中尚有五千石糧，一萬擔草料。”
“好！”兆惠聽罷，微微點了點頭，用不容置疑的口吻道：
“本帥已決意今日進兵，休得多言！眾將聽令！”
“在！”
“副都統愛隆阿聽令！”
“末將在！”愛隆阿本想再說什麼，瞅瞅兆惠那剛毅的眼神，隻得打住，上前拱手應道。
“命你領兵一千，留守庫車，巡查台站，接應納穆紮爾軍門！”
“嗻！”
“高天喜、鄂實、明瑞、三格、特通額聽令！”
“末將在！”
“明瑞領兵五百為前隊，逢山開路，遇水架橋；高天喜領鳥槍營為後隊；鄂實、三格、特通額隨本帥坐鎮中軍！”
“末將遵令！”
“回後速速點火造飯，午時各領所部兵馬，於點將台會集！”
“嗻！”眾將軍炸雷般答應一聲，紛紛轉身回營而去。
瑟瑟寒風呼嘯。城西廣場上，四千名頂盔貫甲的軍士，在廣場東、西、南三麵，排成三個方隊，靜候著主帥兆惠的到來。雖朔風挾著黃沙打在臉上，針刺一般疼，卻如銅澆鐵鑄一般，一動不動。
午時正刻，隨著一陣悠揚的鍾鼓樂聲，悶雷般三聲炮響直衝雲霄。定邊將軍兆惠在眾將簇擁下迤邐前來。偌大的校場，立即變得一片肅靜。兆惠穿一身簇新的九蟒五爪袍子，外罩一件黃馬褂，目光陰沉沉、寒森森徐步步上點將台，看著朔風中釘子般佇立的軍士，兆惠微微點了點頭，朗聲下令：
“請尚方寶劍！”
又是石破天驚般三聲炮響，八名親將抬著劍架，供在點將台正中，點燃案上的香燭。兆惠腳步橐橐上前，麵北跪著行了三拜九叩大禮，起身亢聲道：
“鄂實！”
“末將在！”鄂實上前躬身答道。
“宣本帥軍令！”說著兆惠從袖中取出一方帖子。
“嗻！”鄂實答應一聲上前接了，轉身朗聲念道：
“臨敵畏縮者，貽誤軍機者——斬！”
“嗻！”
“不遵號令者，見危不救者——斬！”
“嗻！”
鄂實宣完軍令，側身靜立一邊。
兆惠“唰”地一步上前，亢聲說道：
“將士們！逆酋布拉尼敦、霍集占不思報恩，起兵作亂，壞我華夏一統，擾我百姓生業，是可忍，孰不可忍！剿逆之戰，主上宵旰焦勞，萬眾翹首期盼。如今兵精糧足，上天保佑全勝凱旋！大丈夫立身於世，建功立業在此一時，願眾將士追隨本帥，蕩平逆酋！不滅逆酋，猶如此箭！”說著，從箭囊中抽出一枝鑲金的雕翎箭來，“啪”地一聲，折為兩段。
校場上，四千餘名胄甲之士，全都是兆惠一手訓練出來的精兵悍卒，聽兆惠說出此話，齊聲高喊：
“不滅逆賊，誓不還朝！”
看著下麵這嚴整的軍容，高昂的士氣，聽著那震耳欲聾的呐喊聲，兆惠心裏充滿了豪情，充滿了自信。他輕輕地舉起手來，向三軍致意。台下，立時變得鴉雀無聲。兆惠大喝一聲：
“三軍出發！”
立時，號炮震天，鼓樂高奏，兆惠疾步走下點將台，翻身上馬，率領著他那四千精銳鐵騎，迎著呼嘯的西北風，浩浩蕩蕩地向著霍集占的巢穴葉爾羌進發了。
庫車城損兵折將，布拉尼敦、霍集占兄弟率部眾分退守喀什噶爾、葉爾羌。兆惠因此上一路順利，經阿克蘇，該城首領頗拉特投降；至和闐，其城主霍集斯以前曾擒獲達瓦齊獻給清軍，當兆惠領兵到來，霍集斯立刻開城投降，並招降了烏什城。駐紮烏什稍事休整，複領兵進發，這一日，大軍抵達離葉爾羌僅有四十裏路程的輝齊阿裏克。
安頓了軍隊，兆惠滿臉倦容回到中軍帳，坐在虎皮交椅上便不想再起來。田義瞧著，忙端著碗熱氣騰騰的奶茶遞上，卻發現兆惠已睡了過去。
“元帥……元帥……”
聽著外邊人聲嘈雜，田義忙奔了出去，卻原來是高天喜、三格等人，急步上前打千兒低聲道：
“各位將軍且慢。元帥剛睡著，請先回營候著可好？”
“這……”眾人躊躇間，卻聽帳內已傳來話語：
“進來吧！”
“都坐著吧。”兆惠一手揉著惺忪的雙眼，一手指指兩邊的凳子，打著哈欠道：
“各營將士可有缺額？”
“回元帥，各營將士無一短缺。”鄂實拱手答道：
“愛隆阿將軍快馬傳報，已抵烏什。另報納穆紮爾軍門亦已統大軍南下。”
兆惠微微點了點頭，吩咐道：
“田義，傳令愛隆阿領兵前往堵住喀什噶爾城回兵來援之路，不得有誤！”
“嗻！”
“你等回去好生歇息，”兆惠掃視眾人一眼，說道：
“明日一早兵發葉爾羌，一舉擒獲逆酋，凱旋還朝！”
一舉擒獲？談何容易！眾人你瞅瞅我，我瞧瞧你，都不知該如何開口。倒是特通額滿不在乎，開口便道：
“元帥，標下覺著不妥。”
“怎麼個不妥法？你說說看。”兆惠一愣，旋即麵帶微笑道。
“元帥，我軍四千將士雖無一缺額。但經過一千五百裏的急速行軍，亦已人困馬乏，以疲憊之師去進剿，無異於強弩之末勢不能穿……穿……”特通額忽忘了“魯縞”二字，臉不由漲得通紅。
“勢不能穿魯縞也！”三格笑著說了句，旋即正色道：
“元帥，特通額所言甚是。我軍現下隻剩下一千餘匹馬，很多將士沒有馬騎。另據探馬報，葉爾羌城寬大堅固，周長十餘裏，乃庫車城三倍，四麵城門便有十二個，我軍即便進抵，亦隻能圍其一麵。”
兆惠沉思良久，莞然一笑道：
“你們可進步了許多，下次若有兵事，本帥定保舉你二人！”
“元帥過獎，標下實不敢當。”三格、特通額忙起身拱手。
“好了，可曾探聽得逆酋有兵馬？”
“稟元帥，城內厄魯特、布嚕特、伊犁逆酋有馬者五千餘名，步行人甚多。另逆酋霍集占聞聽我大軍前來。堅壁清野，將附近村莊部眾糧草悉數運往城內。”高天喜摸了摸剃得發青的額頭，答道。
三軍未動，糧草先行。若沒了糧草，這仗還怎麼打？兆惠聞聽一驚，忙問：
“我軍中現有糧食還可支持多久？”